Un voyage en train à vapeur à travers un paysage enchanteur — si enchanteur qu’il a servi à plusieurs reprises de décor dans les films Harry Potter. C’est en effet sur la ligne vers Mallaig que circulait le Poudlard Express.
Monter à bord et se lover dans les épais coussins, si possible près d’une fenêtre. Tout autour, une ambiance chaleureuse : bois clair, wagons rouges, contrôleurs à l’ancienne. La locomotive siffle brièvement, puis le Jacobite Steam Train s’ébranle et quitte la gare de Fort William. Sa destination : le petit village de pêcheurs de Mallaig (en allemand pour l’instant).
C’est un trajet riche en curiosités. Dès les premiers mètres, on aperçoit le Neptune’s Staircase, le grandiose système d’écluses à l’entrée du Caledonian Canal. Puis le train plonge dans un paysage enchanteur.
On longe des lochs, on passe le célèbre viaduc de Glenfinnan et on se perd dans le lointain du Loch Shiel, avec le Glenfinnan Monument au premier plan. Le Loch Shiel a d’ailleurs lui aussi servi de décor dans les films Harry Potter. On l’y appelle cependant le lac de Poudlard…
Le train marque un arrêt d’environ une demi-heure à la gare de Glenfinnan, une charmante et ancienne gare en bois abritant un petit musée, avec sur son terrain des wagons où les visiteurs peuvent même passer la nuit (en allemand pour l’instant).
Peu de fans de Harry Potter reconnaîtront un autre décor de film : dans le charmant Loch Eilt se trouve une petite île couverte d’arbres. Dans les films, c’est la tombe d’Albus Dumbledore.
Vient ensuite un lieu chargé d’une histoire bien réelle : Loch nan Uamh (en allemand pour l’instant), le loch où Bonnie Prince Charlie (en allemand pour l’instant) quitta définitivement l’Écosse pour fuir vers la France. Loch nan Uamh est déjà un bras de mer. Le Jacobite traverse cependant encore une fois un morceau de terre avant de filer définitivement vers la côte.
Et de nouveau, le train longe des décors de cinéma : le Jacobite Steam Train atteint Morar et sa magnifique plage de sable. Des scènes de « Highlander », avec Christopher Lambert et Sean Connery, y ont été tournées, ainsi que plusieurs scènes de « Local Hero », un classique écossais à voir avec Burt Lancaster.
Après un peu plus de deux heures de trajet, le train à vapeur arrive finalement à Mallaig. La ligne s’arrête ici, mais pas le plaisir. Ceux qui ne sont pas pressés restent sur le quai et observent la manœuvre de retournement de la locomotive. Elle se détache du train, recule sur une voie d’évitement en soufflant des panaches de vapeur à l’avant :
La locomotive se raccroche ensuite à l’arrière du train.
Les passagers du Jacobite Steam Train disposent d’un peu moins de deux heures sur place. Ils peuvent en profiter pour flâner dans le petit village de pêcheurs et admirer la vue sur l’île de Skye qui se dresse en face.
Lors du retour avec le train à vapeur, on peut revivre toutes ces impressions magnifiques, cette fois dans l’autre sens.
Le voyage à bord du Jacobite Steam Train est assurément une expérience dont on peut se nourrir des souvenirs des années durant. Il fait sans conteste partie des 20 sites incontournables d’Écosse.
À savoir : une artère vitale pour les anciennes Highlands
La ligne ferroviaire mesure environ 70 kilomètres, le trajet simple avec le train à vapeur dure près de deux heures. La liaison fut inaugurée en 1901 pour mieux desservir et ravitailler cette région reculée de l’Écosse.
Depuis 1984, le train à vapeur circule ici pour promouvoir le tourisme. Depuis 2011, la demande est si forte que deux trains à vapeur circulent parfois par jour. Cela nécessite aussi du personnel nouveau et jeune.
Le nom « Jacobite » vient des jacobites (en allemand pour l’instant) et de leur soulèvement lancé à Glenfinnan sous la conduite de Bonnie Prince Charlie (en allemand pour l’instant). Une histoire bien plus ancienne qu’Harry Potter…
Photos : quand le train traverse le viaduc
Si vous n’êtes pas vous-même à bord mais souhaitez photographier le train sur le Glenfinnan Viaduct, il faut vous y trouver approximativement aux horaires suivants :
- 10h40
- 13h20
- 15h10
- 18h05
Attention toutefois : des changements d’horaires peuvent survenir.
Conseil : réservez à l’avance
Il est préférable de réserver ses places plusieurs semaines avant le départ en vacances, car la notoriété acquise grâce aux films Harry Potter attire encore plus de visiteurs qu’auparavant. Le site web de réservation se trouve en haut à droite dans l’encadré d’informations… Le formulaire de réservation en ligne n’a cependant pas fonctionné lors de ma dernière visite. On peut alors aussi réserver par téléphone, mais attention au numéro : il faut supprimer le zéro après le +44, l’indication prêtant à confusion sur le site. Le numéro correct est donc +44 1524 732 100.
Pour une expérience un peu plus romantique et moins bondée, la première classe vaut le coup. On y sert aussi thé, café et quelques douceurs. Sur demande, il est même possible de voyager dans un compartiment privé, comme Harry Potter. Il suffit de demander un « compartment » lors de la réservation.
Remarque personnelle : ne pas voir que « Harry Potter »
La première fois que j’ai emprunté ce train, c’était dans les années 1990 — Harry Potter n’existait pas encore. Je trouve donc dommage que les gens ne parlent aujourd’hui que du « train de Harry Potter ». Le Jacobite roule depuis si longtemps qu’il mérite que l’on respecte aussi sa propre histoire.
Une évolution depuis les années 1990 a par ailleurs profondément changé l’allure du train : les smartphones. Autrefois, seuls quelques photographes téméraires se penchaient par la fenêtre pour prendre des clichés ; aujourd’hui, des centaines de possesseurs de smartphones tendent le bras par la fenêtre pendant de longues minutes. Le Jacobite devient ainsi, tout particulièrement sur le viaduc de Glenfinnan, une sorte de « train aux cent bras ».
Comment s’y rendre :
Normalement, le trajet part de Fort William et s’y termine également. Mais si vous faites une excursion à la journée depuis l’Isle of Skye, vous pouvez aussi prendre le Jacobite Steam Train pour rejoindre Fort William, puis reprendre le train régulier peu après pour revenir — il arrive juste avant le dernier ferry pour Armadale, sur Skye.
