L’ascension et la chute de la monarchie des Stewart se reflètent dans l’histoire de Linlithgow Palace. Une ruine tout à fait particulière.
On pourrait presque dire que Linlithgow Palace était le motel des Stewart. C’est en effet ici que les rois et leur cour aimaient faire halte lors du voyage entre Édimbourg et Stirling Castle, puisque le château se trouve à peu près à mi-chemin entre les deux. Mais ce serait diminuer le rôle historique de ce palais – et donner une fausse idée de l’ampleur du site.
Linlithgow Palace a réellement joué un rôle majeur dans l’histoire de l’Écosse. Les reines, en particulier, appréciaient l’air pur loin d’Édimbourg, si bien que deux monarques écossais y sont même nés : Jacques V et Marie, reine d’Écosse.
Achtung: Die Betreiber dieser Sehenswürdigkeit, das Historic Environment Scotland (HES), führt seit 2021 an vielen Sehenswürdigkeiten Untersuchungen oder Baumaßnahmen zum Erhalt der Gebäude durch. Dieses gehört dazu. Darum vorher informieren, ob und was begehbar ist. Mehr Hintergrund hier.
Pendant deux cents ans, ce lieu fut également une résidence royale, sans cesse agrandie. Et bien que Linlithgow Palace soit aujourd’hui une ruine, il dégage encore une certaine grandeur et une véritable beauté. Cela commence dès l’entrée sur le site, par le portail principal.
Les armoiries colorées au-dessus de l’entrée attirent particulièrement le regard. Elles représentent, de gauche à droite, les emblèmes des quatre ordres de chevalerie auxquels appartenait Jacques V : l’ordre de la Jarretière, l’ordre du Chardon, l’ordre de la Toison d’or et l’ordre de Saint-Michel.
Leurs couleurs ont été restaurées, et l’on peut imaginer que le palais était tout aussi coloré à l’époque, car il n’était sans doute pas toujours dominé par le beige de la pierre de grès.
En pénétrant dans le bâtiment principal, on arrive dans la cour intérieure. Les quatre ailes du palais s’élèvent ici vers le ciel. Au centre, l’ancienne fontaine d’apparat attire tous les regards.
La fontaine est un chef-d’œuvre qui, d’ailleurs, fonctionne encore aujourd’hui, mais n’est alimentée en eau qu’à des occasions particulières. Elle fut commandée par Jacques V, et la finesse de ses statues étonne encore aujourd’hui.
Bien sûr, la licorne écossaise (en allemand pour l’instant) ne pouvait pas manquer ici non plus.
La fontaine était également peinte à l’époque, comme le montre le panneau d’information.
Face à l’entrée se trouve l’aile nord, la partie la plus récente du palais, qui s’élève sur quatre étages plus un rez-de-chaussée.
Un détail frappe ici : les 24 fenêtres des quatre étages arborent chacune un fronton différent – tantôt triangulaire, tantôt en arc.
Bien que construite seulement en 1607, l’aile nord est dans le plus mauvais état et menace de s’effondrer – ce ne serait pas la première fois. Car cette nouvelle partie fut justement construite après l’effondrement de l’ancienne aile nord. À l’époque, on n’avait pas tenu compte des avertissements sur son état préoccupant. Aujourd’hui, en revanche, la situation est prise très au sérieux : des travaux sont déjà en cours et les visiteurs ne sont actuellement pas autorisés à pénétrer dans cette partie – mais les trois autres ailes restent accessibles.
En se tournant vers la droite depuis l’entrée, on se dirige vers un grand portail. Il s’agit de l’ancienne entrée est d’origine de Linlithgow Palace. Les trois encorbellements au-dessus du passage abritaient autrefois des statues symbolisant les trois ordres : le clergé, la noblesse et les bourgeois. Aujourd’hui, il ne reste plus qu’une paire de pieds visible. Le portail lui-même n’en demeure pas moins somptueux, et il continua d’être utilisé pour les cérémonies même après la construction du nouveau passage au sud.
À l’intérieur de l’aile est se trouve la grande salle, avec sa cheminée en trois parties tout au fond.
De là, et via les quatre escaliers en colimaçon de la cour, on peut explorer tout l’intérieur de Linlithgow Palace – une véritable expédition en soi. On y trouve, outre des caves voûtées et des cuisines, les appartements royaux, une chapelle et bien d’autres pièces encore. Toutes cependant sont dépourvues de mobilier, et la plupart n’ont plus de vitres aux fenêtres.
Seul un couloir de l’aile sud protège encore, grâce à des vitres, quelques vitrines des intempéries. On y découvre des vestiges et objets trouvés dans le palais : anciens couverts, armes de chasse, ancres de navire et bien d’autres choses.
Les plus courageux s’offrent une expérience supplémentaire en grimpant dans la tour au nord-ouest. Là-haut, une vue magnifique s’ouvre dans toutes les directions, notamment sur le Linlithgow Loch…
… ou vers la ville et l’église.
