La forme de Blackness Castle rappelle un voilier. Voici pourquoi. Le château est d’ailleurs devenu célèbre grâce à la série télévisée “Outlander”.
Un navire qui n’a jamais pris la mer – un lieu qui, selon la fiction, se trouverait ailleurs. Blackness Castle doit se prêter à bien des comparaisons. Pourtant, son histoire et son architecture suffiraient à elles seules à intéresser le visiteur.
Malgré cela, Blackness Castle a longtemps mené une existence plutôt discrète sur le plan touristique, comparé à d’autres châteaux écossais. Mais tout comme le film “Highlander” avait autrefois rendu célèbre le château d’Eilean Donan, la série télévisée “Outlander” a fait connaître Blackness Castle.
C’est aussi la raison pour laquelle il s’agit d’un lieu qui “se trouve ailleurs” : sans détour, les créateurs d’Outlander ont fait de ce château le “Fort William” du XVIIIe siècle dans les épisodes. Dans l’intrigue, Blackness Castle ne représente pas vraiment le bon côté de la saga des Highlands – les héros n’y vivent guère de bons moments, c’est le moins qu’on puisse dire.
Cela correspond au nom du château comme à l’atmosphère qu’il dégage – sombre. Et l’intérieur de Blackness Castle n’a rien de très réjouissant non plus. Une pierre grise domine aussi bien les murs que le sol de la grande cour. La roche brute et irrégulière affleure de partout.
Il ne faudrait toutefois pas croire que le château fut toujours ce lieu pierreux et froid. À de nombreux endroits, la garnison avait aménagé des écuries et posé des sols en bois. Le grand donjon d’habitation était probablement recouvert d’un enduit blanc à la chaux.
Le sens de Blackness Castle apparaît immédiatement lorsqu’on le regarde depuis la mer. Ses murailles s’avancent dans le Firth of Forth, une voie maritime importante encore aujourd’hui, et qu’il fallait alors surveiller. Une longue jetée s’étend depuis le château jusqu’en eaux profondes. Jusqu’à la Première Guerre mondiale, des navires y accostaient pour y entreposer des munitions. Pour les visiteurs d’aujourd’hui, la jetée est une excellente occasion de voir le château côté mer – avec, en prime, une vue sur les Forth Bridges.
L’autre façon de voir Blackness Castle presque depuis la mer se trouve sur la plage qui borde la baie, à côté du château. De là, le visiteur comprend aussi d’où vient le surnom “The ship that never sailed” (le navire qui n’a jamais navigué). On voit alors clairement que les murailles forment effectivement, à l’avant, une proue de navire pointée vers l’eau – tandis qu’à l’arrière, les tours dessinent une poupe dotée d’une sorte de passerelle de commandement.
À savoir : L’histoire de Blackness Castle
Ce n’est peut-être pas un hasard si le château a la forme d’un navire. Son bâtisseur, vers 1440, fut un certain Sir George Crichton, amiral d’Écosse. Blackness Castle surveille par ailleurs le port, qui servait déjà de base aux troupes anglaises dès 1304, pendant les guerres entre Édouard Ier et Robert the Bruce (en allemand pour l’instant).
Le donjon d’habitation, à l’arrière, ressemble à une passerelle de commandement et abritait effectivement les grands seigneurs et leurs domestiques.
À la mort de Crichton, le château revint à la Couronne écossaise et y resta. Entre 1537 et 1543, James Hamilton of Finnart mit Blackness Castle au goût du jour sur le plan militaire. Il déplaça l’entrée du flanc du château vers l’arrière et y créa un éperon fortifié destiné à résister aux tirs de canon. On y ajouta également une caponnière. Finnart avait rapporté ce savoir-faire fortificateur du continent, où il avait étudié les ouvrages défensifs les plus modernes de son époque. Blackness était donc, à l’époque, une forteresse très moderne.
