Devil’s Beeftub – le « baquet à viande du diable », un nom bien radical. Pourtant, la vue sur la région autour du Devil’s Beeftub, dans les collines au nord de Moffat, est magnifique.
C’est un creux sombre. Les versants autour de cette cuvette plongent de 150 mètres, formant ici le Devil’s Beeftub. En raison des collines environnantes, le soleil n’a guère l’occasion d’y pénétrer.
Le Devil’s Beeftub se trouve directement le long de l’A701, une route qui longe parallèlement l’autoroute A74, bien plus importante, reliant la petite ville de Moffat, dans le Dumfries et Galloway, aux grandes villes plus au nord. Cet itinéraire pittoresque traverse les Moffat Hills, jusqu’à une altitude de 395 mètres.
La cuvette elle-même n’a rien de vraiment spectaculaire. N’étaient les montagnes environnantes – et bien sûr son histoire. Car celle-ci est étroitement liée aux Border Reivers, ces pillards qui firent de la région, à partir de 1400 et pendant environ 300 ans, un territoire presque sans loi.
Meurtre, extorsion, vol et surtout vol de bétail faisaient, pour de nombreuses familles, partie du quotidien. On raconte que lorsqu’une femme n’avait plus rien à cuisiner, elle servait à son mari ses éperons sur une assiette. Il savait alors qu’il devait repartir en chevauchée.
Les Johnstone étaient l’une des familles de cette région. Ils étaient si puissants et redoutés qu’on les surnommait les « diables » – Devils. Leur bétail volé, ils devaient bien le conduire quelque part, sur un pâturage bien à eux, protégé et caché. L’un d’entre eux était justement cette cuvette, qui reçut ainsi le nom de Devil’s Beeftub.
D’autres histoires entourent ce lieu : on y trouve aussi un monument à la mémoire d’un Covenanter abattu en 1685. Il fuyait alors des soldats à cheval et tenta de leur échapper en courant vers le haut de la pente. Malheureusement, les balles des soldats furent plus rapides.
Selon la légende, un peu plus de chance échut à un jacobite qui, après la défaite de Culloden, tenta d’échapper aux soldats britanniques. Selon la légende, il se serait laissé rouler le long de la pente, tandis qu’autour de lui les balles de ses poursuivants s’écrasaient sur le sol. Vrai ou non, le nom de MacCleran’s Loup (« loup » signifiant « saut ») est lui aussi utilisé pour ce lieu.
À savoir : le fourgon blanc du Devil’s Beeftub
Malgré ses blessures, elle remonta jusqu’à la route, où elle put arrêter une autre voiture. Le fourgon, en revanche, ne put être récupéré et fut tout simplement laissé sur place. Puisqu’il repose aujourd’hui sur le toit, il a forcément été déplacé après la chute, que ce soit par les intempéries ou par une main humaine.
Que cette femme ait survécu à la chute tient d’ailleurs quasiment du miracle.
Il existe aussi des histoires plus récentes ici. En regardant de près, on peut apercevoir un fourgon VW détruit au fond du Devil’s Beeftub. Il y repose depuis 2002. À l’époque, une certaine Samantha McShane avait quitté la route et chuté de 150 mètres dans la cuvette. Le véhicule atterrit sur ses roues, et la conductrice put se sortir seule de la voiture.
Les hauts et les bas semblent être un thème récurrent au Devil’s Beeftub, et il y a souvent été question de vie ou de mort.
Comment y aller :
Avec un GPS : le code postal « DG10 9LT » vous amène à proximité.
Sans GPS : la rue principale de Moffat est déjà l’A701. À la sortie de la ville, suivez-la en direction d’Édimbourg. Il est important de continuer ensuite sur cette route vers Peebles, sans bifurquer vers la grande autoroute. En haut, soyez attentif : lorsque vous apercevez à droite le monument John Hunter, il y a directement à gauche de la route une aire d’arrêt. Traversez la route ici avec BEAUCOUP de prudence et passez par le petit portail. Il y a une autre aire à droite, quelques centaines de mètres plus loin, avec un panneau explicatif.