Ces murailles menaçantes ne laissent aucun doute : ici règne le clan MacLeod. La forteresse est entourée d’un jardin qui mérite le détour.
Depuis environ huit cents ans, le château appartient à une seule et même famille : le clan MacLeod. Chaque génération y a laissé sa trace. Le château fut ainsi agrandi et remanié à maintes reprises, jusqu’à prendre sa forme actuelle.
Au fil des siècles, la famille a bien sûr aussi accumulé des souvenirs intéressants, que le visiteur peut admirer dans les salles d’exposition du château. En premier lieu la Fairy Flag, la “bannière des fées”, nettement plus ancienne que le château lui-même. On raconte qu’elle aurait été offerte aux MacLeod par des fées, et que tant qu’elle reste en leur possession, elle protège la famille.
Pour que rien n’arrive à la bannière elle-même, elle a été placée sous verre par mesure de précaution, afin qu’elle puisse traverser encore les siècles à venir. Le temps a de toute façon déjà rongé la soie délicate. On ne distingue plus guère qu’un lambeau jauni.
Une autre pièce maîtresse de la collection, chargée d’une longue tradition, est le Sir Rory Mor’s Horn, un vase à boire taillé dans une corne de bœuf et orné d’argent. Il contient un peu plus d’un litre. Selon la tradition, le futur chef du clan doit être capable de le vider d’un seul trait pour prouver sa virilité. À cette fin, il est rempli de vin.
Par des voies détournées, en passant par les MacDonald, des reliques de l’époque du soulèvement jacobite (en allemand pour l’instant) sont également parvenues jusqu’au château. Une mèche de cheveux de Bonnie Prince Charlie (en allemand pour l’instant) et un verre à boire portant une dédicace. Ainsi que le corsage de Flora MacDonald (en allemand pour l’instant) et quelques autres petits objets.
Outre toutes ces belles pièces, le château offre aussi des aspects plus sobres à découvrir : la cuisine, par exemple, ou pire encore, le cachot.
Si les murailles de pierre paraissent trop oppressantes au visiteur, il peut se réfugier dans le jardin luxuriant et bien entretenu, et s’y promener entre plantes rares et cascades.
À savoir : l’origine de la bannière des fées
Aussi décevant que cela puisse paraître, la Fairy Flag ne vient probablement pas de véritables fées. L’hypothèse un peu plus terre-à-terre, selon laquelle il s’agirait d’une bannière rapportée des croisades, semble plus juste. Cette hypothèse s’appuie notamment sur la soie dans laquelle la bannière est tissée : elle provient du Moyen-Orient, jusqu’où les croisés avaient poussé.
Le tissu a été daté d’une période allant de l’an 400 à l’an 700 après Jésus-Christ. Donc bien avant les premières croisades. D’où d’autres théories qui entourent ce fragment, par exemple qu’il proviendrait de la chemise d’un saint… on ne le saura sans doute jamais avec certitude. Ce qui serait d’ailleurs dommage pour ces belles légendes.
Au passage : Dunvegan Castle est et reste l’unique siège ancestral des MacLeod, et non le château d’Eilean Donan. Celui-ci n’a servi que de décor pour le film “Highlander”.
Astuce : photographier le château
Il est assez délicat de capturer la façade du château en photo. Soit des arbres empiètent déjà sur la vue de côté, soit les lignes du bâtiment commencent à se déformer en perspective. Il ne reste alors qu’un objectif grand angle ou une prise de vue panoramique.
Dans le jardin, on peut se rendre jusqu’à la remise à bateaux, d’où l’on aperçoit également bien le château. Je ne sais toutefois pas si l’accès y est encore libre aujourd’hui.
Il existe d’autres options : par exemple, qui se rend à la Coral Beach bénéficie, sur le chemin du retour, d’une belle vue sur le château depuis un point précis de la route – un téléobjectif est toutefois recommandé.
Il existe encore une autre solution pour saisir le château dans son ensemble : se rendre à Uiginish avant ou après la visite du château, et photographier depuis là-bas avec un téléobjectif. On rejoint Uiginish en prenant, à environ deux kilomètres au sud du bourg de Dunvegan, la bifurcation de l’A863 vers la B884 – en suivant les panneaux bruns indiquant “Skye Silver”. Après encore trois kilomètres, une petite route part sur la droite vers Uiginish, signalée par un panneau d’impasse. Suivre cette route jusqu’au bout, elle se termine près de quelques habitations. S’arrêter là et marcher un peu pour trouver une bonne position pour la photo.
Au fait : à l’arrière, sur la “terrasse” du château, on bénéficie à nouveau d’une vue grandiose sur les MacLeod’s Tables, les deux montagnes en table de Skye.
Remarque personnelle : heureux dans le jardin
Lors de ma première visite du château, j’ai été bien moins séduit par l’édifice que par son jardin. Je me souviens qu’il faisait alors un temps magnifique sur Skye, avec beaucoup de soleil. Après une brève visite éclair de l’intérieur, j’ai passé l’après-midi sur la pelouse, juste à côté du parterre de fleurs. Malheureusement, je n’ai jamais eu à nouveau du beau temps sur Skye depuis…
Accès :
Avec GPS : “IV55 8WF” vous amène tout près.
Sans GPS : depuis Portree, prendre d’abord l’A87 vers Uig, puis bifurquer assez vite sur l’A850 vers Dunvegan. Une fois dans le village, tourner à droite vers le château, qui est bien entendu aussi bien fléché.
