St Andrews a beaucoup donné aux Écossais : un centre religieux, le golf, et de nombreux diplômés célèbres de son université. Pourquoi une visite en vaut la peine.
Infos St Andrews :
» Sites à voir
» Meilleure période pour voyager
» Comment s’y rendre
Avec environ 16 000 habitants, St Andrews est déjà une ville considérable pour l’Écosse. Mais personne ne devrait mesurer l’importance de St Andrews à sa population. Car pour l’histoire de l’Écosse, cette localité de la côte de la mer du Nord, dans le Kingdom of Fife, est bien plus importante que sa taille ne le laisse penser.
Saint André, qui donne son nom à St Andrews, est tout de même le saint patron de l’Écosse. Le drapeau écossais (en allemand pour l’instant) est orné de la fameuse croix de Saint-André, sur laquelle l’apôtre trouva la mort en martyr. Selon la légende, saint Regulus (saint Rule) aurait apporté ici, vers 345 après J.-C., quelques-unes des reliques de saint André. C’est ainsi que naquit ce centre chrétien avec son immense cathédrale, laquelle fonda à son tour l’université qui rend la ville célèbre aujourd’hui encore.
Dans la ville, on trouve aussi bien d’opulents bâtiments victoriens que de petites maisons de granit dotées d’escaliers sur le côté. Un style de construction très répandu dans tout le Fife, comme à Falkland (en allemand pour l’instant), à 30 kilomètres de là.
On fait très bien ses courses et ses repas autour de Market Street et de ses ruelles adjacentes.
St Andrews est également célèbre pour sa culture des cafés, portée bien sûr aussi par les étudiants de la ville.
Sites à voir
St Andrews Links Old Course
L’Old Course est tout simplement le plus ancien parcours de golf au monde ; il aurait été conçu en 1764. Rien d’étonnant à ce que les golfeurs qui se respectent veuillent, une fois dans leur vie, mettre la balle dans le trou sur ce parcours. En théorie, tout le monde peut y jouer. Il suffit d’avoir le handicap requis – et beaucoup d’argent. En basse saison, le green fee coûte environ 100 livres, en haute saison il grimpe jusqu’à environ 200 livres.
Les visiteurs qui veulent simplement sentir l’atmosphère du sport peuvent contourner le terrain, et même traverser l’Old Course par un chemin. Attention toutefois : des balles volent dans les airs. Mais le plus souvent, des surveillants postés le long du chemin indiquent quand on peut passer.
À l’extrémité de l’Old Course, de l’autre côté de la route, se trouve le British Golf Museum. Le visiteur y apprend tout sur l’histoire du golf et sur ses héros et héroïnes. L’entrée coûte environ 9 livres pour les adultes.
Band Stand et Martyrs Memorial
Le visiteur qui longe la côte depuis le terrain de golf en direction du château traverse d’abord une petite dépression. Des archers s’y entraînaient au Moyen Âge. À l’époque de la reine Victoria, une estrade couverte y fut érigée, le Band Stand. Une charmante structure victorienne en fer.
Depuis le petit talus juste à côté, le monument des martyrs domine les environs. Il commémore les réformateurs tués, exécutés dans ou devant le St Andrews Castle, ou tombés au combat.
St Andrews Castle
Face à la mer du Nord se dressent les ruines de St Andrews Castle. L’histoire de ce château remonte loin dans le temps ; il fut construit dès le XIIe siècle. Pas sous sa forme actuelle cependant, car il changea fréquemment de mains lors des guerres entre l’Angleterre et l’Écosse, et les Écossais finirent même par détruire leur propre château vers 1336, pour qu’il ne retombe pas aux mains de l’ennemi.
Attention : l’organisme gestionnaire de ce site, Historic Environment Scotland (HES), mène depuis 2021 des études ou des travaux de conservation sur de nombreux monuments. Celui-ci en fait partie. Il est donc conseillé de se renseigner au préalable sur les parties accessibles. Plus d’informations ici.
Mais à peine 70 ans plus tard, un évêque le fit reconstruire, et depuis lors il servit de résidence aux archevêques de la cathédrale voisine. Au cours des décennies suivantes, de futurs rois y furent instruits, et parfois même y naquirent.
Mais avec la Réforme, la lutte pour ces murs reprit de plus belle. Des protestants y furent d’abord internés. Parmi eux, le maître du célèbre réformateur John Knox : George Wishart. Le cardinal David Beaton, alors en fonction, le fit jeter au cachot puis brûler sur le bûcher. En représailles, des protestants déguisés en maçons s’infiltrèrent dans le château, tuèrent le cardinal et pendirent son corps à une fenêtre.
Les protestants se retranchèrent dans le château et furent assiégés. Des mineurs catholiques tentèrent de creuser une galerie sous les murailles pour y faire exploser une charge. Les protestants ripostèrent en creusant une galerie destinée à intercepter la leur. Les visiteurs peuvent encore aujourd’hui s’y glisser – c’est l’un des points forts de la visite du château.
Les protestants durent néanmoins céder face à la supériorité numérique. Et au XVIIe siècle, le château tomba peu à peu en ruine, n’ayant plus d’utilité.
Devant le château se trouve un centre d’accueil des visiteurs offrant de nombreuses explications sur ces événements. L’entrée coûte environ 9 livres ; il existe un billet combiné à 12 livres avec la cathédrale voisine.