Finnart lui-même, en revanche, n’opposa qu’une faible défense lorsqu’il fut accusé de complot contre le roi et condamné à mort.
À la même époque, on retenait prisonnier dans le “mât” du navire, c’est-à-dire la tour isolée au centre, un personnage important : le cardinal David Beaton, qui avait tenté de s’emparer de la tutelle de la jeune Marie, reine d’Écosse, encore mineure, y fut emprisonné. La tour centrale montre pourtant très bien qu’il ne s’agissait pas d’une vie désagréable pour ces personnalités de haut rang. La tour offrait de la place pour la famille et les domestiques, les prisonniers étaient autorisés à apporter couverts et tapisseries, et pouvaient même sortir jusqu’à trois miles du château. La tour-prison constituait donc l’une des fonctions importantes de Blackness Castle.
Environ un siècle plus tard, la forteresse dut affronter son plus grand siège : en 1651, la New Model Army d’Oliver Cromwell se présenta devant ses portes. Les dégâts causés par les tirs de canon sont encore visibles aujourd’hui côté terre (sur l’image ci-dessus, le premier trou de canon en partant de la droite est encore visiblement “irrégulier”). Et le siège fut couronné de succès : la garnison dut se rendre.
Après l’union de l’Angleterre et de l’Écosse, Blackness Castle perdit de son importance. Plus tard, à partir d’environ 1870, il fut finalement utilisé comme dépôt de munitions. C’est à cette occasion que fut construite la jetée équipée d’un treuil à grue s’avançant dans le Firth of Forth.
Après la Première Guerre mondiale, Blackness Castle perdit cependant toute importance stratégique pour l’armée. Et c’est ainsi qu’il devint ce qu’il est aujourd’hui : un château fascinant et chargé d’histoire, au bord du magnifique Firth of Forth.
Conseil : Une promenade jusqu’à la plage après la visite
Sur la route menant au château, un chemin part à travers un petit portail et mène jusqu’à la plage toute proche. En chemin, on peut aussi apercevoir les vestiges de l’ancienne chapelle du château et du pigeonnier. Tous deux furent détruits lors du siège de Cromwell.
La plage elle-même se compose d’une pelouse avec des tables de pique-nique. De nombreux oiseaux s’y rassemblent, et l’on y bénéficie d’une belle vue sur le flanc du château. Je me suis même aventuré un peu dans la zone boueuse laissée à découvert par la marée basse. Tout se passait bien, jusqu’à ce que je m’enfonce soudain jusqu’à la cheville à un endroit…
Un bon endroit pour les photos se trouve sur la route qui ramène vers le village. On peut alors photographier l’autre côté du château, jetée comprise. Attention toutefois à l’arrière-plan : les grues et entrepôts du port, de l’autre côté du Firth of Forth, s’invitent souvent dans le cadre. Mais en choisissant bien son emplacement, ils disparaissent derrière le château.
Remarque personnelle : Laisser parler le caractère propre du château
J’ai assez vite oublié le facteur Outlander en visitant ce château, car il s’agit en soi d’un bâtiment fascinant – surtout à l’extérieur. L’intérieur m’a moins intéressé, faute de mobilier à découvrir.
Au plus tard dans la boutique de souvenirs, Outlander vous rattrape à nouveau : foulards et toutes sortes d’autres souvenirs liés à la série y sont exposés.
Comment y aller
Avec un GPS : le code postal “EH49 7NH” vous mène jusqu’au village ; suivez ensuite les panneaux.
Sans GPS : en venant d’Édimbourg, dirigez-vous vers South Queensferry, puis prenez l’A904 en direction de “Bo’ness”. Après un moment, une petite route part immédiatement sur la droite ; le panneau situé à gauche indique déjà la direction de Blackness Castle. Au carrefour en T suivant, tournez à droite et entrez dans le village. Après le “Blackness Inn”, tournez à droite en direction du château ; la route mène directement au parking.
