Il arrive un moment où l’on se retrouve face à la fin. Et si l’on a de la chance, on obtient alors une vue comme celle de Dunnet Head – le point le plus septentrional de l’Écosse.
Les falaises plongent ici abruptement dans une mer déchaînée – l’Écosse ne pourrait guère finir de façon plus spectaculaire, car Dunnet Head marque la pointe la plus septentrionale du continent britannique (et non pas John o’Groats, comme on l’affirme souvent).
La hauteur a ses avantages : par beau temps, un point de vue offre ici un magnifique aperçu des îles Orcades toutes proches.
Par temps clair, depuis cette falaise haute d’environ 90 mètres, on embrasse du regard le Pentland Firth, ce bras de mer séparant les Orcades du continent. Un fait dont la marine britannique sut tirer parti durant la Seconde Guerre mondiale. Elle y installa un poste d’observation, chargé d’avertir les Orcades et les Shetland en cas de navires ou d’avions ennemis. La Navy ne se contenta pas des yeux des troupes stationnées ici : elle y installa également un radar. Les vestiges de cette station sont encore visibles aujourd’hui : socles de béton et baraquements en briques.
La hauteur de Dunnet Head offre des conditions idéales pour un phare. Il fut construit en 1831 – par un membre de la famille Stevenson, bien sûr, comme presque tous les phares écossais. Jusqu’en 1989, un équipage veillait sur le feu. Et si cela peut paraître surprenant, ce n’était pas une tâche sans danger. On raconte que des vagues venaient parfois frapper jusqu’au feu lui-même – soit à 105 mètres de haut. Des pierres projetées avec les embruns ont brisé les vitres.
Le moral des gardiens de phare recevait parfois un soutien royal. Car de temps en temps, la Reine mère, qui résidait au Castle of Mey, venait rendre une petite visite, échangeant quelques mots avec les gardiens ou se faisant montrer la tour.
Bon à savoir : nom, territoire, nature
Comme dans de nombreux noms de lieux, on retrouve dans « Dunnet » le mot « dun », qui signifie colline ou fort. Dunnet Head désigne en réalité toute la presqu’île qui s’étire, depuis le village de Dunnet, vers le nord dans le Pentland Firth. À proprement parler, le phare se trouve, lui, sur Easter Head.
Les falaises qui s’élèvent le long de plusieurs sections du littoral de Dunnet Head constituent un site de nidification idéal pour des oiseaux comme les mouettes tridactyles, les guillemots, les macareux, les fulmars, les cormorans huppés et bien d’autres encore.
Astuce : le point de vue
Un peu plus à l’intérieur des terres, derrière le phare, s’élève une colline, sur le sommet de laquelle a été construite une petite plateforme d’observation en pierre. Des panneaux y expliquent également ce que l’on voit.
On y accède par une petite marche, mais on peut aussi s’y rendre en voiture.
On peut d’ailleurs aussi faire une courte halte à Brough Bay, pour jeter un œil à Hen’s Head, un haut piton rocheux dans la baie.
Note personnelle : le mur blanc
« Comme vous pouvez le voir, vous ne voyez rien ! » Lorsque nous avons visité Dunnet Head, la vue grandiose sur les Orcades avait cédé la place à un mur d’un blanc laiteux. Il pleuvait sans discontinuer, et le vent nous projetait l’eau directement au visage.
La vue peut donc être grandiose, mais par mauvais temps, il ne reste que le phare et la station radar. Si cela ne vous intéresse pas, autant vous épargner le trajet par mauvais temps.
Comment s’y rendre :
Avec un GPS : « KW14 8XS » vous mène directement au phare.
Sans GPS : en venant de John o’Groats ou de Castletown sur l’A836, tournez sur la B855 en direction de Dunnet Head, et suivez-la jusqu’au parking, tout au bout.
