En Écosse, le voyageur tient à bien dormir le soir. Il existe pour cela de nombreuses possibilités d’hébergement, qui ne diffèrent pas seulement par leur prix. Voici les différents types d’hébergement et leurs particularités.
Dormir dans un château ? Aucun problème en Écosse. Loger à petit prix dans une université ? C’est possible aussi. Les types d’hébergement en Écosse vont du luxueux au très économique, du traditionnel à l’insolite. Il existe des appartements de vacances dans des phares, des campings en bord de plage, des bed & breakfast dans des demeures victoriennes ou des cottages aménagés dans d’anciens wagons de train. Quel que soit votre choix, en Écosse, vous croiserez chaque soir d’autres voyageurs avec qui échanger quelques mots. Pour les voyageurs solitaires en particulier, c’est un beau moment de convivialité.
Le touriste dispose en effet d’un vaste choix de possibilités spectaculaires pour poser sa tête sur un oreiller le soir venu. Dans ma rubrique Hébergement, je m’efforce de présenter quelques-unes de ces options particulières.
Mais avant cela, je veux d’abord répondre à quelques questions fondamentales : quels types d’hébergement existe-t-il globalement en Écosse ? En quoi diffèrent-ils, lequel convient à quel budget, et à quel point peut-on les réserver à la dernière minute ?
Réserver son hébergement à l’avance ou improviser sur place, que vaut-il mieux faire ?
On me demande souvent s’il est possible de trouver un hébergement une fois sur place en Écosse, ou s’il vaut mieux réserver depuis chez soi. J’ai fait les deux à plusieurs reprises, et mes expériences ont été variées.
Pour les auberges de jeunesse, les hostels et les campings avec tente, j’ai presque toujours trouvé quelque chose sur place, sans réservation préalable. Mais surtout en haute saison et dans les régions peu peuplées d’Écosse, cela peut parfois devenir compliqué – et oui, une fois, on ne m’a même plus laissé entrer sur un camping avec ma tente. Il ne restait alors plus que le camping sauvage.
Une chose que j’ai apprise à cette occasion : un bon point de départ pour les voyageurs qui improvisent, ce sont les offices de tourisme locaux. Ils disposent souvent de numéros de téléphone et d’adresses de B&B, d’hôtels et de campings, et moyennant une petite somme, ils appellent même directement pour vous, un service appelé « book a bed ahead ».
Personnellement, je réserve désormais mes hébergements en Écosse à l’avance – et bien souvent plus de six mois avant mon départ. Pour moi, le lieu où je loge fait aujourd’hui partie intégrante des attractions du voyage, et je choisis donc des adresses aussi intéressantes que possible. Des hôtels installés dans un château, par exemple, ou des B&B offrant une belle vue. Ce sont bien sûr aussi des adresses très prisées des autres voyageurs.
En résumé : il est certes théoriquement possible de trouver quelque chose spontanément sur place, mais en haute saison estivale, cela peut vite devenir éprouvant, et il faut toujours s’armer d’un peu de patience.
Abréviations et mentions importantes dans les annonces d’hébergement en Écosse
Il existe quelques formules types que le voyageur en Écosse retrouve sans cesse dans les annonces de chambres. L’une des plus importantes est le terme « ensuite » ou « en-suite bathroom ». Lorsqu’il figure dans la description d’une chambre, cela signifie que celle-ci dispose d’un accès direct à une salle de bain et des toilettes privatives. À l’inverse, il arrive aussi qu’une salle de bain privative (« private bathroom ») se trouve par exemple au bout du couloir, voire que l’on partage une salle de bain avec d’autres hôtes (« shared bathroom ») – mais ce cas reste plutôt rare.
On rencontre également souvent les termes twin room et double room. Une double room désigne une chambre avec un seul grand lit pour deux personnes. Une twin room, en revanche, comporte deux lits simples séparés. Cette distinction se retrouve fréquemment aussi dans les bed & breakfast.
Attention aux prix des chambres. On y trouve souvent l’abréviation pppn, qui signifie « per person per night » – c’est-à-dire « par personne et par nuit » -, à l’inverse de « per room » ou « per night », où le prix est calculé par chambre. Il faut donc parfois être vigilant lors d’une comparaison de prix : s’agit-il de 35 £ per night, ou de 35 £ pppn, soit en réalité 70 £ la nuit ?
Le mot deposit revient également fréquemment. Il s’agit d’un acompte versé lors d’une réservation. Les hôtes de bed & breakfast s’en servent surtout pour se prémunir contre les voyageurs qui réserveraient une chambre sans jamais se présenter. Il s’agit le plus souvent du prix d’une nuit par personne ; d’autres prennent un pourcentage. Cet acompte se règle généralement par carte bancaire, PayPal ou, plus rarement, par virement. Il peut donc arriver, en réservant un voyage de deux semaines, de devoir déjà payer plusieurs nuits à l’avance.
