Un antique bâtiment se dresse au bord de la route, près du Loch Lomond – le Drovers Inn offre l’hospitalité depuis des siècles. Même aux fantômes et aux célébrités, dit-on.
Attention en entrant ! Juste derrière l’entrée, un grizzly vous attend. Il se dresse d’un air menaçant, gueule grande ouverte. Un peu raide tout de même. Rien d’étonnant : l’animal est empaillé. Dieu merci. Et il n’est pas seul.
Dans des vitrines autour de l’entrée s’entassent des chats, des martres, des oiseaux et bien plus encore, tous empaillés. Entre eux, des armes, des armures et des uniformes. Les visiteurs oscillent entre fascination et frisson.
Et tout cela, ce n’était que l’entrée du Drovers Inn. Qui suit le bruit vers la gauche se retrouve dans le bar de l’établissement. Le samedi soir, c’est généralement bondé à craquer, et la musique live enflamme les clients. Parmi eux se cachent parfois même des célébrités – l’acteur Gerard Butler y a déjà été aperçu à plusieurs reprises. Le Drovers Inn a toujours attiré des visiteurs célèbres. Le hors-la-loi Rob Roy MacGregor, qui vivait non loin d’ici au bord du Loch Katrine, y aurait lui aussi fait halte.
Entre les clients circulent les serveurs, qui restent pleinement dans l’esprit et le charme de l’auberge. Des kilts traditionnels habillent les hanches de femmes et d’hommes fortement tatoués, qui se fraient un chemin avec assurance dans la foule.
Le bar n’est pas la seule salle où manger – on peut aussi très bien se restaurer dans l’une des autres salles, souvent un peu plus calmes. La nourriture y est tout à fait convenable. Il suffit éventuellement d’ignorer le requin affamé qui plane au-dessus des têtes.
Une bonne auberge offre nourriture, divertissement et, non des moindres, un endroit où le voyageur peut poser sa tête pour se reposer. C’est bien sûr aussi le cas ici. Aussi bien dans le bâtiment principal que dans la grande annexe, le « Drover’s Lodge », de l’autre côté de la route. Les chambres du bâtiment principal ont certes plus de cachet, mais qui veut vraiment bien dormir trouvera plus de calme là-bas qu’au-dessus de la salle commune.
Contrairement au bâtiment principal, vieux de 300 ans, aucun fantôme ne hante l’annexe. Car bien sûr, certains voyageurs sont morts dans ou autour du Drovers Inn, et leurs âmes n’ont jamais quitté les lieux. Ainsi, le jeune drover Angus se serait d’abord fait dérober son troupeau ici, avant d’être pendu derrière la maison. Son fantôme serait aperçu assez souvent.
Une deuxième histoire raconte celle d’une famille qui voulait rejoindre le Drovers Inn, mais qui s’est perdue et est morte de froid. On dit qu’elle apparaît encore aujourd’hui dans les environs, à la recherche de sa destination.
Sur une page dédiée de son propre site, le Drovers Inn raconte celles-ci et d’autres histoires plus en détail.
Le Drovers Inn est assurément l’une des auberges les plus célèbres – et les plus fascinantes – d’Écosse. Son âge et son atmosphère si particulière en font une destination qui vaut le détour, que le visiteur ne s’y arrête que pour une bière ou qu’il y passe la nuit entière.
Le saviez-vous : ce que signifie le nom Drovers Inn
Les Highlands d’Écosse n’ont jamais été une bonne terre agricole – le sol y était acide et peu fertile. C’est pourquoi il était essentiel pour de nombreux habitants d’élever du bétail capable de paître dans les Highlands. Aujourd’hui, ce sont surtout des moutons, mais jusqu’au XVIIIe siècle, c’était principalement des bovins. Pas encore les animaux roux que l’on connaît aujourd’hui dans les Highlands, mais leurs ancêtres, de couleur noire.
Au printemps, les drovers, ces conducteurs de bétail, commençaient à acheter les bovins excédentaires pour en former des troupeaux qu’ils pouvaient conduire vers les marchés du sud. Vers l’été, les conducteurs se mettaient en route pour quitter les Highlands. Pour cela, ils devaient connaître parfaitement les itinéraires, car il n’existait alors pas de véritables routes. Ces itinéraires sont malgré tout appelés Drover’s Roads, et certains sont encore immortalisés aujourd’hui dans des noms de lieux. Le Bealach na Bà, près d’Applecross, signifie par exemple « col du bétail ».
Il fallait bien que les conducteurs passent la nuit quelque part, et c’est ainsi que des Drovers Inns sont apparus à certains points de passage stratégiques. Ils proposaient à boire et à manger, et parfois aussi un toit pour la nuit.
Se faire emmener par le conducteur de bétail était d’ailleurs une véritable menace utilisée envers les enfants. C’est pourquoi, dans la chanson populaire « Cadal Ciarach Mo Luran », la mère promet aussi :
Bidh mi fhìn agad tuilleadh
Chan fhaigh dròbhair a chruidh thu
Je serai toujours avec toi,
le conducteur de bétail ne t’aura pas
Les drovers sont mentionnés par écrit pour la première fois en 1359. La fin de cette profession est venue avec l’essor des bateaux à vapeur, puis du chemin de fer, capables de transporter le bétail plus facilement et plus rapidement. Le dernier drover est mort en 1957, à l’âge de 91 ans.
Au fil des siècles, les auberges se sont transformées en relais de diligence, puis en hébergements pour toutes sortes de voyageurs. Le Drovers Inn, près du Loch Lomond, est l’une des rares à avoir traversé les époques sous cette forme.
Notes personnelles : un séjour intéressant
Un samedi de novembre, nous y avons passé la dernière nuit de notre voyage. Le samedi signifie : le bar est plein, les chambres aussi. Et c’est ainsi que, pendant même le trajet vers l’auberge à travers le Glen Coe, nous avons reçu plusieurs appels des gérants nous demandant si nous venions bien. Il y avait apparemment eu beaucoup d’autres demandes. Et ce, en basse saison.
Le Drovers Inn est donc très prisé, et il est sans doute judicieux de réserver à l’avance si l’on souhaite y dormir. Bien que je réserve toujours assez tôt (généralement environ six mois à l’avance), nous n’avons pas pu obtenir de chambre dans le bâtiment principal.
Les lits et les chambres de l’annexe sont fonctionnels mais propres. Et c’est ainsi qu’après un bon repas, nous y avons aussi passé une nuit paisible. Le bar, en revanche, était si bondé que nous n’avons jamais réussi à y boire une bière.
L’ambiance y est en tout cas unique, et la collection d’animaux empaillés et d’autres témoins d’époques révolues est passionnante. Que cela plaise ou non est une autre question. En tout cas, ce fut pour nous un séjour mémorable.
Y accéder :
Avec un GPS : « G83 7DX » vous y conduira.