L’une se cabre sauvagement, l’autre regarde droit devant elle avec détermination. Les Kelpies près de Falkirk sont deux géants de chevaux en acier qui racontent une histoire.
Que l’Écosse ne se résume pas à des châteaux en ruine ou à des paysages sauvages, c’est l’une des histoires que les Kelpies veulent raconter. Et ils le font avec force. Ils fusionnent l’art organique avec l’industrie sidérurgique anguleuse, l’éclat froid avec des contours doux, la finesse avec le gigantisme. Car on a tout de même créé ici des statues qui s’élèvent à 30 mètres de hauteur – et résistantes aux tempêtes ! Cela a nécessité, en plus de la planification artistique, énormément de savoir-faire technique.
Les kelpies sont en réalité des esprits des eaux (en allemand pour l’instant), et pas forcément bienveillants. Logiquement, il devrait donc y avoir de l’eau quelque part ici. Et c’est bien le cas : les deux têtes de cheval sont séparées par un canal étroit – cette voie d’eau est justement la raison de leur présence ici. C’est un bras du canal Forth and Clyde, qui traverse l’Écosse d’est en ouest, reliant l’Atlantique à l’ouest à la mer du Nord à l’est.
Ici, juste avant d’atteindre le Firth of Forth, le canal posait autrefois problème : le dernier tronçon dans la River Carron était difficile à naviguer. Ponts et hauts-fonds le rendaient peu attrayant pour les bateliers. Pour y remédier, un nouveau tronçon fut créé jusqu’en 2012, contournant au total quatre ponts et les hauts-fonds. Ce tronçon commence justement ici, aux Kelpies, qui constituent donc en quelque sorte la porte vers l’est. Grâce à une écluse, le plus souvent fermée, le visiteur peut néanmoins traverser le canal ici.
Et c’est justement l’autre histoire que les Kelpies veulent raconter. Celle des puissants chevaux de trait qui tiraient autrefois les péniches le long du canal et maintenaient ainsi toute la région en vie. Ces animaux étaient en quelque sorte la puissance chevaline de la révolution industrielle. Ainsi, les Kelpies ne sont en réalité pas des esprits des eaux mythiques, mais s’inspirent des têtes d’infatigables animaux de travail.
Ils ont même des noms : Duke, celui à la tête baissée, et Baron, qui se cabre gueule ouverte. Ces noms furent repris des deux chevaux qui avaient jadis posé pour l’artiste. Les deux compagnons avaient autrefois leur écurie au Pollock Country Park près de Glasgow, mais ne sont malheureusement plus de ce monde depuis des années.
L’eau joue néanmoins ici un rôle important. Autour des Kelpies se trouvent des bassins circulaires, et juste devant eux un bassin plus grand. Toutes ces surfaces d’eau reflètent les têtes de cheval, et la nuit, lorsque l’éclairage multicolore est allumé, elles amplifient et réfléchissent la lumière.
Les Écossais sont si enthousiastes vis-à-vis de ces deux statues qu’elles ornent désormais, avec le Falkirk Wheel (en allemand pour l’instant), les nouveaux billets de 50 livres de la Bank of Scotland (en allemand pour l’instant).
Les Kelpies près de Falkirk sont deux magnifiques statues d’une taille impressionnante, qui valent vraiment le détour, surtout par une belle journée.
Le saviez-vous : chiffres et faits sur les Kelpies
L’artiste qui a conçu les deux têtes de cheval s’appelle Andy Scott et vient de Glasgow. Ses sculptures en acier ne se trouvent pas seulement ici à Falkirk, mais sont disséminées dans toute l’Écosse. Mais les Kelpies sont sans doute son œuvre la plus grande et, désormais, la plus célèbre.
