Le Glasgow Art Club ouvre aussi ses portes aux non-membres. Quel art on peut y admirer et quand une visite peut valoir la peine, c’est ce que l’on découvre ici.
Ils toisent d’un regard sévère. Un cercle de vieux messieurs à barbe grise, cigare à la main. Le patriarcat semble encore bien intact ici, au Glasgow Art Club de Glasgow – n’était-ce elle. Ce tableau unique qui, tout naturellement, vole la vedette aux hommes par son charme et son intelligence.
Une femme en uniforme. Enjouée, pleine d’esprit – elle contemple les convives attablés sans rien de cette raideur désabusée qu’affichent les autres tableaux. C’est ici, devant cette toile, que l’on ressent tout le pouvoir d’attraction de l’art.
Et il n’existe guère de meilleur endroit que le Glasgow Art Club pour le montrer. Car c’est là, depuis toujours, l’une des missions de cette association : soutenir les jeunes artistes, et offrir aux amateurs d’art du monde entier la possibilité d’y participer.
La preuve en est ce tableau représentant la dame en uniforme : Lance Corporal Margot Millen, de l’Australian Ambulance Corps. Elle fut, pendant l’une des deux guerres mondiales, l’invitée du Glasgow Arts Club, où Hugh Adam Crawford immortalisa la soldate à l’huile sur toile.
L’Art Club échange également avec d’autres clubs. « Club » évoque pourtant une société fermée. C’est vrai en soi, et pourtant, même les non-membres peuvent profiter des œuvres exposées. Car chaque mardi, une visite guidée parcourt le bâtiment. Et elle vaut le détour, pas seulement pour les tableaux.
Car naturellement, l’un des artistes les plus célèbres de Glasgow y a lui aussi laissé sa trace. Charles Rennie Mackintosh fut chargé en 1893, en tant que dessinateur, de concevoir le nouveau clubhouse. Ce fut l’une de ses premières grandes commandes. Il orna la grande galerie du bâtiment d’une frise de plafond, aujourd’hui restaurée et admirable.
Les poignées de la porte battante menant au salon proviennent elles aussi probablement du génial architecte et designer de Glasgow.
Plusieurs esquisses de Mackintosh sont visibles à l’étage supérieur.
Bien sûr, le Glasgow Art Club ne saurait se réduire à ce seul personnage. On y trouve de nombreuses œuvres intéressantes d’anciens membres du club. Les archives conservent en outre des esquisses et des écrits, comme ceux d’Arthur Hassall.
En résumé : ceux qui s’intéressent à l’art et/ou à Charles Rennie Mackintosh trouveront au Glasgow Art Club un lieu inspirant, même s’il n’est pas aussi facilement accessible qu’un musée classique. Les visiteurs peuvent tout de même participer à une visite guidée le mardi. Il existe par ailleurs des expositions publiques et gratuites. Plus d’informations sont disponibles sur le site internet.
À savoir : le Glasgow Art Club et Charles Rennie Mackintosh
En 2017, le Glasgow Arts Club fêtait ses 150 ans d’existence. Après sa fondation en 1867, il occupa divers lieux – y compris des hôtels. Tous ces locaux devinrent vite trop exigus et peu appropriés, si bien qu’en 1892 le conseil d’administration décida finalement de réunir les deux maisons du 187 et du 191 Bath Street en une seule, en y ajoutant une galerie à l’arrière.
Le club confia les travaux de transformation à John Keppie, lui-même membre du club. Dans son cabinet d’architecture « Honeyman and Keppie » travaillait aussi le jeune Charles Rennie Mackintosh. Mais tout ne peut pas être attribué au célèbre artiste. On ne peut ainsi que supposer que certaines parties des façades de cheminée dans la galerie soient également de Mackintosh.
De nombreux éléments décoratifs intérieurs, comme certaines parties des portes de la galerie, réapparaissent sous une forme très similaire dans un carnet de croquis de Mackintosh, tenu lors d’un voyage l’année précédente.
Au final, il est certain que certains dessins destinés au Glasgow Art Club proviennent bien de Charles Rennie Mackintosh. Ce qui reste en revanche incertain, c’est leur nombre exact.
Remarque personnelle : un tableau m’a envoûté
Vous l’avez sans doute déjà remarqué : le tableau de Margot Millen m’a conquis. Au milieu de tous ces vieux messieurs, son expression et le port de ses bras paraissent si frais et si assurés qu’à mes yeux, elle vole tout simplement le charme des autres toiles.
J’ai également beaucoup aimé l’abat-jour dans la cage d’escalier.
Accès :
Le Glasgow Arts Club se trouve dans le centre de Glasgow et se rejoint aisément à pied. Depuis la gare de Queen Street, Bath Street part vers l’ouest. Le trajet jusqu’au numéro 185 dure environ dix minutes, pour une distance d’environ 800 mètres.