En plein cœur des sauvages Highlands se dresse un château somptueux : Inveraray Castle. Il incarne toute la richesse du clan Campbell et des ducs d’Argyll.
C’est d’une beauté folle – mais aussi terriblement décadent : sur la table dressée dans la salle à manger d’Inveraray Castle trône une maquette de navire, magnifiquement ouvragée en argent. Non loin de là, une soupière en argent finement ornée rivalise pour capter l’attention des visiteurs. À la fin, l’œil ne sait plus vraiment où se poser. C’est tout simplement trop, tout ce qui est ainsi réuni sur une seule « table à manger ».
Faste et ostentation semblent être la devise de la demeure des ducs d’Argyll, ce manoir issu du clan Campbell. Car les autres pièces sont, elles aussi, richement décorées, avec par exemple des tapisseries et de magnifiques peintures en stuc.
Le cœur du château est la tour centrale. À l’intérieur se trouve, entre autres, la salle d’armes – qui déborde elle aussi presque de trop-plein.
On y compterait environ 1300 mousquets et hallebardes. L’une des vitrines abrite aussi une dague bien particulière. Elle aurait autrefois appartenu au héros populaire Rob Roy MacGregor.
Les pièces d’Inveraray Castle offrent encore bien plus, mais le faste ne se limite pas à l’intérieur : autour du château s’étendent de vastes parcs.
Les Campbell accédaient autrefois au parc par la sortie arrière, mais les visiteurs d’aujourd’hui passent plutôt sur le côté du bâtiment. Sur une surface équivalente à neuf terrains de football s’étendent des aménagements soignés bordés d’allées de gravier, qui laissent bientôt place à des prairies puis à un petit bois.
Au printemps, les jacinthes des bois (bluebells) envahissent le sous-bois.
La forêt s’étend jusqu’à la route principale menant à Inveraray. En la suivant et en s’éloignant du village, on atteint la rivière Aray. C’est elle qui donne son nom au village, puisque « Inver Aray » signifie « embouchure de l’Aray ». Un pont de pierre l’enjambe à cet endroit.
Derrière, l’Aray se jette dans le Loch Fyne, le plus grand bras de mer d’Écosse.
De là, on peut faire demi-tour et regagner le château en traversant de vastes prairies.
Inveraray Castle est un joyau rare dans le sud-ouest des Highlands, qui mérite amplement une visite. Mais ce faste ne s’est pas construit sans mal, comme le montre son histoire.
Bon à savoir : le faste et les peines d’Inveraray Castle
Inveraray Castle est depuis longtemps le siège ancestral des Campbell de Lochawe. Ceux-ci résidaient d’abord au château d’Innis Chonnel, dont les vestiges sont encore visibles aujourd’hui sur le Loch Awe voisin. Mais au XIVe siècle, ils s’installèrent à Inveraray, d’abord dans un château fort. Ce n’est qu’au XVIIIe siècle, lorsque les constructions défensives cédèrent la place aux demeures d’apparat, que des plans furent dressés pour le nouvel Inveraray Castle. Voici à quoi ils ressemblaient au départ :
Les Campbell de Lochawe soutenaient le nouveau roi britannique Guillaume d’Orange, lorsque celui-ci remplaça l’ancienne monarchie des Stuart. En récompense de cette fidélité, Guillaume les éleva au rang de ducs d’Argyll. Les Campbell furent donc – contrairement à bien d’autres clans écossais – opposés aux jacobites (actuellement disponible uniquement en allemand) insurgés.
Il n’est donc pas anodin que la première pierre du nouveau château ait été posée précisément l’année où les jacobites furent vaincus sur le champ de bataille de Culloden, où l’ancienne structure clanique des Highlands fut mise au tombeau, et où débutèrent les Clearances (actuellement disponible uniquement en allemand). Inveraray Castle ne fut cependant achevé qu’en 1789, bien que les Campbell s’y soient installés dès 1770.
Le duc ne fit pas non plus de sentiment envers les habitants du village d’Inveraray. L’emplacement des maisons, tel qu’il était alors, lui bouchait la vue sur la mer. Sans plus de cérémonie, il fit tout simplement déplacer le village à l’endroit où on peut encore le voir aujourd’hui.
Et tandis que le duc se restaurait somptueusement au château, à quelques centaines de mètres de là, des personnes pauvres souffraient de faim, de froid et de tortures à l’Inveraray Jail.
En 1877, le destin frappa sous la forme d’un incendie. Lors de la reconstruction du château, les tours reçurent alors chacune leur toit en forme de cône.
Aujourd’hui encore, les ducs d’Argyll vivent d’ailleurs toujours au château ; une aile est réservée à la famille et fermée aux visiteurs. Le domaine s’étend désormais sur 24 000 hectares de terres.
Randonnée : vers le point de vue de Dun na Cuaiche
Armin (en anglais) m’a confié que la randonnée jusqu’à la tour d’observation valait vraiment la peine. Et j’ai depuis fait moi-même cette petite randonnée – des vues comme celle-ci sur le Loch Fyne sont difficiles à résister :
Le parcours fait au total 4,7 kilomètres, avec un dénivelé de 230 mètres à gravir. En prévoyant un peu de temps au sommet, comptez environ 1,5 heure.
Le chemin part du château et mène d’abord au pont qui traverse la rivière Aray.
Le sentier commence juste après, et un panneau indicateur le signale également. Cette carte affiche le tracé GPS – cliquez/touchez dessus pour l’afficher.
Astuce : prévoir une journée entière à Inveraray
Outre l’Inveraray Jail déjà mentionné, que l’on peut visiter, le village propose encore bien d’autres attractions sympathiques. Par exemple les navires dans le port – il s’agit de l’Arctic Penguin, un trois-mâts goélette de 1911, et du Vital Spark. Le Vital Spark est un « puffer » typique. Ce sont ces petits bateaux à vapeur qui livraient autrefois des marchandises dans toutes les régions reculées des Highlands et des îles. Malheureusement, on ne peut aujourd’hui les admirer que de l’extérieur.
Comment s’y rendre :
Avec un GPS : « PA32 8XE » vous mène à Inveraray.
Sans GPS : depuis Glasgow, prenez l’A83 en direction de Tarbet ; à Tarbet, l’A83 bifurque à droite à un carrefour. Continuez tout droit ici, en direction de Campbeltown. Suivez la route jusqu’à Inveraray. Sur le pont de pierre, vous apercevrez déjà le château sur votre droite. L’entrée d’Inveraray Castle se trouve peu après le panneau d’entrée du village, sur la droite. Suivez ensuite l’allée jusqu’au parking.
En venant du nord-ouest, depuis Lochawe, vous pouvez emprunter l’A85 puis l’A819. Cet itinéraire est lui aussi très pittoresque, longeant d’abord le Loch Awe. On entre à Inveraray par une sorte d’arche. Tournez à gauche ici, puis à nouveau à gauche juste après pour rejoindre Inveraray Castle.