Quelques chiffres à couper le souffle : chacun des deux chevaux pèse 300 tonnes, avec au total 990 plaques d’acier utilisées. Pour que les Kelpies tiennent fermement en place, ce sont chacune (!) 1 200 tonnes de béton armé qui ont été coulées en fondation dans le sol. Les Kelpies ont été construits en seulement 90 jours, et il existe même une très belle vidéo de cette phase de construction :
Les Kelpies sont le joyau de tout un site aménagé en zone de loisirs de proximité entre Falkirk et Grangemouth. On a baptisé ce terrain « The Helix » ; il offre de l’espace pour des événements et compte au total 27 kilomètres de pistes cyclables et de sentiers pédestres à travers le paysage.
On peut aussi réserver des visites guidées, qui ne se contentent pas d’apporter des connaissances mais permettent également de pénétrer à l’intérieur des statues pour admirer la construction de l’intérieur. Elles semblent toutefois très demandées, il vaut donc mieux réserver à l’avance sur le site.
Juste à côté des Kelpies, un grand café sert à boire et à manger, et il abrite aussi une boutique de cadeaux. Devant se dressent encore une fois les Kelpies, en version miniature.
Comme mentionné, les kelpies sont en réalité des esprits des eaux malveillants. Et ces deux-là ont bel et bien un effet négatif : depuis leur inauguration, le risque d’accident a augmenté sur l’autoroute M9. Beaucoup de conducteurs ont soudain ralenti, voire se sont arrêtés sur le bas-côté pour admirer les statues. Les deux comportements sont extrêmement dangereux ! C’est pourquoi un mur anti-bruit et brise-vue a désormais été érigé le long de la route, qui non seulement bloque la vue depuis la chaussée, mais rend aussi la visite des Kelpies un peu plus paisible.
Astuce : attention aux pylônes électriques sur les photos
Honnêtement : aussi beaux que soient les deux Kelpies, l’environnement dans lequel ils se trouvent est tout aussi peu romantique. D’un côté la grande route, de l’autre une ligne à haute tension dont les pylônes sont constamment visibles. Devant eux, le centre d’accueil des visiteurs. Et pour la photo, il y a toujours quelque chose qui gêne.
Il existe tout de même un angle où presque tous les pylônes disparaissent derrière les têtes, ne laissant apparaître qu’un peu les câbles.
D’ailleurs, beaucoup s’amusent à « nourrir » les Kelpies. Moi aussi, j’ai posé pour la photo :
Remarque personnelle : les Kelpies de nuit
J’ai attendu des mois avant de pouvoir enfin me rendre aux Kelpies, car j’admirais leurs photos sur Internet depuis si longtemps. C’est donc enfin arrivé, et au coucher du soleil, les chevaux sont également superbes. Mais la nuit, ils sont éclairés d’une manière totalement différente.
Lorsque je suis retourné en Écosse en 2015, j’ai spécialement attendu que le soleil se couche. Bien sûr, pour de bonnes photos, il faut alors aussi un trépied, car les prises de vue ne réussissent bien qu’en pose longue. Le résultat, à mon avis, ce sont de très belles photos des Kelpies ; le spectacle des couleurs changeantes est particulièrement réussi.
Comment y aller :
Avec un GPS : saisissez « FK2 9EE » puis suivez les indications ci-dessous.
Sans GPS : depuis Édimbourg, prendre la M9 en direction de Stirling et sortir à la sortie cinq pour Falkirk/Grangemouth. Au rond-point, prendre la première sortie vers Falkirk (donc pratiquement tout droit). Suivent trois autres ronds-points, également pris pour ainsi dire tout droit, avant que le cinquième (Etna Road Roundabout) n’indique enfin un panneau pour le Helix Car Park.
Depuis Glasgow, prendre la M80 vers Stirling et, à la sortie huit, rejoindre la M876 puis finalement la M9. Là, sortir à la sortie six, Falkirk/Grangemouth, et au rond-point tourner à droite en direction de l’A8. Encore à droite au rond-point suivant, et le suivant se trouve déjà à la Helix – suivre alors les panneaux.
En venant du nord, il faut toujours rejoindre la M9, puis suivre les indications ci-dessus.
Stationnement : ne prenez pas tout de suite le premier parking. Il y en a un tout au fond, d’où quelques minutes de marche le long du canal suffisent pour rejoindre les Kelpies.
