Tel un château fantôme noir, Carnasserie Castle trône sur une colline. Pourtant, il fut jadis coloré et plein de vie.
De grandes fenêtres dans de grandes pièces, des murs lambrissés de bois et des plateformes offrant une vue sur le magnifique paysage de Kilmartin Glen. Carnasserie Castle est un bâtiment typique de la Renaissance datant de 1560, censé exprimer, par toute son opulence, l’importance de son maître : le 5e duc d’Argyll, Archibald Campbell.
Mais quiconque approche aujourd’hui de Carnasserie Castle ne voit plus rien de l’opulence passée du château. Le visiteur a plutôt l’impression de gravir l’étroit escalier d’un château hanté. Une coquille noire aux fenêtres béantes et aux murs qui s’effritent. Que s’est-il passé ?
Bien que le duc d’Argyll fût propriétaire du château, son bâtisseur fut l’évêque John Carswell. Campbell et Carswell n’avaient pas seulement en tête la beauté du paysage lorsqu’ils firent construire le château. Celui-ci occupait aussi une position stratégique excellente, contrôlant le passage à travers la vallée jusqu’à la mer.
Pour les deux hommes, il servit aussi de point d’appui important pour diffuser la Réforme dans le pays. Car les Campbell étaient protestants. Et c’est là que résidait le problème. Jacques VII d’Écosse et II d’Angleterre était catholique. Le conflit était inévitable.
Lorsque le duc d’Argyll se souleva contre le roi en 1685, les propriétaires du château de l’époque, les Campbell d’Auchinbreck, se joignirent à la rébellion. En réponse, des hommes fidèles au roi du clan MacLean pillèrent le château puis y mirent le feu. Le propriétaire, ruiné financièrement, n’avait plus les moyens de le faire réparer. Carnasserie ne fut donc jamais restauré.
Il n’en resta que la ruine noire.
Aujourd’hui encore, les visiteurs peuvent deviner sa beauté d’antan. Derrière le portail et le mur en ruine, se trouvait par exemple autrefois un jardin soigné. Les initiales des anciens propriétaires sont gravées sur le portail.
Même la porte d’entrée, relativement petite, laisse deviner l’ancien faste. Au-dessus d’elle, des formes se détachent du mur, rappelant deux cheminées superposées. En réalité, il s’agissait de cadres destinés aux armoiries des seigneurs du château.
C’est par elle que le visiteur pénètre dans l’univers aujourd’hui dépouillé du château, que seuls des panneaux d’information intéressants et illustrés parviennent à ranimer. Cuisine ou salle à manger, chambres à coucher – partout, seule la pierre froide vous accueille.
Mais un temps fort attend encore le visiteur en haut de l’escalier en colimaçon : la vue sur Kilmartin Glen !
Rien que pour cela, une visite de Carnasserie Castle en vaut la peine – mais pas seulement.
Le saviez-vous : Carnasserie et la Bible
Bien que les Campbell fussent globalement tournés vers les Lowlands, eux et le château de Carnasserie jouèrent un rôle important pour la population gaélique. C’est en effet à Càrn Àsaraidh (la forme gaélique du nom du château) que l’évêque Carswell écrivit le premier livre jamais imprimé en gaélique.
Comme mentionné plus haut : Carswell voulait diffuser la Réforme, y compris auprès de la population gaélique. Il traduisit donc le « Book of Common Order », rédigé par John Knox à Édimbourg – une sorte de guide du culte. Carswell transposa l’ouvrage en gaélique et le remit à Campbell. Il fut imprimé à Édimbourg en 1567.
Montée au château : Un chemin court
Depuis le parking, il faut compter environ 500 mètres sur un bon chemin de gravier, en montant une colline. On passe d’abord par le passage en V dans le mur, puis on continue en montée. On rejoint alors le chemin qui longe la route à travers Kilmartin Glen.
On continue légèrement à droite, en montée douce ; le château apparaît alors bientôt à gauche, accessible par l’étroit escalier qui y mène.
Accès :
Avec GPS : entrez « PA31 8RQ » pour vous rendre dans la région.
Sans GPS : le parking se trouve sur l’A816, qui traverse Kilmartin Glen. On l’emprunte par exemple en allant d’Oban à Kennacraig pour le ferry vers Islay, ou vers Lochgilphead.