Mieux vaut ne pas avoir le vertige ici.
Une fois qu’on a bien profité de l’intérieur du palais, il vaut la peine de faire le tour du bâtiment une nouvelle fois. Bien que le palais paraisse plutôt massif vu de l’extérieur, on y découvre encore quelques détails.
C’est surtout à l’est que l’on peut voir l’ancienne entrée principale et imaginer comment un pont-levis y était autrefois installé.
On aperçoit aussi l’ouvrage avancé, construit à la fois pour des raisons défensives et pour des raisons de stabilité.
Et bien sûr, on profite aussi d’une belle vue sur St Michael’s Church.
Le visiteur peut ensuite quitter le palais. L’étroite ruelle qui part du portail descend jusqu’à la place du marché, où des cafés promettent réconfort et repos après une visite approfondie.
À savoir : L’histoire de Linlithgow Palace et son rôle de décor pour Outlander
Les différentes phases de construction du palais sont assez bien documentées. Les travaux commencèrent sous Jacques Ier d’Écosse en 1424, après que le château qui se trouvait sur ce site eut été détruit par un incendie. On construisit d’abord l’aile est et une partie de l’aile sud, en forme de L. Jacques III poursuivit les travaux à partir de 1460, fit achever l’aile sud et commença l’aile ouest. Son successeur Jacques IV referma ensuite le palais dans sa forme rectangulaire actuelle.
En parallèle, on travailla aussi continuellement à la St Michael’s Church voisine, dont l’édifice précédent avait été détruit par le même incendie que l’ancien château.
Jacques V chargea son maître d’œuvre James Hamilton of Finnart d’effectuer des transformations. Celui-ci déplaça l’entrée du portail est vers le sud. Finnart réalisa d’ailleurs des modifications similaires au Blackness Castle (en allemand pour l’instant), et construisit également la partie Renaissance de Stirling Castle.
C’est aussi à cette époque que naquit la plus belle pièce du palais, la fontaine.
Vers 1550, Linlithgow Palace était à son apogée. Mais en 1603, les couronnes des royaumes d’Angleterre et d’Écosse furent réunies sur la tête d’un seul souverain : Jacques VI d’Écosse devint Jacques Ier de Grande-Bretagne. Conséquence : la vie de la cour royale se déplaça vers Londres, et l’intérêt pour le palais en Écosse s’estompa. Jacques VI dut certes investir dans la nouvelle aile nord après l’effondrement de l’ancienne, mais le déclin ne pouvait plus être stoppé.
La chute définitive des Stewart marqua aussi la fin du palais. Le dernier prétendant Stewart au trône, Charles Edward – plus connu sous le nom de Bonnie Prince Charlie – passa devant le palais en 1745, pendant le soulèvement jacobite (en allemand pour l’instant), sur la route d’Édimbourg. Un an plus tard, les troupes de son adversaire, le duc de Cumberland, y campèrent. Volontairement ou par accident, les soldats mirent le feu au palais, qui brûla en grande partie. La dynastie des Stewart s’éteignit après la défaite de Culloden. Linlithgow Palace resta une ruine.
Linlithgow Palace a d’ailleurs aussi servi de décor pour Outlander : les scènes de la prison de Wentworth y ont été tournées.
Conseil : Une promenade autour du Linlithgow Loch
Au pied du palais s’étend le Linlithgow Loch. C’est le plus grand lac d’eau douce des Lothians, et il abrite de nombreux animaux sauvages : loutres, martres, chauves-souris, oiseaux – tous vivent au bord du loch. Depuis là, on bénéficie également d’une belle vue sur le palais lui-même.
Un chemin fait le tour du lac, sur environ 3,5 kilomètres.
Remarque personnelle : Le palais aux mille chemins
Je serais probablement mort de faim en chemin vers la salle à manger, tant les couloirs du palais m’ont paru longs et labyrinthiques. Je me suis perdu à plusieurs reprises. Je pense donc que cela vaut vraiment la peine de se procurer un plan du site avant la visite.
Comment y aller :
Avec un GPS : “EH49 7AL” vous mène jusqu’à la ville. Pour la suite, voir ci-dessous.
Sans GPS : Depuis Édimbourg, prenez la M9 en direction de Stirling. Quittez l’autoroute à la sortie 3 vers Bo’ness et Linlithgow, et roulez jusqu’à Linlithgow. Aux ronds-points, continuez à chaque fois tout droit et restez sur la route principale qui traverse la ville, jusqu’à ce qu’apparaisse la place du marché avec sa fontaine et l’ancien hôtel de ville derrière. Suivez ici le panneau marron indiquant Linlithgow Palace. Vous pouvez essayer de vous garer directement près du palais, ou tourner à gauche juste après la place du marché vers le grand parking. Celui-ci est payant, mais le tarif reste raisonnable.