C’étaient des combattants derrière les lignes ennemies, des soldats courageux. Pour leur rendre hommage, les Écossais ont érigé un monument près de Spean Bridge : le Commando Memorial.
Juste après Spean Bridge, là où la route A82 grimpe la colline en direction de l’île de Skye, se dresse un socle portant trois silhouettes au visage sévère. Le Commando Memorial surplombe une vaste plaine, au bout de laquelle trône le majestueux Ben Nevis.
Trois soldats en bronze se tiennent ici sur un socle de pierre, fusil à l’épaule, vêtus d’uniformes de la Seconde Guerre mondiale. Ces trois figures représentent plus d’un millier d’hommes formés non loin de là, à Achnacarry Castle.
Bien que « non loin » soit relatif : les recrues arrivaient en train à Spean Bridge. Elles devaient ensuite parcourir à pied les dix kilomètres jusqu’au château. C’est là que débutait leur entraînement, mené à balles réelles dans la campagne environnante autour d’Achnacarry Castle, dans la région de Lochaber. Le Commando Memorial surplombe justement une partie de ce même paysage.
Ceux qui survivaient à l’entraînement se retrouvaient bientôt exposés à un danger plus grand encore. En Norvège ou en France, derrière les lignes de l’occupant allemand, ils faisaient sauter des dépôts de ravitaillement, espionnaient des zones entières et s’emparaient de matériel ennemi, comme le radar allemand « Würzburg ». Malgré l’entraînement, environ 1 700 hommes y perdirent la vie.
Pour honorer leur engagement, la mère de la reine Elizabeth inaugura le Commando Memorial en 1952.
À savoir : à propos du Commando Memorial
Sur le socle figure l’inscription « United we conquer » – « unis, nous vainquons » – et en dessous se trouve une plaque portant le texte suivant : « In memory of the officers and men of the commandos who died in the Second World War 1939-1945. This country was their training ground. » – « À la mémoire des officiers et des hommes des unités de commandos morts pendant la Seconde Guerre mondiale, 1939-1945. Ce pays fut leur terrain d’entraînement. »
Le sculpteur Scott Sutherland, dont le projet remporta le concours de 1949, était originaire de la ville de Wick, dans le Caithness, au nord des Highlands. Il avait lui-même combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Son projet donna naissance à une statue en bronze de plus de cinq mètres de haut.
Un peu en contrebas de la statue se trouve le « jardin du souvenir », où d’anciens membres des unités de commandos souhaitent encore aujourd’hui faire disperser leurs cendres.
Remarque personnelle : une vue sur un paysage magnifique
Le Commando Memorial en lui-même ne serait finalement qu’un monument aux morts parmi d’autres. Ce qui le rend si particulier, c’est son emplacement. La vue sur la plaine, avec le Ben Nevis en arrière-plan et le monument devant lui, le jeu de lumière qui perce entre les nuages… tout cela confère à ce lieu une atmosphère presque magique.
La vue est également grandiose dans l’autre direction. On y aperçoit des montagnes souvent saupoudrées de neige.
Comment s’y rendre :
Avec un GPS : « PH34 4EG » vous amène tout près. Il suffit alors de ne pas manquer la sortie vers le parking du mémorial.
Sans GPS : le Commando Memorial se trouve sur l’A82, qui va de Spean Bridge jusque dans le Great Glen, en direction de Fort Augustus ou de l’île de Skye. Juste après le village, la route grimpe une colline, et peu après apparaît sur la gauche le Commando Memorial. Un peu plus loin, la B8004 bifurque à gauche vers Gairlochy. On y trouve également un grand parking pour le monument. Dès cet endroit, la vue sur le paysage est déjà magnifique.