Entre crêtes, lochs et rochers serpente la Golden Road sur l’île de Harris. Mais traverser ce paysage demande des nerfs solides.
Une seule voie. La mer à gauche, un loch à droite, la pierre devant nous. Au loin, le ruban de bitume serpente vers l’horizon avant de disparaître derrière l’une des innombrables montées et descentes. Nous sommes sur la côte est de l’île de Harris. Nous sommes sur l’une des routes les plus difficiles des Hébrides extérieures. Nous sommes sur la Golden Road.
Et Katrin appuie sur l’accélérateur.
Comme sur toute la chaîne des Hébrides extérieures, la côte est de Harris diffère fortement de la côte ouest. Tandis que l’ouest est dominé par de magnifiques plages de sable où déferle l’Atlantique azur, l’est présente un visage bien plus sombre : des lochs obscurs, des baies tout aussi sombres et, entre les deux, une pierre froide qui laisse à peine de place à la maigre végétation.
C’est au cœur de ce paysage rude que serpente la Golden Road, aujourd’hui utilisée surtout comme route panoramique par les touristes. Grâce à elle, on peut même faire le tour complet de Harris : descendre par l’est et remonter par l’ouest – ou l’inverse.
Juste en dessous de Tarbert, la principale ville de l’île, nous prenons l’embranchement vers la Golden Road, quittant la route principale, large et confortable. Nous passons les hameaux de Miabhaig et Drinisiadar. Ce n’est qu’ensuite que la vue sur la mer, à notre droite, se dégage pour de plus longs tronçons. Les hameaux ne comptent souvent qu’une ou deux maisons, blotties dans les collines pour s’abriter. Nous éprouvons une certaine admiration pour ceux qui vivent ici.
Nous nous offrons une première halte au village de Greosabhagh (en anglais : Grosebay). Nous entrons dans la boutique de la Harris Tweed Company, qui y vend manteaux, vestes et pulls. Je tombe spontanément amoureux d’un manteau. Son prix, malheureusement, dépasse largement les 400 euros une fois converti.
Ceux dont les nerfs ne supportent pas la route ont ici la possibilité de rejoindre la route principale A859. Nous, en revanche, restons sur la Golden Road – la plus grande partie du trajet nous attend encore, et ma conductrice se débrouille à merveille avec les virages, les passing places et les crêtes aveugles.
Pendant que Katrin déploie tout son talent de conduite au volant, je peux profiter du paysage… et découvrir, entre les rochers froids, une délicate poésie : les lochs sont constellés de fleurs de nénuphars blancs. Certaines déjà ouvertes, d’autres encore en boutons, elles flottent sur les eaux glacées et sombres.
Nous passons Geocrab, Fleoideabhagh et Fionnsabhagh – après quoi il ne reste plus que nous et la route. Après plus d’une heure de trajet, nous apercevons enfin la fin de la Golden Road, l’église de Rodel. À partir de là, les routes redeviennent plus faciles.
Il nous reste les impressions d’un paysage austère mais fascinant sur la côte est de l’île de Harris. Et la certitude que la Golden Road n’est pas faite pour les âmes sensibles.
À savoir : Golden Road – pourquoi ce nom ?
Les sources ne s’accordent pas tout à fait sur ce point. D’un côté, on explique « Golden Road » par le fait que la route a coûté une fortune – rien d’étonnant vu la difficulté du terrain. Les habitants auraient alors fait preuve d’un certain cynisme. Mais les habitants des villages de la côte est ne comprendraient sans doute que peu ce cynisme. Pour eux, la route représentait un tel soulagement et une telle amélioration qu’ils la considéraient véritablement comme « dorée ».
La Golden Road fut achevée en 1897. Aujourd’hui, elle figure sur les cartes sous le numéro C79.
Astuce : du nord au sud, ou l’inverse ?
Nous avons parcouru la route deux fois au total, à chaque fois dans le sens inverse. Personnellement, je recommanderais, lors d’un tour de l’île, de prendre l’itinéraire de la côte est de Tarbert à Rodel. Ainsi, la partie la plus éprouvante vient en premier, et il reste suffisamment de temps pour se reposer sur les plages de la côte ouest. D’autres font toutefois remarquer qu’en roulant du sud vers le nord, on a le soleil dans le dos pendant la journée. Cela a aussi son intérêt – même si, pour nous, il n’y avait de toute façon pas beaucoup de soleil.
Note personnelle : en route vers le ferry
Il n’y a pas grand-chose qui m’effraie, mais ma nervosité avant une traversée en ferry est déjà légendaire parmi mes compagnons de voyage. Ce n’est pas la traversée elle-même qui m’inquiète – là, je suis tout à fait détendu. Non, j’ai peur d’arriver en retard au départ.
Cette peur combinée à la Golden Road forme un mélange délicat. Car on y avance plus lentement que la simple distance ne le laisserait supposer – justement parce qu’elle serpente tant. Le trajet jusqu’au ferry de Leverburgh par la Golden Road n’a donc pas été, pour moi, une expérience très agréable.
Comment y aller :
En venant de Tarbert, la C79 quitte la route principale A859 sur la gauche en direction de Miabhagh. Elle est également signalée par le panneau « Golden Road ». Suivre ensuite la route jusqu’à Stocinis, puis jusqu’à Roghadal, c’est-à-dire Rodel.
En venant du ferry de Leverburgh ou de la route de la côte ouest, suivre les panneaux vers Roghadal, passer devant l’église et suivre les panneaux vers Fionnsbagh. Puis Stocinis et Miabhagh.
