Au cœur des montagnes des Cairngorms se dresse Braemar Castle. Aussi petit soit-il, l’un des soulèvements les plus importants des Highlands est parti d’ici.
Il n’est vraiment pas grand. Et pourtant, il paraît défensif avec son mur en étoile, ses meurtrières et ses petites tours crénelées. Braemar Castle se dresse dans une vallée de la rivière Dee, entourée par les Cairngorms, juste sur la pittoresque Snow Road (en allemand pour l’instant). Il fut construit par John Erskine, 18e comte de Mar, comme pavillon de chasse. Mais son destin fut tout autre.
Il y eut d’abord ceux auxquels Braemar Castle est encore associé aujourd’hui : le clan Farquharson. En réalité, le château devait aussi servir à tenir le clan en respect. À la fin du XVIIe siècle, les Farquharson étaient considérés comme des partisans du roi déchu Jacques VII, autrement dit des jacobites (en allemand pour l’instant). Le comte de Mar, lui, se montrait fidèle au gouvernement. Pour l’instant.
En 1688, le roi Stuart fut chassé de Grande-Bretagne lors de la « Glorieuse Révolution », et un Hollandais fut placé sur le trône à sa place. Les partisans de la dynastie écossaise, cependant, n’entendaient pas l’accepter sans réagir. En 1689, le premier soulèvement jacobite (en allemand pour l’instant) balaya le pays. Les Farquharson s’emparèrent alors de Braemar Castle, et l’on raconta qu’ils avaient incendié le château. Le destin du clan et celui du château allaient pourtant bientôt se rejoindre.
Au XVIIIe siècle, d’autres soulèvements jacobites eurent lieu. Le comte de Mar – d’abord fidèle au gouvernement – avait entre-temps changé de camp, et dirigea même le nouveau soulèvement. Avec les Farquharson, il rassembla ses hommes à Braemar et y hissa la bannière des Stuart.
Après l’échec de ce soulèvement, l’armée britannique tenta de reprendre définitivement le contrôle des Highlands. Le général Wade et ses hommes ouvrirent ce territoire inaccessible grâce à des routes militaires, que les routes modernes suivent encore aujourd’hui. Des troupes furent stationnées à intervalles réguliers, et Braemar Castle reçut lui aussi une petite garnison. La partie musée du château présente à ce sujet des histoires intéressantes, ainsi que des armes et des uniformes.
Mais aujourd’hui, plutôt qu’une ambiance de caserne, Braemar dégage un air plus raffiné, plus élégant. Car lorsque la reine Victoria voyageait en Écosse, le propriétaire du château de l’époque le fit rénover et y reçut sa Majesté royale pour les Highland Games (en allemand pour l’instant) de Braemar. Les pièces intérieures en portent d’ailleurs encore la marque.
D’ailleurs, la tradition s’est maintenue : aujourd’hui encore, le chef couronné de la Grande-Bretagne assiste au Braemar Gathering. Simplement, les royaux résident désormais tout près, à Balmoral.
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, Braemar fut une résidence de campagne des Farquharson, où résidaient aussi des dames qui imprimèrent leur propre marque aux pièces.
Mais le clan Farquharson finit par se retirer du château pour s’installer dans le plus moderne Invercauld Castle. Braemar Castle menaça alors de tomber en ruine. Mais les habitants de la commune voisine ne l’entendirent pas ainsi. Et c’est ainsi que se cache derrière ce château une autre histoire unique : c’est le premier château de Grande-Bretagne géré par une communauté.
En 2007, les bénévoles entreprirent de reconstruire le château et de l’ouvrir aux visiteurs, qui peuvent désormais découvrir les nombreuses pièces richement meublées ainsi que la petite exposition militaire. Rien que cela justifie déjà une visite de Braemar Castle. Et avec un peu de chance dans le timing, le visiteur pourra même assister à une belle fête costumée ou à un concert sur place.
Bon à savoir : Braemar Castle, le comte de Mar et le soulèvement jacobite de 1715
John Erskine, 23e comte de Mar, était un esprit versatile. Dès 1707, il joua un rôle décisif dans l’union entre l’Écosse et l’Angleterre, devenant ensuite secrétaire d’État de la Couronne. Mais lorsque le roi hanovrien George Ier le renvoya en 1714, le comte de Mar se mit entièrement au service des anciens rois Stuart. En 1715, il hissa son étendard à Braemar et déclencha le premier grand soulèvement jacobite. Avec ses Highlanders, il parvint rapidement à contrôler presque tout le nord de l’Écosse.
Malheureusement, le comte de Mar n’était pas un grand chef militaire. À la bataille de Sheriffmuir, il disposait pourtant d’une supériorité numérique quadruple face aux troupes gouvernementales, mais il ne parvint finalement qu’à un match nul. Le comte dut finalement fuir en France, où il passa le reste de sa vie.
D’ailleurs, le célèbre écrivain Robert Louis Stevenson a lui aussi passé du temps à Braemar, où il a écrit L’Île au trésor. Une pièce du château lui est dédiée.
Comment y aller :
Avec un GPS : le code postal « AB35 5XR » vous mènera à proximité.
Sans GPS : en venant du sud, depuis Glenshee, suivez la Snow Roads Scenic Route sur l’A93 en traversant le village de Braemar. Quelques centaines de mètres plus loin, juste après la station-service, le parking du château se trouve sur la gauche. En venant du nord, on atteint le château un peu après Balmoral Castle sur l’A93.
