S’il existait encore une école de construction de châteaux, Dunstaffnage figurerait sûrement au programme. Car ce qui reste du château ressemble à un plan en coupe d’un édifice médiéval.
En approchant de Dunstaffnage Castle, on ne distingue presque rien d’autre qu’un mur lisse et incroyablement haut. Et il est aussi intact et défensif qu’il l’a toujours été. Mais dès que l’on gravit le petit escalier menant à l’entrée et que l’on traverse le passage sombre pour déboucher dans la cour, tout le caractère particulier de l’intérieur se révèle. Car presque aucun autre château n’offre un tel aperçu de sa propre construction que Dunstaffnage.
On y trouve par exemple l’ancien bâtiment d’habitation, dépouillé de tous ses planchers. En se tenant en bas, on voit les cheminées flotter dans les murs au-dessus de nos têtes – car c’est là, en réalité, que se trouvait autrefois l’espace de vie, tandis qu’en bas se trouvait le cachot. Ainsi, à travers les fenêtres, les cheminées et les renfoncements, on peut bien deviner qui vivait où et comment, à l’époque.
Dunstaffnage montre également très clairement l’empreinte des différentes époques. Dans un coin se dresse le petit donjon, ancienne résidence du seigneur qui s’y était installé peu après la construction du château en 1250. Selon les standards actuels, cela ne correspondrait même pas à une chambre d’étudiant, mais une petite salle pour les festivités y est directement rattachée.
Il ne reste cependant plus grand-chose de l’un ni de l’autre. Mais juste à droite se dresse le grand corps de garde. Le clan Campbell y avait pris le pouvoir en 1470 et fit construire ce bâtiment. Ce n’est que plus tard, au XVIIIe siècle, que fut ajoutée la maison aujourd’hui en ruine, au centre.
Tout cela s’observe magnifiquement depuis le chemin de ronde du mur défensif. Il vous emmène suffisamment haut pour avoir une vue d’ensemble sur les différents bâtiments et bien distinguer la structure du château. Le bon côté des choses : un panneau d’information en haut du chemin de ronde explique justement ces différents éléments aux visiteurs.
Dans tout cet enthousiasme pour les constructions intérieures, il ne faut pas oublier de regarder aussi vers l’extérieur, par-dessus les murailles. Au loin, on aperçoit la mer, des îles et des baies. Magnifique.
À savoir : l’histoire de Dunstaffnage
Cette vue grandiose existe justement parce que le château fut construit vers l’an 1220 sur un rocher, de manière à surveiller le Firth of Lorn et l’entrée du Loch Etive. Les bâtisseurs du château furent les MacDougall, et l’on suppose plus précisément qu’il s’agissait de Duncan MacDougall, qui aurait été le petit-fils de Somerled, le libérateur des îles (en allemand pour l’instant).
Les MacDougall étaient en querelle permanente avec les Campbell, qu’ils réussirent d’ailleurs à tenir en respect – jusqu’à ce qu’ils commettent l’erreur de se dresser contre Robert the Bruce, le libérateur de l’Écosse. Les MacDougall étaient tout à fait favorables à une Écosse indépendante, mais ils étaient apparentés au rival de Bruce, John Comyn. Après que Robert the Bruce eut poignardé ce rival, il marcha avec 3 000 hommes contre les MacDougall. Ceux-ci tentèrent de l’attirer dans une embuscade, sans succès. Fin de l’histoire : Dunstaffnage passa sous possession royale, avant d’être remis, comble de l’ironie, aux pires ennemis du clan Campbell.
Remarque personnelle : Flora était là aussi
Impossible d’y échapper : il existe à peine un lieu où Flora MacDonald ne soit pas passée – ni Bonnie Prince Charlie. J’ai ainsi été surpris d’apprendre (mais seulement lors de recherches complémentaires) qu’après avoir aidé le prince à s’enfuir en 1746, Flora MacDonald fut emprisonnée quelques jours à Dunstaffnage, avant d’être emmenée à la Tour de Londres.
Astuce : prenez le temps d’une promenade
Comme souvent, cela vaut aussi la peine ici de s’éloigner de quelques pas de l’attraction principale. En flânant un peu sur le domaine, par exemple dans le petit bois voisin, on y découvre les ruines d’une chapelle, ainsi qu’une charmante petite baie de galets. Mais là aussi, comme toujours, de bonnes chaussures sont de rigueur.
Comment y aller :
Avec un GPS : saisissez “PA37 1PZ”, qui vous rapprochera du site ; suivez ensuite les panneaux indicateurs.
Sans GPS : en venant d’Oban, prenez l’A85 en direction de Fort William. Après environ 4 kilomètres, soit un peu plus de 2 miles, tournez à gauche en suivant le panneau indicateur et traversez la nouvelle zone industrielle jusqu’au parking.