Hôtels, guest houses et inns : loger chez des professionnels
Le voyageur en Écosse trouve des hôtels dans les zones urbaines, ainsi que souvent à proximité de sites remarquables. Les hôtels font souvent partie d’une chaîne, sont gérés de façon professionnelle et proposent un nombre de chambres plus important. Le dîner y est souvent proposé, ce qui constitue par exemple une différence par rapport aux offres de bed & breakfast. On y trouve la plupart du temps un bar d’hôtel et un restaurant pour les clients.
Un cran en dessous se trouvent les pensions, qui en Écosse sont le plus souvent gérées elles aussi comme des hôtels, ou sous l’appellation de guest house. Elles se distinguent en principe uniquement par leur taille et leurs équipements.
Les inns sont également très répandues. Il s’agit le plus souvent d’anciennes auberges vénérables, situées le long d’une route. Autrefois, elles offraient non seulement le gîte et le couvert, mais aussi une écurie pour les montures et autres animaux. Aujourd’hui, cela n’a évidemment plus vraiment d’importance. Une inn est donc généralement aujourd’hui un bar proposant des repas simples et des chambres d’hôtes.
Pour qui ? Hôtels, guest houses et inns conviennent surtout aux personnes recherchant plutôt une certaine forme d’anonymat – ce qui n’empêche pas, bien sûr, de discuter agréablement au bar de l’hôtel. Le service y est professionnel. On y trouve souvent une chambre disponible même sans réservation, en tentant sa chance.
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Booking.com (function(d, sc, u) { var s = d.createElement(sc), p = d.getElementsByTagName(sc)[0]; s.type = ‘text/javascript’; s.async = true; s.src = u + ‘?v=’ + (+new Date()); p.parentNode.insertBefore(s,p); })(document, ‘script’, ‘//aff.bstatic.com/static/affiliate_base/js/flexiproduct.js’);Bed & breakfast : chez des gens charmants
Un lit et un petit-déjeuner – c’est le concept derrière le classique bed & breakfast, ou « B&B », en Écosse. Il s’agit bien souvent d’une chambre ou d’un étage au sein d’une maison privée. Et c’est justement cette location privée qui constitue la plus grande différence par rapport aux hôtels et guest houses. Dans l’ensemble, les B&B sont donc un cran plus petits et plus personnels.
Loger directement chez l’habitant peut se révéler particulièrement intéressant à la campagne, car cela permet de découvrir la vie locale de très près. Les hôtes d’un B&B ont ainsi souvent un joli petit jardin, ou même – comme nous avons pu le constater nous-mêmes – toutes sortes d’animaux, comme un élevage de poules.
Mais pas d’inquiétude : on dispose bien sûr d’une véritable intimité dans sa propre chambre. Il arrive toutefois que certains bed & breakfast soient organisés comme des hôtels, avec de nombreuses chambres. Dans ce cas, la seule différence réside dans l’absence de dîner proposé.
Le petit-déjeuner en bed & breakfast est, dans la plupart des cas, très copieux. Cela signifie bacon, œufs brouillés, porridge, parfois même omelette et saucisses, dès le matin. Black pudding ou haggis font souvent partie du petit-déjeuner écossais typique. On y ajoute des « cereals » – toutes sortes de céréales – et du pain grillé. En mangeant bien, on n’a souvent plus besoin de rien avant le soir.
Particularités : si les B&B sont souvent tenus par des familles, ils sont rarement pensés pour les enfants. Ils s’adressent le plus souvent à des couples plus âgés ou à des voyageurs en duo. Les chambres sont presque exclusivement des chambres doubles (twin ou double), parfois louées en occupation simple – mais généralement avec un supplément.
Pour qui ? Les bed & breakfast sont des hébergements typiques du pays, offrant une proximité chaleureuse avec l’hôte. Côté prix, ils se situent entre l’hostel et l’hôtel de luxe, selon leur niveau de confort. Idéal pour les couples en road trip à travers l’Écosse.
Cottages et maisons de vacances : des hébergements à la semaine
On peut louer une maison entière, ou une partie de maison, sous forme d’appartement de vacances ou de « cottage ». Ce type d’hébergement est particulièrement intéressant pour les groupes ou les familles. Les cottages sont en principe conçus pour l’autonomie totale et disposent le plus souvent d’un lave-linge et d’un sèche-linge. Une cuisine bien équipée fait bien sûr aussi partie de l’équipement standard d’une maison de vacances. La réservation se fait généralement pour une semaine complète, du samedi au samedi.
Dans le contexte de la randonnée en montagne, les cottages sont aussi souvent des refuges collectifs, à l’image du célèbre Blackrock Cottage visible sur la photo ci-dessus.
