Avec sa magnifique architecture moderne et ses pièces d’exposition passionnantes, le Riverside Museum attire les visiteurs. Et à l’arrière, il réserve encore une attraction bien particulière : le Tall Ship.
La vague parfaite, figée dans un bâtiment – c’est à peu près ce que je ressens au premier regard sur le Riverside Museum, à Glasgow. Une fois de plus, cette ville a réussi à m’impressionner. Car ce que l’architecte Zaha Hadid a fait construire juste au bord du fleuve Clyde paraît à la fois moderne et, loin d’être froid, organique, fluide et fascinant.
La fascination se poursuit-elle à l’intérieur ? Comme il est d’usage à Glasgow, l’entrée est gratuite. L’univers qui s’ouvre ici est à la fois vertigineux et étrange. Étrange, car au lieu de murs blancs et d’une lumière blanche, ce sont le vert et le violet qui dominent dans la rue reconstituée à l’intérieur, tandis que des chevaux noirs tirent un corbillard. Surréaliste.
Mais ce n’est pas tant cette rue si réussie qui impressionne, c’est plutôt la masse de véhicules qui semble presque vous submerger.
Même au-dessus de nos têtes, des vélos sont accrochés à l’éclairage. Et le mur… une véritable galerie automobile à lui seul.
Une fois passé le choc de cette abondance, le plaisir de découvrir les nombreuses pièces exposées prend le dessus. On peut regarder à l’intérieur de presque tout, et même entrer dans beaucoup de véhicules. Des salles thématiques couvrent toutes sortes de sujets – des vélos aux landaus.
Plusieurs générations de transports publics, des tramways aux bus à impériale en passant par une rame de métro, invitent à monter à bord, avec leurs sièges d’origine en bois ou en cuir.
Qui dit transport et fleuve à proximité, dit bien sûr aussi grands navires, dont beaucoup furent autrefois construits à Glasgow. On peut les admirer sous forme de maquettes en vitrine…
… ou – bien mieux encore – dans sa version originale, sur le fleuve Clyde, de l’autre côté du Riverside Museum. C’est là qu’est amarré le Glenlee. Un voilier qui, à l’époque de son activité, fit plusieurs fois le tour du monde. Aujourd’hui, ce trois-mâts est amarré au quai, à l’arrière du musée. L’entrée du Glenlee est désormais soumise à une petite participation.
Ce qui est formidable : on peut visiter presque tout le navire. La cabine du capitaine, le carré des officiers, la cambuse ou les quartiers de l’équipage.
Un escalier mène sous le pont. C’est ici que se trouve la grande cale, où quelques distractions ont justement été aménagées pour les enfants : de petits tapis roulants permettant de transporter de petits sacs sur un étage, des coins de jeux et des jouets pédagogiques. Pour les grands enfants, c’est un peu plus loin que cela devient intéressant, dans la salle des machines : le Glenlee reçut en effet, en 1922, deux moteurs diesel.
Lorsque le visiteur remonte enfin des entrailles du Glenlee, il peut encore profiter, tout à l’avant, de la vue sur les bâtiments environnants le long du River Clyde.
À savoir : l’architecture du Riverside Museum
Avec ce bâtiment, l’architecte Zaha Hadid symbolise un lien fluide entre la ville et le musée. Vu de face comme depuis les airs, des formes ondulées se dessinent.
Le bâtiment est doté d’une façade vitrée à l’avant comme à l’arrière, s’ouvrant ainsi d’un côté sur le centre-ville et de l’autre sur le Clyde. Le lien entre les deux prend la forme d’un tunnel qui semble s’être égaré : au lieu de suivre un tracé rectiligne, il se courbe en ondulations.
Le Riverside Museum fut construit entre 2004 et 2011. Dès 2013, il reçut le titre de Musée européen de l’année 2013. Son coût s’éleva à 74 millions de livres, soit plus de 100 millions d’euros.
À noter : un Allemand a également participé à la conception du projet. Johannes Hoffmann avait d’abord étudié à l’université technique de Munich. Dans un entretien, il revient sur le bâtiment et explique que le musée est composé de poutres en acier recouvertes d’un bardage en plâtre renforcé de fibre de verre. Ce matériau permet des surfaces fines et courbées, tout en offrant une meilleure résistance au feu.
Remarque personnelle : des guides bénévoles dans le musée
Ce qui m’enthousiasme toujours autant à Glasgow, c’est tout ce que l’on peut découvrir sans avoir à débourser un centime. On ne fait même pas l’impasse sur les guides. Au Riverside Museum, un monsieur d’un certain âge, en uniforme, nous a raconté beaucoup de choses sur les Commonwealth Games à Glasgow et nous a livré bien d’autres anecdotes en toile de fond.
Il allait de soi qu’ensuite, nous avons glissé quelque chose dans l’une des boîtes de dons. Car dès que l’on réfléchit ne serait-ce qu’un instant à ce que coûte l’entretien de tous ces véhicules, et même d’un voilier de cette taille, on paie volontiers de sa poche pour une expérience aussi formidable.
Astuce : visiter l’architecture du Clyde ou les Govan Stones
Hydro SECC, the Armadillo, the Needle, le Millennium Bridge, le Clyde Arc et le Science Centre – un peu plus en amont du River Clyde se regroupe une architecture nouvelle et impressionnante. On peut y flâner agréablement le long du fleuve, par exemple en effectuant une boucle entre le Clyde Arc et le Millennium Bridge – en allant d’une rive, puis en revenant par l’autre.
Le chemin piéton ne longe cependant pas immédiatement le fleuve ; il faut d’abord s’éloigner un peu en direction de la route. Quelques centaines de mètres plus loin, on peut alors tourner à droite pour retrouver les berges.
Une alternative consiste à traverser le fleuve à pied. Juste à côté du musée, le Govan-Partick Bridge enjambe le Clyde depuis 2024. Govan est un lieu très ancien, dont l’église abrite de magnifiques pierres sculptées datant du Moyen Âge – les Govan Stones. Le Fairfield Heritage Centre montre par ailleurs l’ampleur gigantesque du chantier naval qui se trouvait autrefois ici.
Accès :
En voiture avec GPS : le code postal “G3 8RS” mène tout près ; l’adresse est 100 Pointhouse Rd.
Sans GPS : empruntez la M8 à travers Glasgow, jusqu’à la sortie “Clydebank S.E.C.C. A814”. Prenez cette sortie et suivez la grande route A814 en direction de Dumbarton. Peu après, prenez la sortie “Partick – Glasgow Harbour” et continuez tout droit au carrefour en haut jusqu’au grand parking devant le Riverside Museum.
En transports en commun : pour les touristes, le bus touristique panoramique est également une bonne option ici, desservant tous les principaux sites d’intérêt – dont le Riverside Museum.