L’île de Skye est surtout connue pour ses falaises et ses montagnes. Pourtant, sur les rives du Loch Dunvegan se cache une plage de sable tout à fait singulière, accessible uniquement à pied : ce sont les Coral Beaches, près du hameau de Claigan.
L’île de Skye offre environ 500 kilomètres de côtes. Mais les plages de sable y sont rares. Il y a bien la baie de Talisker ou Glenbrittle, avec leur sable plus sombre. Mais un sable clair et lumineux, on ne le trouve nulle part ailleurs que sur les Coral Beaches, près du hameau de Claigan.
Les Coral Beaches, littéralement les « plages de corail », se trouvent sur les rives du Loch Dunvegan, non loin de Dunvegan Castle. Pour les atteindre, il faut laisser la voiture au parking et partir pour une petite marche. Il faut compter environ un kilomètre et demi à travers une réserve naturelle protégée avant d’apercevoir la côte blanche.
Mais cette marche vaut déjà le détour à elle seule. En regardant de part et d’autre du sentier, on découvre une flore d’une grande diversité : digitales, orchidées sauvages, linaigrettes, bruyère et chardons bordent le chemin.
Avant d’atteindre la plage de sable proprement dite, on longe d’abord une côte couverte de gros galets. De là, la vue s’ouvre sur le Loch Dunvegan, qui s’enfonce profondément dans les terres — un panorama superbe sur l’intérieur des terres et la côte qui lui fait face.
Mieux vaut cependant ne pas s’attarder trop longtemps ici : il reste encore un peu de chemin. On passe devant des vaches en liberté, on traverse un petit ruisseau, puis on gravit une colline. Une fois en haut, la vue sur les Coral Beaches se dévoile enfin. La plage dessine une courbe douce au creux d’un paysage herbeux, dominée en arrière-plan par la petite colline de Cnoc Mòr a’ Ghrobain. Plus loin en mer, on distingue les îles d’Isay et de Mingay. Il ne reste alors que quelques pas pour descendre et poser enfin les pieds sur le sable — voire, pour les plus courageux, dans l’eau peu profonde.
Il vaut aussi la peine de laisser son regard glisser un moment sur l’eau : des phoques joueurs y refont régulièrement surface pour s’ébattre en groupe.
Par beau temps, la plage elle-même mérite qu’on s’y attarde, quitte à la parcourir jusqu’au bout avant de reprendre le chemin du retour vers le parking.
À savoir : pourquoi ce nom de « Coral Beach »
L’origine du nom se comprend en prenant une poignée de sable dans sa main et en l’observant de plus près. Ce n’est pas un sable ordinaire : au lieu de grains fins, on y trouve d’étranges formes qui rappellent effectivement des structures coralliennes. Pendant longtemps, on a d’ailleurs cru que ces plages étaient composées de fragments de corail.
Or, on sait aujourd’hui que ce n’est pas le cas. Il ne s’agit pas de corail, mais de fragments d’algues calcaires blanchies et séchées par le soleil. Cela ne rend pas pour autant la Coral Beach moins belle à contempler.
Astuce : Dunvegan Castle sur le chemin du retour
Sur le chemin du retour, après quelques kilomètres, s’ouvre une vue intéressante sur Dunvegan Castle vu de côté. Cette perspective reste encore assez peu connue des visiteurs.
Remarque personnelle : un moment assis sur la colline
J’ai eu un peu plus de temps sur la plage, car d’autres membres de notre petit groupe souhaitaient encore s’y attarder. Je me suis trouvé une belle place sur la hauteur, au sud de la plage. De là, on a une très bonne vue sur l’eau pour observer les phoques, tout en profitant d’une belle perspective sur la plage elle-même.
La nature le long du chemin m’a également beaucoup marqué. Nous avons pris ensemble de belles photos des plantes rencontrées en chemin.
Coral Beach se trouve dans la péninsule de Duirinish, au nord-ouest de l’île de Skye. Retrouvez notre guide complet de l’île pour découvrir toutes les autres curiosités à ne pas manquer.
Comment y aller :
Avec un GPS : exceptionnellement, le code postal ne sert pas à grand-chose ici. Il est généralement plus utile de saisir directement le village de Claigan et de choisir le centre du village. Attention : peu avant d’arriver, il faut suivre la signalisation vers la plage.
Sans GPS : la destination est d’abord le village de Dunvegan. Deux routes y mènent : l’A863 depuis le sud, en venant de Sligachan, et l’A850, qui bifurque depuis l’A87 sur le tronçon entre Portree et Uig. Une fois à Dunvegan, suivez d’abord les panneaux vers le château, puis continuez sur la route au-delà de celui-ci. Attention : juste après le château, la route devient nettement plus étroite, mais reste tout à fait praticable. Continuez ainsi sur environ six kilomètres, avec par endroits de superbes vues sur le Loch Suardal et le Loch Caroy. Poursuivez jusqu’à un carrefour en T, juste après un virage serré à gauche, où plusieurs panneaux indiquent déjà les Coral Beaches. Garez-vous sur le parking de Claigan. Le reste du trajet se fait à pied. Attention : en cas de doute, gardez toujours votre gauche.