Pour qui ? La solution idéale pour les familles. L’autonomie permet de limiter les coûts, et chacun peut s’aménager son propre espace. Un jardin entoure généralement le cottage, permettant aux enfants de jouer dehors, ou de s’installer à l’extérieur par beau temps.
Auberges de jeunesse et hostels : réserver à petit prix
Dormir en Écosse peut aussi être économique. Les youth hostels et backpackers hostels proposent des lits en hébergement collectif et offrent également, par exemple, une cuisine commune. Le terme « auberge de jeunesse » est un peu trompeur, car les adultes peuvent tout à fait y loger. Et l’on y trouve souvent même des chambres familiales ou des chambres à deux lits.
Un bon point de départ pour les auberges de jeunesse en Écosse est la Scottish Youth Hostels Association et son site internet. On n’y trouve toutefois que les hostels affiliés à l’association.
Pour qui ? Les voyageurs à petit budget, prêts à renoncer au grand luxe. Très convivial.
Camping : ressentir la proximité de la nature
Pour la tente, la caravane ou le camping-car, l’Écosse dispose d’un réseau dense et de bonne qualité de campings. Même dans les recoins assez reculés des Highlands, on trouve encore souvent de petits campings. En plus des emplacements individuels (souvent appelés « pitch »), les campings proposent aussi ce que l’on appelle les « facilities » – c’est-à-dire douches, toilettes, et souvent même des buanderies. Dans de nombreux cas, on trouve également un petit magasin, ou au moins un kiosque, proposant un choix de produits alimentaires et de matériel.
Les camping-cars peuvent aussi bénéficier d’un raccordement électrique sur les campings et y vider leurs toilettes. Les emplacements équipés d’un raccordement restent toutefois souvent en nombre limité.
De plus en plus de propriétaires de campings installent de petites cabanes en bois à louer, appelées en anglais « pods » ou « wooden pods ». Une jolie alternative à la tente. Beaucoup proposent également des « static trailers », c’est-à-dire des caravanes fixes que le voyageur peut louer sur place.
Les campings écossais – surtout dans les Highlands – se trouvent souvent au cœur de décors spectaculaires. Le célèbre camping de la plage de Sango Sands, par exemple, ou celui de Glenbrittle, au pied des Cuillins, sur l’Isle of Skye. Les campeurs sont donc vraiment au plus près de la nature. Inconvénient : la nature, surtout dans l’ouest des Highlands, peut être éprouvante. Quand la pluie s’installe, par exemple, ou que les midges se multiplient, le plaisir du camping s’en trouve nettement réduit.
Pour qui ? Pour les voyageurs indépendants qui planifient peu à l’avance et se déplacent avec leur propre camping-car, voire simplement une tente. Grande proximité avec la nature. Les circuits en camping-car conviennent tout à fait aussi aux enfants.
Airbnb s’est imposé
La plateforme Airbnb s’est elle aussi bien implantée en Écosse. Airbnb propose des locations privées d’appartements ou de chambres. Dans les zones urbaines comme Édimbourg, Glasgow ou Aberdeen, les chances de trouver un hébergement sont bonnes, mais de nombreux B&B des Highlands gèrent désormais eux aussi leurs réservations via la plateforme.
Notre lecteur Martin Crome écrit également dans les commentaires : « Il semble bien qu’Airbnb se soit vraiment imposé dès l’été 2016 : nous avons pu, même sur place et de façon relativement spontanée, trouver via internet des hébergements intéressants et abordables. Cela devient bien sûr plus tendu dans les zones très touristiques, comme l’Isle of Skye, où il vaut mieux ne pas trop attendre pour réserver. Il existe de nombreux prestataires professionnels, comme les B&B, mais aussi beaucoup de particuliers proposant des lieux parfois très originaux. »
Autres possibilités d’hébergement en Écosse
Outre les hébergements mentionnés, il en existe encore d’autres. Pour tous ceux qui voyagent avec une tente, le camping sauvage en pleine nature est par exemple presque toujours possible – voire même une nécessité lors de randonnées de plusieurs jours à travers les Highlands. Ce type de camping est explicitement autorisé, couvert par le Scottish Outdoor Access Code, à condition de respecter certaines règles :
- uniquement en petit nombre – pas de grands groupes
- pas sur des champs exploités ou des enclos d’élevage
- à bonne distance des bâtiments ou de la route
- de manière respectueuse de l’environnement, donc sans laisser de déchets ni causer de dégâts importants
Plus d’informations à ce sujet dans le Scottish Outdoor Access Code.
Avec un camping-car, le camping sauvage devient plus compliqué. De nombreux beaux emplacements portent désormais un panneau « No overnight parking ». À surveiller donc.
Les universités offrent elles aussi une possibilité d’hébergement particulière. Pendant les périodes de vacances universitaires, des chambres y restent vides et sont louées à des visiteurs. Il existe ainsi des offres à Édimbourg et à Glasgow, souvent avec petit-déjeuner inclus.