Cullerlie n’est qu’un petit cercle de pierres. Cela ne le rend pas moins important pour autant. Car quelque chose le distingue de tous les autres cercles de pierres d’Écosse.
L’Écosse compte quelques cercles de pierres (en allemand pour l’instant) fantastiques : Calanais sur l’Isle of Lewis (en allemand pour l’instant), le Ring of Brodgar (en allemand pour l’instant) ou encore les pierres de Machrie Moor (en allemand pour l’instant) n’en sont que quelques exemples impressionnants. En comparaison, le cercle de Cullerlie pourrait sembler un spécimen mineur. Pourtant, ce petit cercle a plus d’un tour dans son sac.
Il existe en effet une particularité locale dans l’est de l’Écosse. Autour d’Aberdeen se trouvent environ 70 « Recumbent Stone Circles », des cercles à pierre couchée. Leur traduction française est un peu maladroite : « cercles de pierres allongées ». Ils sont étroitement liés aux Clava Cairns près d’Inverness.
Les monolithes des Recumbent Stone Circles sont plutôt bas. Les pierres de Cullerlie s’élèvent entre un et 1,8 mètre. Le cercle lui-même mesure environ 10 mètres de diamètre.
L’usage exact du Cullerlie Stone Circle reste incertain. Il semble toutefois qu’un emplacement destiné à la crémation de restes humains se trouvait en son centre. Quoi qu’il en soit, ses bâtisseurs semblent avoir eu un certain penchant pour les chiffres. Le cercle de pierres se compose en effet de huit pierres entourant huit petits monticules, chacun délimité par onze petites pierres. Seul le plus grand anneau, au centre, en comptait deux fois plus, soit 22 pierres de bordure. Dans cinq de ces anneaux, on a retrouvé des ossements humains calcinés et du charbon de bois.
L’emplacement du cercle de pierres de Cullerlie fut choisi avec soin. Il se dressait sur une langue de gravier s’avançant dans la tourbière de Leuchar Moss. Aujourd’hui, on y trouve des terres agricoles.
Mais qui étaient donc ces bâtisseurs ? Car un autre détail est particulier : les Recumbent Stone Circles furent construits vers la FIN du néolithique et restèrent activement utilisés durant l’âge du bronze. Cela les distingue de leurs grands cousins du nord et de l’ouest de l’Écosse.
Et même parmi eux, Cullerlie occupe une place à part. Car les autres exemplaires de l’Aberdeenshire présentaient une grande pierre couchée, flanquée de deux pierres dressées. Les autres monolithes étaient disposés par ordre de taille, les plus hauts se trouvant au sud-ouest. À Cullerlie, il manque la pierre couchée, et la plus haute pierre se dresse au nord.
Cullerlie est donc un petit cercle de pierres, mais particulier, dans l’est de l’Écosse. Les voyageurs passionnés d’histoire traversant l’Aberdeenshire ont donc de bonnes raisons d’y faire une halte.
Le saviez-vous : ce qui rend le Cullerlie Stone Circle encore plus particulier
Les scientifiques ont encore quelques questions à élucider. Il manque par exemple une datation fiable du site. On ignore également si Cullerlie constituait une véritable exception, ou si des exemplaires similaires n’ont simplement jamais été découverts.
Autre particularité : pourquoi le cercle de pierres de Cullerlie se trouve-t-il au fond d’une vallée, alors que la plupart des cercles de pierres du nord-est de l’Écosse ont été érigés sur des terrains élevés ?
Et enfin : quelle est la signification du nombre récurrent de pierres de bordure dans les petits anneaux ?
Comment y aller
Avec un GPS : saisissez « AB32 6UX », ce qui vous amènera dans les environs.
Sans GPS : Depuis Aberdeen, prenez l’A944 en direction d’« Alford ». Juste avant le village de Skene, prenez la sortie B9119 vers Tarland. Suivez cette route jusqu’à un panneau indiquant « Banchory » sur la gauche. Suivez-le, puis tournez de nouveau à gauche à la prochaine route. C’est ici que sont déjà indiqués le Drum Castle ainsi que le Cullerlie Stone Circle. Après un moment, une aire de stationnement apparaît sur la gauche.