Un château, la mer, et en arrière-plan l’île de Mull. Castle Stalker offre un décor qui n’a que peu d’équivalents. Et bien sûr, elle a une histoire sanglante – comme il se doit !
À la veille de la bataille – Castle Stalker, 1468
Il n’y a ni pardon, ni oubli. Dugald Stewart arpentait le parapet, regardant le soleil disparaître derrière les montagnes de l’île de Mull. Dans un dernier éclat, ses rayons teintaient les eaux du Loch Linnhe d’un rouge sang.
Il avait pour ainsi dire forcé ses ennemis à la bataille. Depuis Castle Stalker, Dugald avait multiplié les raids contre leurs terres. Ils ne devaient pas oublier qu’il était là, qu’il grandissait, qu’il s’armait pour ce seul et unique jour de vengeance.
Et le jour arriva. Il savait que les Campbell, les MacFarlane, et même des hommes de son propre oncle, viendraient régler l’affaire une bonne fois pour toutes. Dugald était prêt. Sur le rivage, devant le château, campaient les MacLaren, les hommes du clan de sa mère. Eux aussi étaient prêts à se jeter dans la bataille pour lui, tout comme ses propres Stewart.
Ici, devant Castle Stalker, Dugald vengerait son père le lendemain – ou y trouverait la mort.
La construction de Castle Stalker – 1446
Dugald avait de bonnes raisons de nourrir des envies de vengeance. Car les Campbell et les MacFarlane, de concert avec son propre oncle, avaient trempé dans le meurtre de son père.
Revenons donc, depuis la veille de cette bataille, une bonne vingtaine d’années en arrière, en 1445.
Le père de Dugald était John Stewart, deuxième Lord of Lorn. Son siège était Dunstaffnage Castle, qu’il tenait en tant qu’intendant pour le compte du roi d’Écosse. John était marié, et son épouse lui avait déjà donné plusieurs filles – mais pas encore d’héritier. Un fils ne lui fut donné qu’à la suite d’une liaison avec la fille d’un chef de clan MacLaren allié, en 1445 – et ce fils fut Dugald.
Dugald était un enfant né de l’amour, mais illégitime, et donc, du moins au départ, un héritier contestable. Cela le mettait automatiquement en danger, car trop de gens nourrissaient déjà des espoirs sur le titre de Lord of Lorn. Le frère de John, Walter Stewart, dissimulait à peine sa propre convoitise. Il n’aurait fait qu’une bouchée d’un fils illégitime, ne serait-ce que pour écarter définitivement toute prétention éventuelle. Et Colin Campbell, du clan du même nom, avait délibérément épousé l’une des filles de John pour faire valoir sa propre prétention.
Un jour ou l’autre, Dugald et sa mère auraient peut-être besoin d’un refuge. C’est ainsi qu’en 1446, John transforma le pavillon de chasse de Stalcaire en une imposante tour résidentielle – un véritable château. Castle Stalker.
Épouse et veuve en un seul jour – 1463
John Stewart avait laissé passer cinq ans depuis la mort de sa première épouse – une période convenable pour signaler son deuil. Il voulait enfin épouser la mère de Dugald, s’assurant ainsi une bonne fois pour toutes qu’il ne subsisterait plus aucun doute sur la légitimité de son fils à hériter du titre et des terres.
Malheureusement pour lui, ses rivaux jaloux voulaient précisément empêcher cela et y virent leur dernière chance. Ils engagèrent Alan MacCoul – un renégat des MacDougall et homme de main fiable des Campbell. Un homme pour les basses œuvres.
Sur le court trajet entre le château et la chapelle de Dunstaffnage, MacCoul tendit une embuscade au cortège nuptial et blessa grièvement le marié. Celui-ci parvint néanmoins à rejoindre la chapelle et, mourant, prononça ses vœux. C’est ainsi que la mère de Dugald devint épouse puis veuve en l’espace de quelques minutes seulement, et que Dugald devint le fils légitime du Lord of Lorn. Mais Dunstaffnage avait déjà été occupé par MacCoul, et après un siège infructueux, la famille dut se replier – vers Castle Stalker, qu’elle continua d’agrandir dans les années suivantes.
