C’est le cairn à chambre le mieux conservé des Hébrides extérieures. Il a résisté pendant 5000 ans – mais le temps a désormais commencé à faire des ravages.
Nous voici sur le tertre de Barpa Langais, le regard porté sur la lande. Bruyère et herbe recouvrent la tourbe et marquent la plaine, tandis qu’à l’arrière-plan une chaîne de collines se blottit derrière un loch. Le paysage se présente sauvage et aride.
Mais ce n’était pas la vue qu’avaient les bâtisseurs de ce tombeau. Vers 3000 avant Jésus-Christ, ils avaient sous les yeux une plaine couverte d’une forêt dense, ou une prairie fertile, en partie cultivée de céréales. Il y a 5000 ans, lorsque Barpa Langais fut construit, North Uist était un paradis pour les hommes du néolithique. Le climat était nettement plus clément, et les premiers habitants pouvaient y pratiquer une agriculture simple et élever du bétail.
Que ces premiers hommes aient développé un savoir-faire artisanal, c’est ce que montrent les découvertes de poteries dans le tertre funéraire. On y a également découvert des ossements humains incinérés.
Barpa Langais est le cairn à chambre le mieux conservé des Hébrides extérieures. Malheureusement, en 2011, une partie du tertre s’est effondrée, ensevelissant la chambre. Jusque-là, les visiteurs pouvaient encore accéder à l’intérieur par le tunnel d’accès en rampant. L’entrée a désormais été fermée pour des raisons de sécurité.
Le savoir : nom et classification
Barpa Langais signifie « tertre funéraire de Langais », en référence au Loch Langais tout proche et à la colline du même nom sur laquelle il fut érigé. C’est un « chambered cairn » typique, en somme un amas de pierres avec un aménagement intérieur, s’inscrivant ainsi dans la même tradition que le célèbre Maes Howe sur les Orcades, ou Camster Cairns dans le Caithness.
Le tertre de pierre mesure 25 mètres de diamètre et s’élève à quatre mètres de hauteur, sachant qu’il faut supposer que le sol autour du tombeau était autrefois plus bas, ce qui le rendait à l’origine encore plus haut. La chambre était de forme ovale, longue d’environ quatre mètres et large de 1,80 mètre.
Au pied de la colline sur laquelle se trouve le tertre funéraire passe la route menant à Lochmaddy. Lorsque celle-ci devait être élargie, des archéologues entreprirent d’abord d’examiner la zone. Ils y trouvèrent les vestiges d’une population de chasseurs-cueilleurs qui avait installé son campement ici vers 6000 avant Jésus-Christ. Les scientifiques découvrirent des trous où étaient plantés des poteaux d’habitations. On mit également au jour des restes d’outils primitifs ainsi qu’une sorte d’enclume.
Notons au passage qu’il existe différentes orthographes pour Barpa Langais, « Barpa Langass » étant très répandue.
Astuce : randonner jusqu’aux pierres
À proximité se trouve également le cercle de pierres Pobull Fhinn (« le peuple de Finn »), le plus beau cercle de pierres de North Uist. Vous pouvez prolonger la visite du tertre funéraire par une petite randonnée, décrite sur Walkhighlands. Elle passe par la colline de Beinn Langais jusqu’au cercle de pierres, redescend vers l’hôtel puis revient à la route. Du sommet de la colline, on profite d’un panorama grandiose.
Remarque personnelle : l’ambiance sur le parking
Sur le parking se trouvent des sculptures en bois représentant des haches de pierre, et l’on emprunte le chemin qui monte vers Barpa Langais en passant par un portail en fer forgé où figure un chasseur portant une telle hache. Même si j’ai d’abord pensé aux Amérindiens, ces petites œuvres d’art modernes sont vraiment agréables à regarder.
Pour y aller :
Avec un GPS : « HS6 5HA » vous amènera presque jusque-là.
Sans GPS : en suivant l’A867 depuis Lochmaddy en direction de Clachan, le parking apparaît sur la gauche après environ 15 minutes et 13 kilomètres. En venant de Clachan, vous trouverez bien sûr le parking sur la droite, après environ 3 kilomètres, soit autant de minutes.
