Le village d’Auchindrain, dans l’Argyll & Bute, a traversé les bouleversements des siècles sans être détruit. Il abrite aujourd’hui un musée en plein air tout à fait particulier.
Il fut le dernier à résister : lorsqu’Eddie McCallum quitta le village d’Auchindrain en 1967, en tant que dernier habitant, celui-ci menaçait de tomber entièrement en ruine – comme tant d’autres villages des Highlands.
Mais l’histoire d’Auchindrain prit heureusement une autre tournure – une tournure qui permet aujourd’hui aux visiteurs d’imaginer la vie dans les Highlands au cours des cinq derniers siècles. Auchindrain Township devint un village-musée.
Si les choses purent en arriver là, le village le doit aussi au huitième duc d’Argyll, propriétaire des terres au milieu du XIXe siècle. Le duc résidait à son château d’Inveraray, aujourd’hui également transformé en musée.
C’était l’époque des Highland Clearances. Les habitants des Highlands furent chassés en masse de leurs villages – repoussés vers la côte, ou directement outre-mer. Les habitants furent remplacés par des moutons, plus rentables que les paysans.
Le duc d’Argyll pratiquait lui aussi des réorganisations radicales des terres à Mull ou à Tiree. Mais pas ici, pas à Auchindrain. Ici, croyait-il, on pourrait gagner davantage d’argent grâce à de nouvelles méthodes agricoles. Le village devint l’un de ses projets favoris.
Il encouragea les habitants à tester de nouvelles méthodes de culture. Jusqu’à 70 personnes vivaient ici, et même le mildiou de la pomme de terre, qui plongea l’Écosse entière dans la famine, ne put y semer le chaos – car le village cultivait alors du blé.
Et c’est ainsi qu’Auchindrain survécut à ce qui détruisit tant d’autres communautés – une seule famille émigra au Canada. Jusque vers 1930, le village était encore une communauté bien vivante ; ce n’est qu’après cette date que débuta l’exode rural, et les habitants partirent peu à peu.
Lorsque le dernier habitant quitta lui aussi sa maison en 1967, se dressait encore ici un village presque intact, unique dans toute l’Écosse.
Dès 1968, les bâtiments devinrent un musée en plein air, et un centre d’accueil des visiteurs s’y ajouta en 1975. Aujourd’hui, douze des 22 bâtiments sont ouverts aux visiteurs. Ils ne sont pas enjolivés, mais authentiques. Si authentiques que l’on croirait presque que les habitants viennent tout juste de partir, tant les ustensiles ménagers sont encore posés sur la table de la cuisine.
Toutes les maisons et leur intérieur sont d’ailleurs expliqués grâce à une tablette moderne qui guide le visiteur à travers le village.
À différents endroits, la tablette raconte aussi l’histoire d’habitants célèbres, comme celle de Bell a’ Phuill, considérée au XIXe siècle comme la sage du village.
Et pourtant, le visiteur remarque bien que la préservation d’Auchindrain n’est pas chose aisée. On répare partout, et pourtant l’humidité s’infiltre encore dans les maisons.
Auchindrain n’est pas un musée aseptisé – mais il n’existe aucun autre village conservé de façon aussi authentique. C’est pourquoi la visite d’Auchindrain constitue un véritable enrichissement pour tout voyage en Écosse.
À savoir : Auchindrain et son histoire
L’ancien nom gaélique du village est Achadh an Droighinn, « le champ des épines ». Ce nom est mentionné pour la première fois dans un document en 1460. En tant que communauté, Auchindrain suscita un intérêt croissant de la part des ducs d’Argyll à partir de 1776.
En 1875, la reine Victoria visita Auchindrain ; son hôte, le duc d’Argyll, le lui présenta fièrement comme un « village primitif ».
Astuce : d’autres villages d’un autre temps
Ceux qui visitent Auchindrain devraient également découvrir, en contraste, la ville d’Inveraray avec son château, ainsi que la prison d’Inveraray. Ces deux lieux sont étroitement liés à l’histoire de la région.
Ceux qui ne se rendent pas dans le sud-ouest des Highlands trouveront, plus au nord, le Highland Folk Museum.
Accès :
Sans GPS : Auchindrain se trouve directement sur la route A83. Depuis Glasgow, prenez d’abord la A82 jusqu’au Loch Lomond, puis bifurquez à Tarbet sur la A83 en direction de Campbeltown. La route passe par le col de Rest and Be Thankful, puis traverse Inveraray avant d’atteindre enfin Auchindrain. Le trajet depuis Tarbet dure environ trois quarts d’heure.
Avec GPS : entrez « PA32 8WD », qui vous amène tout près.