Pour goûter un whisky de l’Isle of Raasay Distillery, il faudra encore patienter. Mais ses bâtiments et ses habitants méritent déjà une visite aujourd’hui.
Isle of Skye ? Destination de rêve ! Mais Raasay, c’est où ? – Seuls quelques-uns des nombreux visiteurs de Skye prennent la peine de faire la courte traversée en ferry pour visiter l’île voisine de Raasay. Pourquoi ? Peut-être parce que peu de gens connaissent la nature et les curiosités qui les y attendent.
La nouvelle Raasay Distillery change la donne. Comme elle ne produit que depuis quelques mois, elle ne peut certes pas encore proposer son propre whisky, mais elle fait déjà, au sens propre, partie intégrante de l’île.
Il y a d’abord les bâtiments historiques qui forment le cœur de la distillerie – ils étaient autrefois la résidence de l’intendant des terres de la proche Raasay House. Ces murs historiques sont flanqués de constructions neuves et modernes, certes remarquables, mais parfaitement intégrées – dans des tons d’or et de brun. Comme si c’étaient les couleurs du whisky lui-même.
La Raasay Distillery ne cherche pas à jouer artificiellement la carte du romantisme d’antan – comme c’est si souvent le cas en Écosse – elle ose au contraire marier architecture moderne et élégance ancienne. Avec brio ! Et cela vaut aussi pour l’intérieur.
L’un des murs intérieurs vaut particulièrement le coup d’œil : il est composé de pierres qui reflètent les couches géologiques de Raasay.
De petites niches sont aménagées dans le mur, où sont exposées de vieilles bouteilles et des pierres. Des objets trouvés lors des travaux de terrassement de la distillerie.
Eux aussi font partie de l’histoire. Ce bloc de forme irrégulière est en effet du minerai de fer, autrefois extrait dans plusieurs mines de l’île. Parfois même par des prisonniers de guerre allemands, internés sur Raasay pendant la Première Guerre mondiale.
Et il manque encore un élément essentiel à toute distillerie : les gens. Eux aussi incarnent pleinement la vie insulaire. Une maître-brasseuse vit par exemple au bout de la célèbre Calum’s Road. Cette route a été construite, à lui seul, par un habitant têtu, pour empêcher le dépeuplement de sa communauté. Son histoire existe non seulement sous forme de livre, mais a aussi été mise en chanson par le groupe Capercaillie.
Et enfin, notre guide, qui en sait presque plus sur l’histoire de l’île que sur le whisky. Sur les puits de mine encore existants, les ruines du château, la Raasay House et la pierre picte toute proche.
Avons-nous oublié quelque chose ? Ah oui : le whisky ! Il y en a évidemment aussi. Il s’appelle “While we wait” – un whisky que les propriétaires produisent en collaboration avec une distillerie des Highlands, comme préfiguration du futur goût de la maison.
La Raasay Distillery est un excellent point de départ pour découvrir la petite voisine de l’Isle of Skye.
À savoir : le whisky de l’Isle of Raasay Distillery
L’Isle of Raasay Distillery est la première distillerie de whisky légale (!) de l’île. Elle a démarré sa production en septembre 2017. Comme un whisky doit vieillir au moins 3 ans avant de pouvoir porter ce nom, les premières bouteilles ne seront disponibles qu’à partir de 2020. Le whisky final devrait avoir un goût fruité, avec une légère note tourbée.
La distillerie appartient à R&B Distillers, qui possède aussi une autre distillerie tout au sud de l’Écosse. C’est d’ailleurs elle qui produit le “While we wait”. R&B signifie d’ailleurs “Raasay and Borders” ; la société a été fondée en 2014.
Pour ceux qui souhaitent passer la nuit sur l’île, il est possible de loger dans l’une des chambres de la distillerie. À partir de 220 livres.
Remarque personnelle : enfin un peu de changement parmi les distilleries
J’ai déjà visité pas mal de distilleries de whisky à ce stade. De la magnifique Edradour (en allemand pour l’instant) à l’animée Talisker Distillery (en allemand pour l’instant), et même toutes les distilleries d’Islay. Aussi différents que soient les goûts, le processus de fabrication du whisky (en allemand pour l’instant) reste toujours identique dans son déroulement. Alors, le cœur finit par réclamer un peu de changement.
L’Isle of Raasay Distillery m’a beaucoup plu à cet égard. L’architecture moderne et harmonieuse en est une raison. Mais la salle de production, elle aussi, se distingue nettement. Le spirit safe en particulier, qui n’est ailleurs presque toujours qu’un coffre en bronze, a ici une tout autre allure.
L’ensemble du design, ainsi que son lien étroit avec l’histoire et la géologie de l’île, m’a totalement convaincu. La distillerie constitue à elle seule une excellente raison de visiter Raasay.
Accès
On ne rejoint Raasay que par ferry, qui part du village de Sconser sur l’Isle of Skye, environ toutes les heures entre 8h et 18h. La traversée dure 25 minutes. Sconser se trouve directement sur l’A87, non loin de Sligachan (en allemand pour l’instant).
Avec GPS : “IV40 8PB” est le code postal correspondant.
Sans GPS : sur Raasay, il suffit de suivre la route qui monte en restant à droite. Après deux minutes, le parking et la distillerie apparaissent sur la gauche.