Caché et envahi par la végétation, un centre religieux du Moyen Âge se trouve sur l’Isle of Skye – Eilean Chaluim Cille.
Une petite chapelle, un vieux cimetière, entourés d’eau –
pendant près de 500 ans, ce lieu apparemment abandonné de Dieu, près de Skeabost sur Skye, fut le centre des chrétiens des Hébrides. Aujourd’hui, cela paraît à peine croyable.
Eilean Chaluim Cille est un nom gaélique qui signifie “île de Saint Columba”. Le grand missionnaire d’Écosse, saint Columba lui-même, aurait autrefois prêché depuis un rocher en ce lieu. Rien d’étonnant à ce qu’un lieu de culte y ait rapidement vu le jour.
Ce lieu, aujourd’hui abandonné, en ruine et envahi par la végétation, fut autrefois l’église cathédrale des Bishops of the Isles. Entre 1079 et 1498, les Hébrides et l’Isle of Man formaient un diocèse à part, appelé “Sodor” – “les îles du sud” – qui dépendait d’abord de l’archidiocèse de Trondheim en Norvège, avant de devenir une partie du royaume d’Écosse.
Vers 1134, le haut en couleur Wimund fut évêque de la “sancta ecclesia de Schith” – la “sainte église de Skye”. Wimund s’opposa apparemment par les armes à l’évêque de Whithorn, à qui l’on attribuait de plus en plus de parties du diocèse des îles. Il serait même parti en guerre contre le roi David Ier d’Écosse.
Un comportement peu chrétien, qui entraîna rapidement une sanction sévère : Wimund fut aveuglé, castré, puis enfermé dans un monastère près de York.
St. Columba’s Isle conserva son importance pendant tout le règne des Lords of the Isles, et jusqu’à la Réforme au XVIe siècle. Plus tard, l’église servit d’église paroissiale de Skeabost.
Pour le clan MacNeacail de Scorrybreac (en allemand pour l’instant), le cimetière revêt d’ailleurs une grande importance. Selon la tradition, 28 chefs y sont enterrés, et ce n’est qu’en 2003 que le chef de clan en exercice y a dispersé les cendres de son père.
L’Eilean Chaluim Cille est certes chargée d’histoire, mais relativement méconnue et peu visitée. Pourtant, sa situation est déjà en soi intéressante – l’île est formée par deux bras de la River Snizort et couverte d’arbres envahis de lichens. Le chemin qui y mène passe par des ponts et des passerelles en bois. Et l’on y trouve la plupart du temps un peu de calme.
Pierre picte : Clach Ard
Si saint Columba a choisi précisément cette île pour évangéliser, ce n’est pas un hasard. Columba aimait en effet “désenchanter” les sites sacrés pictes. Et cette île, au milieu de la rivière, était déjà un tel lieu à l’époque préchrétienne.
La présence des Pictes en ce lieu est confirmée par la pierre qui se trouve un peu plus au nord, près du village de Tote. Une visite de cette pierre richement ornée vaut le détour. Elle se dresse dans un enclos en bois, directement en bordure de route. Clach Ard et Eilean Chaluim Cille peuvent se découvrir lors d’une petite promenade d’environ 2,5 kilomètres, qui dure environ une heure si l’on prend son temps.
Comme le chemin vers la pierre monte, on distingue bien que l’Eilean Chaluim Cille forme réellement une île.
À savoir : Eilean Chaluim Cille et le diocèse des îles
Les Hébrides, les Orcades, les Shetland et aussi l’Isle of Man appartenaient, à partir du XIe siècle, à l’archidiocèse de Nidaros. Nidaros s’appelle aujourd’hui Trondheim et se trouve en Norvège. De là, l’archevêque avait sous sa tutelle ecclésiastique non seulement la Norvège et les îles écossaises, mais aussi l’Islande et le Groenland.
Les Hébrides formaient ainsi le diocèse de Sodor, ou “Suðreyar”. Cela signifie “terres du sud” (c’est d’ailleurs de ce terme que Sutherland tire son origine). Le siège de ce diocèse se trouvait d’abord à St Patrick’s Isle, près de l’Isle of Man. Plus tard – lorsque l’Isle of Man revint aux Anglais – le siège fut transféré sur l’Isle of Skye, à Snizort, sur l’Eilean Chaluim Cille. Le diocèse prit alors le nom de Diocese of the Isles et couvrait les Hébrides extérieures et intérieures, à quelques exceptions près.
Lorsque les Norvégiens perdirent finalement d’abord les Hébrides, puis Orkney et les Shetland, le diocèse fut rattaché à l’Écosse et à St Andrews. Le siège fut par ailleurs transféré à Iona (en allemand pour l’instant).
Les armoiries du diocèse représentent saint Columba dans une barque à rames, une colombe dans une main, le regard tourné vers une étoile éclatante.
Accès et sentier à pied
Avec GPS : saisir “IV51 9NR” mène à Skeabost.
Sans GPS : à Portree, suivez l’A87 vers le nord en direction d’Uig. La route bifurque après un certain temps – à droite vers Uig, à gauche vers Dunvegan. Prenez ici à gauche. Après un moment, un panneau indique à droite la direction de Peinmore et Tote. Tournez ici à droite, puis immédiatement de nouveau à gauche. Sur ce chemin, cherchez prudemment une place de stationnement où vous ne gênez pas. Puis continuez à pied.
Le sentier à pied : continuez d’abord sur la route. Au bout apparaît un portail, puis un pont derrière. Devant le portail se trouve déjà un panneau indiquant la direction à droite.
Suivez le chemin de gravier jusqu’au pont. Celui-ci mène à la passerelle en bois vers l’île.
Si l’on souhaite ensuite visiter également la pierre picte, il faut revenir vers la route et parcourir quelques mètres en direction du parking. Bientôt, une autre petite route bifurque à gauche et monte. Suivez-la et – dès qu’un chemin de gravier part à droite – engagez-vous sur celui-ci.
Continuez ainsi jusqu’à atteindre, en haut, une autre route. On aperçoit déjà ici la clôture entourant la pierre.
Après avoir visité la pierre, il suffit de revenir sur ses pas. Comptez environ une heure pour l’ensemble de la visite.