C’est ici que Dan Brown a choisi de faire aboutir l’intrigue de son best-seller mondial « Da Vinci Code » : la chapelle de Rosslyn, à quelques minutes seulement d’Édimbourg, est peut-être la plus belle église d’Écosse — et sans doute la plus mystérieuse. Saint Graal, francs-maçons, templiers : le mythe continue de fasciner bien au-delà du roman.
Quelle splendeur ! La chapelle de Rosslyn arbore des contreforts gothiques surmontés de fines flèches appelées fiales. Des ornements couvrent la maçonnerie extérieure, et de petites statues observent le visiteur ébahi depuis leurs niches. Et ce n’est encore rien comparé à ce qui attend le visiteur à l’intérieur.
Le décor du dénouement de Da Vinci Code
En France, peu de romans ont connu un succès aussi phénoménal que « Da Vinci Code » de Dan Brown, publié en 2003 et adapté au cinéma en 2006 avec Tom Hanks et Audrey Tautou. C’est précisément dans cette chapelle que l’écrivain américain a choisi de faire se dénouer son intrigue, mêlant Saint Graal, Marie-Madeleine et société secrète des templiers. Une histoire fictive, certes — mais qui a suffi à propulser Rosslyn Chapel sur la carte touristique mondiale : environ 150 000 visiteurs viennent aujourd’hui chaque année, nombre d’entre eux sur les pas de Robert Langdon.
Anecdote amusante : au moment du tournage, la chapelle était en réalité couverte d’échafaudages pour cause de travaux de rénovation. Les équipes du film ont dû construire de faux murs pour recréer l’illusion à l’écran.
Bien avant le roman de Dan Brown, des rumeurs circulaient déjà sur les liens supposés entre la famille Sinclair, propriétaire des lieux, et les francs-maçons ou les templiers. Comme souvent, le fantasme dépasse largement la réalité historique : on sait par exemple qu’un procès médiéval a vu les Sinclair témoigner contre des templiers — un fait difficilement compatible avec la légende d’une filiation secrète.
Une église commencée en 1456, entre gloire et abandon
Rosslyn Chapel est sans doute l’une des plus belles églises d’Écosse, et l’une des plus anciennes encore debout : sa construction a débuté dès 1456, à l’initiative de la famille Sinclair. L’édifice a traversé des siècles mouvementés. Lors de la Réforme, au milieu du XVIe siècle, les Sinclair durent détruire l’autel sur ordre et abandonner la chapelle — tout en restant, en secret, fidèles au catholicisme. Plus tard, les troupes du redoutable Oliver Cromwell utilisèrent même l’édifice comme caserne pour leurs soldats et leurs chevaux. La splendeur de Rosslyn s’est peu à peu ternie.
Pourtant, les visiteurs n’ont jamais complètement cessé de venir. Le poète national écossais Robert Burns s’en inspira dès la fin du XVIIIe siècle. Et lorsque la reine Victoria découvrit en 1842 une chapelle envahie par la végétation, elle déclara qu’il fallait la préserver pour le bien du pays. Vingt ans plus tard, les offices y reprenaient.
Un intérieur d’une richesse sculpturale exceptionnelle
C’est surtout à l’intérieur — où la photographie est interdite — que se révèle tout le savoir-faire des artisans de l’époque. Ornements d’une grande finesse, tombeaux richement travaillés et vitraux colorés s’y déploient. La fameuse « Lady’s Chapel », à l’avant de l’édifice, est ornée d’une profusion de sculptures sur pierre.
Derrière les récits que racontent ouvertement sculptures et bas-reliefs se cachent souvent d’autres histoires, que seuls les guides savent révéler. Celle, par exemple, de l’apprenti qui sculpta une colonne d’une beauté extraordinaire pendant l’absence de son maître, parti étudier l’original dans un pays lointain, convaincu que la tâche était irréalisable sans ce voyage. À son retour, le maître découvrit que l’apprenti avait déjà achevé, seul, un chef-d’œuvre. Rongé par la jalousie, il le tua sur-le-champ. Condamné à mort pour ce crime, le maître se voit aujourd’hui représenté par un visage de pierre, sculpté dans un coin de l’église, condamné pour l’éternité à regarder la colonne de son apprenti.
Alors, le Saint Graal et les ossements des templiers reposent-ils réellement sous Rosslyn Chapel ? À chacun de se faire son opinion. Une chose est certaine : on y découvre l’une des plus belles églises d’Écosse, à juste titre l’un des 20 plus beaux sites touristiques du pays.
À proximité : les ruines de Rosslyn Castle
À quelques minutes de marche seulement, dans une vallée voisine, se dressent les ruines de Rosslyn Castle, ancien siège de la famille Sinclair — dont les parties les plus anciennes remontent à environ 1304. Pour y accéder, il faut descendre le chemin entre le parking et la chapelle, en passant devant un beau cimetière, puis franchir un haut pont de pierre avant d’atteindre l’enceinte du château.
Depuis la cour, la vue sur le Roslin Glen est particulièrement belle. C’est aussi de là que l’on mesure combien le bâtiment s’étend en profondeur vers le bas de la vallée. Cette excursion complète agréablement la visite de la chapelle — d’autant que peu de visiteurs s’y aventurent. Des projets sont d’ailleurs à l’étude pour préserver le château en le transformant en hébergement touristique.
William Sinclair, le bâtisseur aux deux couronnes
William Sinclair a vécu au XVe siècle et régnait sur un territoire scindé en deux : au nord, il était comte des îles Orcades et du Caithness ; au sud, en dessous d’Édimbourg, il était baron de Roslin. Les Orcades relevaient encore de la couronne norvégienne, tandis que Roslin dépendait de la couronne écossaise — il avait donc deux rois. C’est en 1456 qu’il fit bâtir l’église où il fut lui-même inhumé en 1484.
La chapelle fut construite dans le style gothique, reconnaissable notamment à ses contreforts latéraux. Les petites flèches qui les surmontent, appelées fiales, ne sont pas de simples éléments décoratifs : leur poids apporte une stabilité supplémentaire aux contreforts.
Comment s’y rendre
Avec un GPS : le code postal « EH25 9PU » mène à Roslin ; la chapelle se trouve dans Chapel Loan.
Sans GPS : depuis le City of Edinburgh Bypass, prendre la sortie vers Peebles. Au rond-point, prendre la sortie « Peebles » puis suivre l’A701 en direction de Peebles. À la sortie du hameau de Bilston, obliquer légèrement à gauche sur la B7003 — un panneau marron indique déjà la chapelle de Rosslyn. Suivre cette route tout droit jusqu’à Roslin en suivant les panneaux marrons. Un grand parking se trouve devant le centre d’accueil.
D’autres lieux de tournage tout aussi fascinants n’attendent que vous : le château d’Eilean Donan, immortalisé dans « Highlander », ou le sinistre Slains Castle, qui aurait inspiré Bram Stoker pour « Dracula ».
