Dans la réserve naturelle de Muir of Dinnet, au cœur des Cairngorms, les sentiers ne traversent pas seulement un paysage de rêve, mais aussi l’histoire.
De l’ère glaciaire à l’âge du fer, en passant par le Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle. Les circuits de randonnée de Muir of Dinnet traversent ces différentes époques. Ils dévoilent en chemin une nature impressionnante. Autour du grand Loch Kinnord et de son voisin, le Loch Davan, s’étend un paysage verdoyant de forêts et de fougères.
Explorer cette partie des Cairngorms en vaut vraiment la peine. Pour cela, les visiteurs doivent toutefois lacer leurs chaussures de randonnée. Mais pas d’inquiétude : Muir of Dinnet propose des options pour tous les niveaux, des longues randonnées aux courtes promenades. Les personnes en fauteuil roulant disposent même d’une aire de pique-nique accessible.
Le centre de la plupart des activités à Muir of Dinnet est le parking situé près du centre d’accueil, sur la B9119. C’est de là que partent les sentiers vers la nature.
Je vous présente ici deux circuits que nous avons parcourus. D’abord le court circuit vers The Vat (rouge), puis l’itinéraire plus long longeant le Loch Kinord (violet) et le Loch Davan.
Burn o’ Vat Trail (rouge)
The Vat est un lieu tout à fait particulier. Cet énorme chaudron rocheux n’est accessible que par une étroite fissure. Une relique de l’âge du fer qui fascine les visiteurs. Le court circuit jusque-là et jusqu’au point de vue ne prend qu’une demi-heure environ, pour un peu plus d’un kilomètre.
Il ne faut que quelques minutes pour atteindre le chaudron rocheux, le chemin est excellemment aménagé, mais l’entrée dans le chaudron se fait par une fissure et sur des blocs de pierre.
En sortant de l’autre côté du passage étroit, le chaudron s’ouvre devant vous. En face, le ruisseau se fraie un chemin vers le bas par une petite cascade.
Ce chaudron laisse pantois. Car il est le résultat du travail obstiné de l’eau. Il y a 16 000 ans, durant l’ère glaciaire, la région était recouverte de glaciers. Lorsque la calotte glaciaire commença à fondre, l’eau s’écoula, entraînant avec elle d’énormes blocs de roche.
L’un d’eux obstrua un endroit, forçant l’eau à former un tourbillon juste devant. Ce courant circulaire finit par creuser le chaudron dans le granit rose.
Une fois la fonte terminée, le débit du cours d’eau diminua pour devenir le simple ruisseau d’aujourd’hui.
Après la visite du chaudron, on peut soit revenir directement à la voiture, soit accepter la courte montée jusqu’au point de vue. En récompense, une vue s’ouvre sur les forêts jusqu’au loch.
Le chemin se termine après une courte descente, de retour au parking.
Little Ord Trail (violet)
Ce circuit mesure environ 5,5 kilomètres, et il faut prévoir entre 1h30 et 2 heures. Il traverse des sols forestiers et des sentiers herbeux. De bonnes chaussures sont recommandées, même si aucun passage n’est réellement difficile. On trouve toutefois encore des vipères dans la région — une raison de plus pour porter de solides chaussures de randonnée.
Sur le Little Ord Trail, les visiteurs découvriront notamment :
- Esker Ridge, entouré de dépressions glaciaires (kettle holes)
- Kinord Cross, une pierre ornée d’une croix celtique
- Loch Kinnord avec ses îles, sur lesquelles se dressaient autrefois un château et un crannog
- Un village de l’âge du fer, dont les vestiges se dévoilent dans une clairière
- Old Kinord, les vestiges d’un ancien village
Le chemin commence de l’autre côté de la route et s’enfonce dans une forêt luxuriante. Les arbres, parfois très anciens, sont noueux et couverts de lichens. Dans les branches s’agitent divers oiseaux, et avec un peu de chance, on peut entendre le chant du coucou.
Le sentier passe ensuite par l’Esker Ridge, une élévation de terrain bordée de chaque côté par de profondes dépressions. Ce sont les kettle holes. Ces cavités se sont formées à la fin de l’ère glaciaire : lorsqu’un bloc de glace recouvert de sédiments a fondu, une dépression s’est formée à cet endroit, tapissée par la suite de terre fertile.
Bientôt, la forêt s’ouvre sur une prairie. À son extrémité, le chemin descend vers le loch et le Kinord Cross.
Le sentier longe ensuite la rive. La forêt s’ouvre régulièrement, offrant une vue dégagée sur le lac. Une grande île apparaît bientôt. Entre 1000 et 1600 après Jésus-Christ, elle servit de base à un château, où même des rois écossais furent reçus. On ne pouvait y accéder que par une digue. Vers 1600, le château brûla. La digue et les bâtiments ne sont aujourd’hui plus que devinables.
Une nouvelle percée dans les fourrés permet aux randonneurs d’apercevoir l’ancien crannog. Là aussi, il ne subsiste qu’une île. Mais le panneau d’information explique de façon claire à quoi le bâtiment aurait pu ressembler il y a deux mille ans.
Le circuit quitte le Loch Kinord et se dirige vers le Loch Davan. Il n’atteint cependant jamais tout à fait la rive, passant plutôt par une clairière où se trouvent les vestiges d’un village de l’âge du fer. Selon la saison, les pierres grises sont bordées d’une magnifique bruyère.
Ici aussi, un panneau d’information explique l’organisation du village à l’époque. Les plans au sol restent encore bien visibles. Un peu plus loin se dressent les vestiges nettement visibles, parfois presque fantomatiques, du village d’Old Kinord, datant du XIXe siècle.
De là, le chemin forestier repasse par l’Esker Ridge pour retourner au parking.
Comment s’y rendre
Avec un GPS : « AB34 5NB » vous rapproche du site.
Sans GPS : depuis Ballater, suivez l’A93 en direction de Dinnet (ou inversement) jusqu’au panneau marron annonçant Muir of Dinnet. Tournez ici sur la B9119. En venant du nord, suivez l’A97 et tournez sur la B9119 au panneau indiquant Muir of Dinnet. Continuez jusqu’au parking du centre d’accueil.
