Fière forteresse défensive, Cawdor Castle s’élève non loin d’Inverness. Elle est entourée de magnifiques jardins – et au plus profond de ses murs, elle protège elle aussi une vieille plante.
Selon la légende, le thane de Cawdor aurait voulu, au Moyen Âge, construire un nouveau et grand château. Un rêve lui aurait alors révélé qu’il devait charger un âne d’un coffret rempli d’or, le laisser errer sur ses terres, et bâtir la nouvelle forteresse à l’endroit précis où l’animal s’arrêterait. Aussitôt dit, aussitôt fait. Il envoya l’âne, qui se choisit un beau houx sous lequel il se coucha. Le thane de Cawdor se mit alors à construire.
À la fin du XIVe siècle, la première partie du château était achevée : c’était la tour de guet centrale. En son sein, elle abrite encore aujourd’hui le tronc du houx – quant à ce qu’il advint de l’âne, en revanche, on l’ignore. Juste à côté se trouvent de mystérieuses caves voûtées, probablement utilisées comme refuge contre les assaillants, ou encore comme cachot. Pour compliquer au maximum la tâche des ennemis, un fossé et un pont-levis furent également aménagés.
Dans le reste du château, l’ambiance est moins rustique : au fil des siècles, d’autres ailes furent construites. Et dans les pièces s’est accumulé toutes sortes de mobilier précieux ainsi que des tableaux datant de différentes époques. La visite de l’intérieur de Cawdor Castle vaut donc vraiment le détour.
La sombre forteresse est entourée de trois jardins tout en couleurs. Le plus proche est l’ancien jardin clos de murs, créé vers 1600. Outre des herbes et des fleurs, il abrite un véritable labyrinthe. Un peu plus loin se trouve le magnifique jardin fleuri, et derrière le château, enfin, s’étend le jardin « sauvage », aménagé seulement en 1960.
Les golfeurs, eux, trouveront ici un autre genre de vert : le terrain de golf voisin compte neuf trous, jouables avec un billet journalier spécial.
Cawdor Castle est un véritable château fort, qui n’a pas – contrairement, par exemple, à Dunrobin Castle (en allemand pour l’instant) – été transformé en château romantique à la Renaissance. Un labyrinthe sinueux dans le jardin et de mystérieuses caves voûtées à l’intérieur lui confèrent une atmosphère assez inquiétante.
À savoir : Cawdor, Shakespeare et Macbeth
« J’aurais souhaité que ce poète n’écrive jamais sa maudite pièce ! » – Le poète en question, c’est Shakespeare, la pièce, c’est Macbeth, et l’homme à qui ces mots de colère échappèrent était le 5e comte de Cawdor. Il était excédé par l’association constante entre son château, sa famille et la pièce « Macbeth ».
En réalité, il n’existe aucun lien sérieux entre le château et le roi Macbeth. La pièce de Shakespeare ne se déroule même pas, en partie, à cet endroit. Elle révèle seulement qu’il s’agit d’un château situé à Inverness. Seul le titre de « thane de Cawdor » lui a été attribué dans la pièce de théâtre. Historiquement, pourtant, le véritable Macbeth n’a jamais porté ce titre.
Certes, le véritable Macbeth a bien tué le roi Duncan. Mais cela ne s’est pas passé à Cawdor. Et ce ne fut pas non plus un assassinat perfide : cela s’est produit près du village voisin d’Elgin, lors d’une bataille en 1040. Il faudrait encore attendre pas moins de 300 ans avant que Cawdor Castle ne soit seulement construit.
On peut donc dire, sans détour : Macbeth n’a STRICTEMENT RIEN à voir avec Cawdor Castle. Et l’on comprend alors tout à fait la colère du 5e comte de Cawdor.
Astuce : direction le labyrinthe
Cawdor Castle réserve à son jardin une véritable particularité : un labyrinthe de buissons de houx. Si vous vous y aventurez, prévoyez un peu de temps. Car il n’existe qu’un seul chemin pour le traverser, et il prend du temps. Au centre du labyrinthe se trouve un embranchement qui permet d’en ressortir rapidement. Si on le manque, il faut alors traverser toute la seconde moitié.
À noter : Cawdor Castle se combine à merveille avec la visite du champ de bataille de Culloden et de Fort George (en allemand pour l’instant).
Remarque personnelle : la voiture de sport des bureaux
Je ne suis certainement pas du genre à beaucoup m’intéresser au mobilier. Mais à Cawdor Castle se trouve un bureau français (datant, si j’ai bien compris, de l’époque de Louis XV) qui m’a littéralement envoûté. La forme de son plateau est finement galbée et lisse. Elle ressemble presque au capot en bois d’une voiture de sport. Jamais je n’ai autant désiré posséder un bureau…
Accès :
Avec un GPS : « IV12 5RD » vous amène à proximité du château.
Sans GPS : depuis Inverness, prenez l’A96 en direction de Nairn. Tournez au panneau indiquant la B9090. Cawdor Castle y est déjà signalé par un panneau marron. Après quelques kilomètres, la B9090 amorce un virage à gauche, puis une douce courbe à droite, avant de traverser le petit village de Cawdor. Continuez ensuite au-delà du carrefour à feux ; l’entrée du parking du château est alors indiquée sur la droite. Ne soyez pas surpris : le chemin continue encore un bon moment vers l’arrière avant d’atteindre le parking. De là, il faut encore compter quelques minutes de marche jusqu’au bâtiment.
