Au sud-ouest du centre-ville de Glasgow s’étend une large tache verte sur la carte : Pollock House et son parc. Une destination pour les amateurs de nature et d’art.
ATTENTION : Pollok House, y compris son café, est fermé pour rénovation du printemps 2024 jusqu’en 2026 – selon le calendrier prévu, il devrait déjà avoir rouvert. Mais en juillet 2026, ce n’est toujours pas le cas. Aucune nouvelle date n’a encore été communiquée.
Il ne faut qu’une dizaine de minutes en taxi pour rejoindre le grand domaine de Pollock House depuis le River Clyde, à Glasgow. Dès que l’on quitte la grande route, les immeubles et les larges avenues de la ville s’effacent, laissant place aux prairies et aux forêts. Une immense oasis de verdure aux portes de la plus grande ville d’Écosse.
Mais le paysage varié de cet immense parc n’est pas le seul attrait du lieu. En son cœur trône en effet Pollock House, entourée d’un jardin soigné, au bord d’une petite rivière idyllique.
Lorsque le visiteur arrive de la route jusqu’à la maison, il découvre avec l’entrée principale un portail impressionnant, mais la vraie beauté se trouve sur les côtés et à l’arrière, où la maison révèle toute sa splendeur. Par exemple sous la forme de jardins symétriques, légèrement surélevés, qui offrent une vue sur le parc.
Si le visiteur fait le tour de la maison et descend vers le parc, hors du petit mur d’enceinte, il découvre la majestueuse façade arrière de Pollock House dans toute sa splendeur.
Rien que dans le jardin et le parc, par beau temps, on pourrait passer des heures – et cela sans payer d’entrée. Cela change dès que l’on souhaite visiter l’intérieur de la maison. Pour son entretien, le National Trust of Scotland a besoin de financements, il demande donc un droit d’entrée. Cela en vaut-il la peine ?
Assurément, si l’on aime les intérieurs somptueux de style ancien. La grande salle d’entrée en donne déjà le ton : un véritable rêve de marbre et d’acajou, agrémenté de bustes, de vases chinois et de tableaux.
La visite vaut tout particulièrement le détour pour les amateurs de peinture. Car dès que l’on a gravi l’un des deux escaliers et franchi la porte, on est accueilli par des œuvres des grands maîtres espagnols. Sir William Maxwell, l’un des propriétaires de la maison, s’était forgé, au milieu du XIXe siècle, une réputation de connaisseur et de collectionneur. Les couloirs abritent aujourd’hui des portraits des rois espagnols de la maison de Habsbourg, ainsi que des œuvres de Goya et d’El Greco (que je n’ai volontairement pas photographiées).
Les visiteurs ne devraient surtout pas manquer l’horloge astronomique sur pied dans le couloir. Elle date de 1746 et appartenait au premier propriétaire de la maison.
Outre l’heure, l’horloge indique aussi la position du soleil, les phases de la lune, ainsi que le niveau de l’eau selon la marée haute ou basse. Depuis le couloir, on peut ensuite explorer d’abord les pièces du rez-de-chaussée.
Chaque pièce a sa propre fonction, comme par exemple le Dining Room…
… ou le Cedar Room, qui servait de fumoir – l’odeur du bois de cèdre était censée contrer celle de la fumée.
Le Cedar Room a d’ailleurs une histoire tout à fait particulière à raconter. C’est en effet entre ses murs que Sir Iain Colquhoun of Luss, le duc d’Atholl, le comte de Crawford and Balcarres et Sir John Stirling Maxwell discutèrent pour la première fois sérieusement, au début des années 1930, de l’idée de fonder un National Trust for Scotland – une fondation destinée à préserver les bâtiments anciens.
De toute évidence, l’idée fut un succès, puisque Pollock House est aujourd’hui gérée et entretenue par cette même fondation, imaginée à cette époque.
Il n’est donc guère surprenant que le National Trust veille avec soin sur ce trésor aux portes de Glasgow. Mais précisément parce que Glasgow n’est pas la destination phare de l’Écosse, et encore moins ses abords, Pollock House n’est pas (encore) une attraction touristique surfréquentée, mais un véritable bon plan pour les visiteurs.
