Lochranza Castle n’a jamais connu de grandes batailles, n’a jamais été le siège d’un clan, et pourtant elle est célèbre. Un héros de bande dessinée belge a contribué à sa notoriété. Et au coucher du soleil, elle reçoit de merveilleux visiteurs.
Une baie, le coucher du soleil, une ruine – difficile de trouver plus romantique qu’ici à Lochranza, sur l’île d’Arran. Et pourtant, cela reste possible, car lors de notre visite, une surprise bien particulière nous attendait encore.
Nous venions tout juste de traverser en ferry depuis le Kintyre, et n’avions même pas encore fait notre check-in au bed and breakfast. Comme je le disais : le soleil se couchait, baignant le château et ses environs d’une chaude lumière orangée.
Naturellement, je voulus immédiatement le photographier, alors nous nous sommes arrêtés. J’ai attrapé le trépied et me suis précipité le long de la route pour trouver un bon point de vue.
Il n’y avait pas de vent, l’eau était parfaitement lisse, si bien que le château s’y reflétait – un sujet parfait. Par ailleurs, la mer venait tout juste de se retirer de la baie, exposant les algues. Des nuées de moucherons tourbillonnaient autour de moi.
Assailli par les moucherons mais concentré sur le château, il me fallut un moment avant de remarquer ce qui se passait dans mon dos : une longue file de cerfs descendait de la colline derrière moi vers la baie. Avec assurance, ils traversèrent la route, puis un petit ruisseau, avant d’atteindre enfin les algues.
Changement d’objectif ! Vite, le téléobjectif sur l’appareil. Des cerfs dans une baie devant un château – je n’allais certainement pas revoir ça de sitôt.
Les cerfs se sentaient visiblement bien ici, se vautrant dans la boue et les algues, se donnant mutuellement de petits coups joueurs. Deux d’entre eux découvrirent une bouée comme jouet et la poussaient d’avant en arrière avec leurs bois.
J’ai passé ici les dernières minutes du coucher du soleil ; une telle quantité de cerfs, avec si peu de crainte envers l’homme, je ne l’ai vécue nulle part ailleurs qu’à Arran. Et le plus formidable, c’est que les cerfs étaient de nouveau là le lendemain soir. Ils font partie du paysage de Lochranza, et l’on voit bien que les habitants se sont adaptés à ces hôtes permanents : avec des clôtures de jardin extrêmement hautes, beaucoup de patience sur le terrain de golf voisin, et même dans les cartes des restaurants.
Nous avons ensuite revu le château en pleine journée, le lendemain.
On peut y admirer quelques détails, comme les mâchicoulis extérieurs.
Ou encore l’ancien escalier en colimaçon.
Dans l’ensemble, le château se révèle néanmoins plus intéressant vu de l’extérieur.
À savoir : à propos de Lochranza Castle et de l’aventure de Tintin
Lochranza vient du gaélique « Loch Raonsa ». Comme souvent, l’orthographe a été plus ou moins « anglicisée » avec plus ou moins de bonheur. Le « loch » désigne ici un bras de mer niché entre les montagnes environnantes, au nord d’Arran, offrant ainsi un port naturel.
Le château, quant à lui, se dresse sur une langue de terre qui pénètre latéralement dans le loch, le divisant en deux moitiés.
Lochranza Castle est en tout cas un château ancien. On suppose que les MacSween en construisirent ici la première version sous forme de « hall house » (terme intéressant, revenant systématiquement à propos de ce château, mais aussi remis en question sur le plan scientifique). On raconte qu’il donnait à l’origine sur la mer, avant d’être remanié et agrandi de manière à s’orienter vers le village.
Les MacSween – ou Mac Suibhne en gaélique, « fils de Sven » en français – forment un clan irlandais d’origine écossaise. Au XIIIe siècle, ils possédaient des terres en Argyll s’étendant jusqu’au Loch Awe. Mais en Écosse, ils firent les mauvaises alliances, se rangeant par exemple contre Robert the Bruce. Conséquence : ils perdirent leurs terres et se retirèrent en Irlande, où ils retrouvèrent le pouvoir sous le nom de clan Sweeney. Les membres du clan restés en Écosse furent bientôt connus, entre autres, sous le nom de MacQueen.
Lochranza Castle passa dès le XIIIe siècle aux Stewart, puis finalement, au XVIIIe siècle, aux Hamilton, tout-puissants sur Arran. Le château vécut alors dans l’ombre du plus important Brodick Castle, avant d’être finalement laissé à l’abandon.
Ce n’est que grâce à un reporter belge nommé Tintin qu’il connut la célébrité : dans les bandes dessinées des années 1960, celui-ci vécut aussi une aventure en Écosse. Dans l’album « L’Île Noire », il se rend dans un château. Le dessinateur Hergé ne s’est jamais rendu lui-même en Écosse, mais s’est basé sur des photographies prises par son collaborateur Bob de Moor. On suppose fortement que Lochranza a servi de modèle au château noir de la bande dessinée.
En 2008, l’humoriste britannique Dom Joly réalisa un documentaire sur la bande dessinée et visita les lieux. Il suppose que Kisimul serait le château de la bande dessinée, ce qui pourrait bien correspondre. Curieusement, dans le documentaire, il se retrouve pourtant comme par magie à Lochranza Castle…
Astuce : prenez un peu de temps au château
Comme déjà mentionné : l’intérieur de Lochranza Castle n’est pas vraiment l’atout principal. Mais sur le promontoire se trouvent une pelouse bien entretenue et des bancs offrant une vue sur la baie et ses nombreux voiliers. Par beau temps, on peut s’y détendre agréablement. Et avec un peu de chance, on y aperçoit aussi des cerfs, ou du moins un chat joueur.
Comment s’y rendre :
Avec un GPS : « KA27 8HQ » vous mène à Lochranza, où le château se repère facilement au bord de la baie.
Sans GPS : si vous venez du Kintyre, par exemple après avoir séjourné sur Islay ou à Kilmartin, le ferry accoste directement à Lochranza, à vue du château. Si vous venez en revanche de Brodick, il faut emprunter la route circulaire en direction du nord. Elle passe elle aussi directement devant le château. On peut se garer directement le long de la route près du château, un chemin mène ensuite jusqu’à l’entrée.