St Andrews Cathedral
C’est ici que reposaient autrefois les reliques du saint patron national de l’Écosse, saint André, qui donna aussi son nom à la ville. Elles firent rapidement de la cathédrale un haut lieu de pèlerinage médiéval.
Aujourd’hui, on ne peut plus qu’imaginer l’ampleur et la splendeur passées à travers les fondations encore visibles. Les ruines valent malgré tout largement la visite. Billets environ 9 livres ; billet combiné avec le château pour environ 12 livres. La tour carrée St Rule’s Tower peut être escaladée, mais il faut pour cela un jeton disponible au centre d’accueil. Du sommet, on a une belle vue sur la cathédrale et sur St Andrews tout entière.
Plus d’informations sur la St Andrews Cathedral (en allemand pour l’instant).
University of St Andrews
C’est la plus ancienne université d’Écosse, et aussi l’une des plus prestigieuses. Elle a d’ailleurs récemment relégué sa grande rivale Oxford à la troisième place d’un classement, ne s’inclinant que devant Cambridge. Depuis sa fondation en 1413, elle a formé de nombreux diplômés célèbres. Citons par exemple le général Montrose, le roi Jacques Ier d’Écosse ou – plus récemment – le prince William et Kate. S’y ajoutent plusieurs lauréats du prix Nobel, ainsi qu’un ancien Premier ministre écossais, Alex Salmond.
Le cœur du collège est le St Salvator’s Quadrangle, la place formée entre les anciens bâtiments de l’université. Il existe bien sûr aussi de nombreuses constructions récentes et d’autres petits bâtiments associés à l’université.
Plage de West Sands
Au pied de l’Old Course commence la plage de West Sands, une large plage de sable bordée de dunes, qui s’étend sur deux kilomètres. Les habitants y jouent avec leurs enfants et y promènent leurs chiens. Surtout à la fin d’une visite de la ville, il est agréable d’y respirer l’air de la mer du Nord.
Plage de East Sands
Plusieurs centaines de mètres de plage de sable s’étendent à l’est de la ville, en contrebas de la cathédrale. Ici aussi, la promenade est agréable.
Whyte-Melville Memorial Fountain
Elle est le centre de Market Street à St Andrews, la fontaine commémorative Whyte-Melville. Malheureusement, elle est le plus souvent envahie de voitures garées, mais elle mérite tout de même qu’on s’y attarde. On remarque immédiatement que certaines parties semblent neuves, d’autres anciennes. La fontaine n’a en effet été rénovée qu’en 2015, à l’initiative des riverains – auparavant, ses bassins avaient été détournés en jardinières.
George John Whyte-Melville était un romancier et soldat originaire de St Andrews. Il mourut en 1878 dans un accident d’équitation. En 1880, des mécènes érigèrent la fontaine en son hommage, mais une cinquantaine d’années plus tard, elle était déjà tombée en ruine.
Botanic Gardens
Au sud-ouest de la ville, l’université a aménagé en 1889 un jardin botanique, dans lequel plus de 8 000 plantes ont été rassemblées au fil du temps. L’entrée coûte environ 6 livres, gratuite pour les étudiants et les enfants. Plus d’informations sur le site web.
St Andrews Museum
Le St Andrews Museum informe sur l’histoire de la ville. La demeure victorienne se situe au cœur d’un parc. L’entrée est gratuite. Plus d’informations ici.
St Andrews Aquarium
Reptiles, insectes, poissons – on peut tous les voir à l’aquarium de St Andrews. Avec environ 11 livres, l’aquarium n’est pas vraiment bon marché, mais c’est une bonne alternative les jours de pluie. Plus d’informations ici.
Meilleure période pour voyager : climat et météo
Comparée à la côte ouest de l’Écosse, la côte est du Fife se révèle douce et peu pluvieuse. C’est ainsi que même en hiver, la pluie épargne largement St Andrews. Comme souvent pour la météo et le climat en Écosse (voir notre page dédiée), c’est en mai que le ciel est le plus lumineux et le plus ensoleillé.
Mais juin, juillet et août voient eux aussi le soleil briller, avec peu de précipitations. Septembre reste étonnamment doux. Octobre, novembre, décembre et janvier sont les mois sombres et froids. En février, mars et avril, les heures d’ensoleillement et les températures augmentent nettement.
Comment s’y rendre
En voiture, depuis Édimbourg, on prend la M90 vers le nord en franchissant le Firth of Fife. Juste après, on continue sur l’A92 en direction de Glenrothes et Kirkcaldy. Au premier rond-point, prendre la direction Kirkcaldy East, puis au rond-point suivant vers Randolph Ind. Estate et Windygates. Au rond-point suivant, continuer tout droit vers Levenmouth et Wemyss. Enfin arrive un nouveau rond-point qui indique enfin St Andrews et mène sur l’A915. Continuer sur cette route jusqu’à St Andrews.
Plusieurs grands parkings se trouvent près des St Andrews Links, à West Strand. Il suffit de suivre à St Andrews les panneaux marron indiquant les Links et l’aquarium. Les bons marcheurs choisiront les parkings situés derrière la plage, généralement gratuits.
Le train est une bonne alternative pour une excursion d’une journée depuis Édimbourg. Il faut environ 50 minutes jusqu’à Leuchars, d’où des bus assurent la liaison jusqu’à St Andrews.