À savoir : l’histoire de Pollock House
Un nom de famille reste indissociable des terres autour de Pollock House. Selon la légende, ce nom viendrait d’un Saxon nommé Maccus, qui fuit les Normands pour s’établir en Écosse et s’installa près d’une source – “Maccus’ Well” devint “Maxwell”. Au XIIIe siècle, son arrière-petit-fils Sir John Maxwell est mentionné pour la première fois comme résidant à Pollock.
Le terme “Pollock” viendrait probablement du gaélique “pollag”, signifiant “petit étang”. Pourtant, les terres que possédaient ici les Maxwell allaient bien au-delà des rives d’un petit étang.
Au fil des siècles, les Maxwell transmirent le domaine à leurs enfants, tout comme le prénom John, que portait systématiquement le fils aîné (oui, une règle presque toujours respectée). Rien d’étonnant donc à ce que ce soit le noble John Maxwell qui fit construire Pollock House, achevée en 1752. Son fils John fit ensuite édifier le pont de pierre sur la rivière, afin de rejoindre la route menant à Paisley.
Au milieu du XIXe siècle, Sir William Maxwell reprit la maison (“William” fut l’exception qui confirme la règle). Il voyagea à travers le bassin méditerranéen, où il découvrit son intérêt pour l’art espagnol. Il rédigea non seulement des ouvrages sur le sujet, mais collectionna aussi des chefs-d’œuvre espagnols, posant ainsi les bases de la collection actuelle.
Son fils John Maxwell (il y eut vraiment très peu d’exceptions à la règle…) profita du fait que les limites de Glasgow s’étaient entre-temps rapprochées de ses terres. La valeur du domaine augmenta. Sir John mourut en 1956, à l’âge de 90 ans ; sa veuve légua finalement Pollock House et la collection à la ville de Glasgow, qui en confia la gestion au National Trust of Scotland, dont Sir John avait lui-même été l’un des fondateurs.
Astuce : visiter la Burrell Collection
Une autre attraction se trouve à seulement dix minutes à pied. La Burrell Collection présente des armes et armures médiévales, de la porcelaine chinoise, des tapisseries et des tableaux d’artistes tels que Manet, Cézanne et Degas. La collection compte au total 9 000 pièces. L’exposition était toutefois fermée jusqu’en 2020 pour rénovation complète, c’est pourquoi aucune photo n’est présentée ici. En 2020, la Burrell Collection a rouvert ses portes au public.
Décor de tournage : lieu de tournage d’Outlander
Un parc aux multiples visages, avec ses prairies soignées bordées d’allées et, tout autour, ses forêts sauvages, à proximité d’une grande ville, se prête admirablement aux tournages de films. Et la série “Outlander” compte ainsi parmi les habitués du Pollock Park. La nature y incarne le plus souvent d’autres lieux. Des paysages français, par exemple.
C’est surtout dans l’épisode “Best Laid Schemes” (en français : “Prisonnier d’honneur”), saison 2, épisode 6, que l’on reconnaît le mieux les environs de Pollock House. À partir de la 45e minute environ, Claire tente d’empêcher le duel entre Black Jack Randall et Jamie. Elle est assise dans une calèche qui traverse notamment un pont.
Les murs autour desquels la calèche se faufile appartiennent également au domaine de Pollock House. Et enfin, le corps de Faith Fraser, dans l’épisode 7 de la saison 2, repose sur le petit plateau surplombant le jardin visible sur la première photo de cet article.
Accès :
Avec GPS : “G41 4SN” mène près de l’entrée nord du parc, sur Dumbreck Road.
Sans GPS : à Glasgow, prenez l’autoroute en direction de Greenock, puis continuez sur la M77 vers Kilmarnock. Prenez la sortie “P’shields/Mosspark”. Restez en bas à gauche, en direction de Pollockshaws. Rabattez-vous ensuite immédiatement à droite et tournez. Un panneau vous accueille dès l’entrée dans le Pollock Country Park. Continuez sur la route encore quelques minutes jusqu’à atteindre la maison.
En transports en commun : le parc lui-même, en périphérie de la ville, est facile d’accès. Le train met environ dix minutes depuis Glasgow Central Station en direction de Barrhead jusqu’à la gare de Pollokshaws West. Le tarif est d’environ 2,50 livres. Depuis Pollokshaws West, quelques pas suffisent pour atteindre l’entrée du parc, puis environ 20 minutes de marche mènent à la maison.