Et c’est là que le drame allait connaître son dénouement…
La vengeance de Dugald à Castle Stalker – 1468
Au fil des années suivantes, Dugald ne cessa de rappeler son existence à ses voisins en multipliant les petits raids. Finalement, les Campbell et Walter décidèrent d’en finir une bonne fois pour toutes avec ce trouble-fête, et les deux camps ennemis s’affrontèrent sur les rives de Castle Stalker.
Le combat fut acharné, mais les hommes de Dugald finirent par l’emporter, anéantissant presque entièrement le clan MacFarlane. Dugald lui-même se vengea du meurtrier de son père, qu’il tua de ses propres mains.
Il ne récupéra cependant ni Dunstaffnage ni le titre. Les parties ennemies convinrent que Walter obtiendrait le titre – qui n’eut alors rien de mieux à faire, au bout d’un an, que de le céder aux Campbell, qui le récompensèrent avec des terres fertiles au centre de l’Écosse.
Dugald, en revanche, est aujourd’hui considéré comme l’ancêtre fondateur des Stewart of Appin. Il mourut en 1497, en combattant les MacDonald of Keppoch.
L’histoire ultérieure de Castle Stalker
La querelle entre les Stewart et les Campbell ne connut pas de fin non plus les années suivantes. Alexander Stewart of Invernahyle, par exemple, fut assassiné par des Campbell en 1520. Son fils Donald se vengea 24 ans plus tard par un raid sur Dunstaffnage, où il tua neuf personnes.
En 1620, Castle Stalker passa temporairement aux mains du clan Campbell, apparemment à la suite d’un pari que son propriétaire d’alors, Duncan Stewart, avait conclu en état d’ivresse. Le château changea encore deux fois de mains entre les Stewart et les Campbell, avant d’être laissé à l’abandon vers 1800.
En 1908, les Stewart rachetèrent le château, et ses propriétaires finirent par le transformer à nouveau en résidence à la fin du XXe siècle.
Il peut aujourd’hui être visité de l’intérieur, en s’y rendant en bateau, mais seulement à quelques dates par an.
À savoir : prononciation et signification de “Stalker”
En anglais courant, “stalker” désigne un traqueur, quelqu’un qui piste le gibier. Dans ce cas précis, cependant, le nom Stalker vient en réalité du gaélique “Stalcaire”, qui signifie « fauconnier ». C’est aussi pourquoi il ne se prononce pas à l’anglaise, mais bien tel qu’il s’écrit.
À noter : le château a également déjà servi de décor de cinéma. Chez les légendaires comiques britanniques des Monty Python, c’est le “Château d’Aaaaaaaaaa”, où ceux-ci se voient à leur tour copieusement insultés par les Français.
Remarque personnelle : une halte au café
La plupart des touristes profiteront de la vue lointaine sur Castle Stalker depuis le café situé au-dessus du château. On y trouverait d’ailleurs d’excellents bagels au saumon fumé. Un chemin passant devant le café mène à un point de vue, d’où l’on peut admirer le château et le paysage qui s’étend derrière lui.
Astuce : de belles photos aussi plus bas
D’après mon expérience, on peut aussi prendre de belles photos un peu plus bas sur la route, en quelque sorte à travers la clôture bordant la chaussée.
Comment y aller :
Avec un GPS : saisir “PA38 4BL” vous amène presque jusqu’au château.
Sans GPS :
Depuis Glencoe ou Fort William, prenez l’A82 jusqu’à Onich. Là se trouve un rond-point où vous prenez l’A828 en direction d’Oban. Après environ un quart d’heure, le parking du café Stalker View se trouve sur la droite.
Depuis Oban, prenez l’A82 vers le nord, puis continuez via le pont de Connel en direction de Fort William sur l’A828. Après environ vingt minutes, le parking du café se trouve sur la gauche, au sommet d’une montée.