On passe bien trop vite devant cette ruine en allant vers Elgol. Pourtant, elle raconte des histoires de prêtres peu recommandables, de marbre immaculé et de l’unique voie ferrée de Skye.
Une liane grimpe le long du mur extérieur qui s’effrite, comme si elle cherchait à remplacer le toit disparu de la vieille église. Elle s’accroche aux encadrements vides des fenêtres et aux ouvertures des portes, qui ne protègent plus depuis longtemps du vent qui souffle par-dessus les montagnes et le loch tout proche, traversant l’ancienne nef. L’édifice se dresse sur une petite éminence où des pierres tombales se maintiennent tant bien que mal debout, comme si elles voulaient encore témoigner de temps meilleurs.
Cill Chriosd, ou Kilchrist, littéralement “église du Christ”, est le nom de cette ruine délabrée, située sur la route entre Broadford et Elgol, sur la péninsule de Strathaird, sur l’Isle of Skye. Elle fut autrefois le soutien moral d’une communauté florissante, installée ici même dans la vallée. Florissante, car de nombreux ouvriers exploitaient à proximité le fameux marbre de Skye. On y trouvait alors des usines et des logements ouvriers ; aujourd’hui, il n’en reste presque plus rien.
Sauf, bien sûr, Cill Chriosd. Cette petite église défie le temps du mieux qu’elle peut, et cela dure déjà depuis au moins 500 ans, puisqu’elle fut mentionnée pour la première fois dès 1505. À l’époque, il fut simplement consigné qu’un certain chapelain, Kenneth Adamson, y prenait la place de son prédécesseur John MacGillivray. Depuis lors, le registre des pasteurs successifs fut tenu à jour.
Ces pasteurs n’étaient pas toujours appréciés de leurs ouailles. On raconte encore aujourd’hui que le premier pasteur protestant se révéla, en 1627, être un délateur, dénonçant systématiquement tout catholique au gouvernement – à cette époque, de violentes tensions opposaient les deux communautés religieuses en Écosse, et les protestants cherchaient à éradiquer les “papistes”. Il ne semble pas non plus avoir été particulièrement bienveillant à d’autres égards. Ainsi, il n’autorisait les ouvriers de la vallée qu’à un seul repas le dimanche, au lieu des deux habituels – le jour du repos étant, disait-il, fait pour se reposer, même l’estomac vide. Et ainsi, le souvenir laissé par le pasteur Neil MacKinnon est resté négatif jusqu’à aujourd’hui : le panneau d’information dans l’église lui prête encore cupidité et bassesse.
Jusqu’en 1840, Cill Chriosd demeura un centre de la foi sur la péninsule. Mais cette année-là, une nouvelle église fut construite à proximité, à Broadford, et la communauté s’y installa. C’est ainsi que Cill Chriosd est aujourd’hui une ruine qui mérite le détour, dans un cadre particulièrement agréable.
À savoir : l’unique voie ferrée de Skye
Sur la péninsule de Strathaird, dans la vallée de Strath Suardal, on extrayait depuis plus de deux siècles un marbre de qualité exceptionnelle. Vers 1900, on voulut même exploiter le site à grande échelle : une entreprise s’y installa, et en 1907, une voie ferrée fut même posée à travers la vallée jusqu’à Broadford, situé à cinq kilomètres, afin d’acheminer les blocs de pierre jusqu’à la jetée pour leur expédition. Au début, les wagonnets étaient encore tirés par des chevaux ; à partir de 1911, une petite locomotive prit le relais.
L’entreprise fit cependant faillite en 1912, et toutes les maisons des ouvriers, les installations de l’usine ainsi que les rails furent démontés.
L’actuelle Cill Chriosd n’est d’ailleurs pas la première église bâtie en ce lieu. Dès le VIIe siècle, un lieu de culte aurait déjà existé ici, dont la fondation remonterait à saint Maelrubha.
Astuce : lire les pierres tombales et explorer le loch
Comme souvent, il vaut la peine de lire un peu les pierres tombales du cimetière. On remarque évidemment que de nombreux MacKinnon y reposent – Strathaird est en effet le berceau de ce clan, dont certains membres ont participé à la fuite de Bonnie Prince Charlie (en allemand pour l’instant), et dont les descendants exploitent encore aujourd’hui une entreprise de bateaux à Elgol (en allemand pour l’instant).
Derrière l’église commence d’ailleurs le Loch Cill Chriosd, qui mérite lui aussi le détour. Lorsque le panorama montagneux se reflète sur l’eau, on peut y prendre de superbes photos.
Accès :
À Broadford, quittez l’A87 pour prendre la route en direction d’Elgol. Après environ 5 kilomètres, la ruine apparaît sur la droite.
