« Il ne peut en rester qu’un ! » Pour toute une génération de Français, cette réplique suffit à évoquer le château d’Eilean Donan, décor mythique du film « Highlander » (1986) avec Christopher Lambert. Mais James Bond et même Bollywood sont aussi passés par là — voici le château le plus photographié d’Écosse.
Eilean Donan trône sur un îlot minuscule, complètement cerné par la mer à marée haute. On y accède uniquement par un long et magnifique pont de pierre — c’est justement ce pont, associé aux sombres murailles du château, qui a fait la renommée mondiale du lieu. Il a servi de décor à de nombreux succès du cinéma, du légendaire « Highlander » au James Bond « Le Monde ne suffit pas ».
Eilean Donan est certes une attraction touristique très fréquentée, mais elle mérite amplement la visite. Les guides, en kilt et avec un bel accent écossais, racontent avec passion l’histoire du château, font découvrir ses pièces richement meublées et sa chambre secrète dans la grande salle. Fascinant !
Highlander : la scène qui a rendu Eilean Donan célèbre en France
C’est bien sûr le film qui vient immédiatement à l’esprit : « Highlander », sorti en 1986 avec Christopher Lambert dans le rôle de Connor MacLeod, a rendu Eilean Donan et son pont mondialement célèbres. La scène en elle-même est très courte : le clan MacLeod part en guerre et traverse le pont de pierre à cheval, le château se dressant en arrière-plan. Mais c’est l’une des images les plus marquantes du film culte — après sa sortie, des milliers de spectateurs ont soudain voulu découvrir ce château au pont si particulier.
En France, « Highlander » occupe une place à part dans la culture populaire des années 1980-90, porté par la musique de Queen et le personnage de l’immortel écossais. Se tenir aujourd’hui sur ce même pont, avec le château en toile de fond, c’est littéralement marcher dans les pas de Connor MacLeod.
James Bond, Bollywood et bien d’autres tournages
En 1999, c’est un célèbre agent secret britannique qui rend visite à Eilean Donan : dans le James Bond « Le Monde ne suffit pas », Pierce Brosnan y incarne 007 en visite en Écosse — et où installer le quartier général du MI6, sinon dans ce château au charme si photogénique ?
Autre curiosité : le château a aussi eu droit à son passage par Bollywood. Dans le film « Kuch Kuch Hota Hai » avec la superstar Shah Rukh Khan, Eilean Donan apparaît brièvement comme décor de l’une des chansons typiques du cinéma indien, mêlée à d’autres grands sites touristiques écossais. Le château a également servi de décor à « Bonnie Prince Charlie » avec David Niven, au « Corsaire rouge » avec Errol Flynn, ou encore à « Nessie, le monstre du Loch Ness ».
Une histoire plus courte qu’il n’y paraît
Le château impressionne par son allure ancienne et imposante. Pourtant, dans sa forme actuelle, Eilean Donan n’a rien d’ancien : le bâtiment que l’on visite aujourd’hui n’a été achevé qu’en 1932, après vingt ans de travaux de reconstruction. Il n’a donc pas encore fêté son centenaire sous cette forme.
La forteresse originelle, dont les premières constructions remontent au XIIIe siècle, avait été détruite par des frégates anglaises qui attaquaient les soldats espagnols qui s’y trouvaient — venus soutenir les jacobites dans leur lutte contre les Anglais.
Le nom gaélique « Eilean Donan » signifie « l’île de Donan ». On pense qu’un ermite, saint Donnán d’Eigg, aurait vécu quelque temps sur ce petit îlot avant d’être brûlé vif en 617 par une reine picte — sans qu’aucune preuve historique ne vienne confirmer ce récit.
Un site stratégique au confluent de trois bras de mer
L’emplacement est à la fois pittoresque et stratégique. Eilean Donan se trouve exactement au point de rencontre de trois bras de mer : le Loch Alsh, venant de l’île de Skye à l’ouest, qui bifurque vers le sud-est pour devenir le Loch Duich — lequel s’enfonce profondément dans les terres jusqu’à Shiel Bridge — et le Loch Long, plus étroit, qui passe juste au-dessus du château. Quiconque voulait remonter ces lochs en bateau devait obligatoirement passer devant Eilean Donan, ce qui explique toute la valeur stratégique de la forteresse.
Conseils pour la visite et les photos
Astuce photo : juste après avoir dépassé Eilean Donan en direction de Skye, prendre la première sortie vers Dornie. Monter, puis tourner à droite juste avant le Dornie Hotel : une petite route offre alors, sur la droite, une vue magnifique sur le château. Deuxième prise de vue possible : revenir sur l’A87 vers Skye, franchir le pont juste après le château — un petit parking avec un ponton pour bateaux permet alors de photographier Eilean Donan de profil.
Eilean Donan se prête très bien à une excursion d’une journée en voiture, combinée avec une réserve à loutres, les deux brochs de Glenelg et les Five Sisters of Kintail.
Comment s’y rendre
Avec un GPS : le code postal « IV40 8DX » mène à Dornie, où se trouve le château d’Eilean Donan.
Sans GPS : suivre l’A87 en venant de Skye ou en s’y rendant, jusqu’à apercevoir le château — pratiquement impossible de le manquer.
D’autres lieux de tournage tout aussi emblématiques vous attendent : la mystérieuse chapelle de Rosslyn, immortalisée dans « Da Vinci Code », ou le Glen Etive, décor du James Bond « Skyfall ».
