Une péninsule isolée à l’ouest de l’Écosse, à la nature grandiose et au décor montagneux sauvage. En son cœur : le petit village d’Applecross. Le trajet pour s’y rendre compte parmi les expériences les plus marquantes d’un voyage en Écosse.
Des lochs solitaires, des baies balayées par le vent aux eaux turquoise, des montagnes qui s’élèvent abruptement – Applecross compte parmi les lieux les plus sauvages des Highlands.
Le village donne son nom, sur les cartes, à toute cette péninsule sauvage – bien que celle-ci s’appelle en réalité « A’ Chomraich », « le refuge ». Environ 600 habitants seulement vivent dans cette région.
Mais aussi endormi qu’Applecross puisse paraître, le village a beaucoup à offrir à ses visiteurs : citons par exemple l’excellent Applecross Inn, qui prépare avec talent tous les poissons locaux. Ceux qui préfèrent le café et les gâteaux, dans une atmosphère particulière, pourront les déguster au Flower Tunnel Cafe, installé directement sur le camping. Depuis ce petit village, on peut aussi bien partir en randonnée que faire du kayak.
Astuce : une vue sur les îles
Prenez la route un peu plus au nord et admirez la vue sur le Sound of Raasay, vers Raasay et Skye. Un décor magnifique, surtout lorsque l’île est légèrement enveloppée de brume et que le soleil y projette ses faisceaux de lumière.
À savoir : pas de pommiers à Applecross
Applecross n’a rien à voir avec une pomme crucifiée. Le nom est en réalité une déformation du gaélique « Aber Crossain » ou du picte « Aporcrossan », qui signifie « embouchure de la rivière Crossan ». Crossan, quant à lui, signifierait « petite croix ».
Une jolie anecdote veut que, même des pasteurs du XVIIIe siècle, ne sachant que penser de ce nom, aient fait circuler l’histoire selon laquelle il proviendrait d’un habitant du coin qui aurait planté des pommiers de manière à former une croix. Cette histoire reste toutefois plutôt improbable.
Ce qui est en revanche certain, c’est que le lieu est très ancien. On y trouve en effet des traces d’habitation remontant à 8 000 ans. Et au VIIe siècle de notre ère, saint Maelrubha y fonda une colonie afin de favoriser l’évangélisation des Pictes.
Remarque personnelle : tous les temps réunis en un seul trajet
Vent, soleil, averses de pluie – nous avons souvent connu les trois à la fois lors de notre tour de la péninsule. Nous avons bien failli faire demi-tour dès les premiers kilomètres, tant la route nous a paru difficile depuis le nord. Par endroits, en effet, la chaussée surplombe la mer avec une pente vertigineuse. Mais le temps s’est ensuite un peu amélioré, et nous avons été récompensés par l’un des plus beaux paysages et l’une des plus belles expériences de tout notre voyage en Écosse.
Accès :
Un petit avertissement pour commencer : l’accès au village d’Applecross n’est vraiment simple ni d’un côté ni de l’autre. Une concentration absolue est indispensable. Depuis le nord, la route emprunte l’un des cols les plus raides et les plus difficiles d’Écosse, le Bealach na Bà (en allemand pour l’instant). Un bus, un camping-car ou une caravane n’ont absolument rien à faire sur cette route. Au nord d’Applecross, la chaussée est sinueuse, étroite et peu dégagée.
Mais rassurez-vous : elle reste tout à fait praticable pour une voiture normale – pour les motos, ce serait même, paraît-il, un vrai plaisir. Le paysage et l’expérience valent en tout cas largement les efforts fournis.
Depuis le sud – c’est-à-dire depuis Kyle of Lochalsh -, suivez l’A890 jusqu’à Strathcarron. Attention à cet endroit : la route arrive à un carrefour en T. À droite, l’A890 continue. Prenez ici l’A896 en direction de Lochcarron. Après avoir longé l’extrémité du Loch Kishorn, un embranchement apparaît sur la gauche, indiquant Applecross ; quelques centaines de mètres plus loin se présente une bifurcation, restez à droite. C’est ici que commence la route du Bealach na Bà, le « Cattle Pass ». Elle se termine directement à Applecross.
Depuis le nord – c’est-à-dire depuis Ullapool (en allemand pour l’instant) ou Dingwall, par exemple -, suivez l’A832 jusqu’à ce que l’A896 se détache en direction de Torridon et Shieldaig. Applecross y est également déjà indiqué. Suivez cette route jusqu’à peu après Shieldaig. Un embranchement apparaît alors, indiquant d’abord deux fois Lochcarron, dans les deux directions. Ce n’est qu’ensuite qu’apparaît l’indication vers Kenmore, Cuaig et Applecross. Tournez donc ici à droite. À partir de là, la route devient sauvage. Une véritable succession de montées et de descentes.
