Nichée dans les douces collines de l’île de Lewis se trouve un moulin dont les racines remontent jusqu’à l’âge du fer – la Norse Mill, près de Shawbost.
Fumée sucrée de tourbe, eau bruissante, roues de moulin cliquetantes – les visiteurs descendant le chemin depuis la colline jusqu’au moulin auraient encore perçu tout cela dans la première moitié du XXe siècle. Aujourd’hui, cependant, un silence apaisant enveloppe la Norse Mill près de Shawbost.
Le chemin qui s’éloigne de la route en direction du moulin est bientôt rejoint par un canal bordé de pierres, qui amenait autrefois l’eau actionnant la meule.
Le canal disparaît dans le plus reculé des deux bâtiments, car c’est là que se trouvait le moulin proprement dit. En y entrant, le visiteur y trouve encore aujourd’hui le mécanisme – un coup d’œil suffit pour comprendre son fonctionnement : l’eau s’écoulait par une rigole creusée dans le sol, le long d’une roue à aubes qui faisait tourner la meule au-dessus. Le grain était versé dans la grande trémie en bois, que la meule réduisait en farine.
Pour que cela fonctionne parfaitement, le grain devait être parfaitement sec. C’est à cela que servait l’autre bâtiment, le séchoir – appelé kiln. Un feu de tourbe brûlait dans le grand creux au centre de la pièce, tandis que le grain était étalé sur la zone surélevée, où la chaleur devait accélérer son séchage.
Devant l’entrée du moulin se trouve un petit banc, ensoleillé à midi, offrant une jolie vue sur le ruisseau qui coule en contrebas. Avec un peu d’imagination, on peut y voir le meunier assis là, tirant sur sa pipe au soleil, attendant que la prochaine fournée de farine soit prête.
La Norse Mill de Shawbost se niche dans un paysage magnifique, à quelques centaines de mètres de la route, et n’étant pas encore très connue, elle n’attire pas encore de foules de touristes. Les visiteurs peuvent ainsi se replonger tranquillement dans le passé au sein des deux bâtiments.
À savoir : fonction et âge de la Norse Mill
Des moulins comme celui-ci étaient autrefois nombreux dans les Hébrides extérieures, et leur conception n’a pas beaucoup changé depuis les Vikings, d’où son nom de “Norse Iron Age Mill”. Il s’agit en principe de deux blackhouses classiques, comme celles que l’on trouve aussi à Na Gearrannan, mais dotées d’une fonction particulière.
Le moulin aurait été en service à cet endroit jusqu’en 1930, avant d’être abandonné et de tomber en ruine. En 1960, des écoliers entamèrent sa reconstruction, mais la restauration ne fut achevée qu’en 1995.
Le moulin servait principalement à moudre l’orge, puis plus tard aussi le maïs, car c’étaient les deux plantes cultivées sur l’île de Lewis.
Remarque personnelle : la vue depuis le ruisseau
Nous avons vraiment eu la chance d’être les seuls visiteurs ce jour-là, plutôt agréable, et avons pu profiter tranquillement du moulin et de sa vue. Si l’on traverse le ruisseau près du moulin et que l’on gravit quelques pas la colline, on découvre une vue magnifique sur les deux blackhouses et, derrière elles, le Loch na Muilne.
Comment y aller :
Le moulin se trouve sur l’A858, entre Carloway au sud et Shawbost au nord. Repérez le long de la route le panneau marron “Muillean & Ath – Norse Mill & Kiln”. On peut s’y garer, puis franchir le petit portail pour rejoindre le moulin par le sentier piétonnier. Comptez environ 200 mètres en passant par-dessus une colline.