Une pierre, une auberge, une vue – ici, à l’extrémité de South Uist, l’histoire et la nature se rencontrent dans le calme et le plaisir. Voici le Polochar Inn et son Standing Stone.
Tout se passe comme si quelqu’un avait voulu marquer ici un tournant. Car à partir du Polochar Stone, la côte, venant de l’est, s’infléchit vers le nord – et change alors de caractère. Jusque-là dominé par un paysage rocheux déchiqueté, le rivage laisse place, non loin de la pierre, à une plage de sable presque infinie qui longe sans interruption la côte de South Uist.
Comparé à de nombreux autres standing stones d’Écosse, le Polochar Stone fait figure de nain avec ses à peine 1,70 mètre. Un vieux nain tout de même : il aurait été érigé entre 2000 avant Jésus-Christ et l’âge du bronze – mais pas ici. Les chercheurs pensent qu’il a déjà été déplacé une fois, ce qui gâche malheureusement la belle histoire selon laquelle le Polochar Stone aurait servi de repère aux marins de l’âge de pierre.
La navigation n’en joue pas moins un rôle important pour le lieu. Car même si la pierre n’était pas destinée aux marins, le Polochar Inn, juste à côté, l’était assurément. Depuis 1750, la maison accueille des voyageurs, qui autrefois y attendaient une occasion de traverser entre South Uist et Barra.
Aujourd’hui, plus aucun ferry ne part d’ici. Seuls quelques bateaux de pêche mouillent dans les zones protégées par les rochers. C’est justement ce calme qui fait le charme de Polochar aujourd’hui. Les visiteurs viennent s’y reposer, profiter de la vue sur la mer en direction de Barra et d’Eriskay. L’auberge s’est aussi forgé une réputation pour ses fruits de mer, et comme établissement quatre étoiles comptant onze chambres au total.
À savoir : orthographe et origine du nom Polochar
Polochar, Polachar, Pollachar… plusieurs orthographes du nom circulent. La plupart des sources s’accordent à dire que le nom vient de “Poll a’ Charra”, “Poll” signifiant baie et “Charra” pierre. Un coup d’œil dans le dictionnaire gaélique écossais montre que “Poll” signifie plutôt bassin, mais affirmer que “charra” signifie pierre serait trop simple – le mot pierre se traduit en général plutôt par “clach”.
Le terme le plus proche serait “carragh”, pierre dressée, ou “carrachan” pour rocher et pierre dressée. En supposant que le terme soit au génitif en gaélique, ce serait vraisemblablement “Poll a’Charrachain”. Cela repose toutefois sur le gaélique actuel – le nom est probablement bien plus ancien, et ne peut donc pas vraiment se traduire avec le vocabulaire d’aujourd’hui. On retrouve d’ailleurs d’autres toponymes anciens contenant l’élément “charra”, également traduit par “pierre dressée”, comme Auchencar sur l’île d’Arran, qui vient du gaélique Achadh a’ Charra et signifie “champ de la pierre dressée”.
La traduction “bassin de la pierre dressée” semble donc être la bonne.
Conseil : randonner dans le Machair depuis Polochar
(Photo : Martin Goldmann)
Le Polochar Inn constitue un excellent point de départ et d’arrivée pour une longue promenade dans le Machair, cette prairie magnifiquement fleurie qui borde les plages de sable de South Uist. Après la randonnée, le personnel de l’auberge se fera un plaisir de restaurer gosiers assoiffés et estomacs affamés. Par beau temps, on peut même s’installer en terrasse et, avec un peu de chance, apercevoir des dauphins – ou du moins profiter de la vue sur Barra.
Comment s’y rendre :
Avec GPS : entrez “HS8 5TT”, ce qui vous mènera presque directement à l’auberge.
Sans GPS : South Uist ne compte en principe qu’une seule grande route, l’A865. Suivez-la, que vous veniez du nord ou de Lochboisdale à l’est, jusqu’à ce qu’elle amorce un virage marqué, juste au niveau du Borrodale Hotel. Des panneaux y indiquent également Eriskay et le ferry. Prenez cette direction et suivez simplement la B888 jusqu’à son terminus, SANS bifurquer à nouveau vers Ludag, le ferry ou Eriskay. La route se termine au Polochar Inn, où se trouve également un petit parking.
