La petite ville écossaise de Dunoon séduit par sa magnifique jetée ancienne et quelques autres sites intéressants.
Infos Dunoon :
Là où la rivière Clyde s’ouvre en un vaste système ramifié de lochs et de baies profondes, une petite pointe de terre s’avance. Un emplacement idéal pour surveiller le Firth of Clyde. Autrement dit : un emplacement idéal pour un château fort. Son nom : Dunoon Castle.
De fait, une forteresse s’élevait ici dès le XIIe siècle, veillant sur les voies navigables essentielles vers l’intérieur des terres. Et comme si souvent, des personnes en quête de protection se rassemblèrent au pied du château, jusqu’à former une localité qui compte aujourd’hui près de 9 140 habitants.
Dunoon est ainsi la plus grande ville d’Argyll and Bute. Et pourtant, presque aucun touriste ne connaît cet endroit. Cela tient peut-être au fait que Dunoon reste aujourd’hui encore difficile d’accès – soit par une très longue route terrestre, soit en bateau.
Peut-être que « par bateau » est aussi la meilleure façon d’approcher Dunoon, car la ville est magnifiquement posée sur le rivage, et l’embarcadère des bateaux d’excursion qui y circulaient à l’époque de la reine Victoria compte parmi les plus beaux sites à voir.
Sites à voir à Dunoon
La petite ville de Dunoon n’est certes pas surchargée de curiosités. Il y a néanmoins pas mal de choses à voir et à vivre.
Dunoon Pier
Elle est considérée comme l’une des rares jetées en bois encore conservées de l’époque des bateaux à aubes. Avec ses deux larges pontons, elle s’avance loin dans le port, formant à son extrémité une large plateforme bordée de plusieurs bâtiments historiques.
On y trouve l’ancienne salle d’attente avec sa façade à colombages et son toit de tuiles rouges. Elle date de l’époque de la reine Victoria, construite vers 1896, pour faire face à l’afflux de passagers qui prenaient en été les bateaux « Doon the watter », c’est-à-dire descendant le Firth of Clyde. Le bâtiment vient d’être rénové avec l’un des deux pontons et retrouve tout son éclat.
L’ancienne tour de signalisation et l’ancien salon de thé sont dans un état un peu moins bon. Tous deux datent de 1937. La jetée et le bâtiment ne sont pas encore rénovés ici, même si des projets existent en ce sens.
Aujourd’hui encore, le dernier bateau à aubes du monde apte à la haute mer accoste à la jetée : le Waverley. En été, il reprend les anciennes lignes, notamment vers l’Isle of Bute (en allemand pour l’instant) et Campbeltown.
Castle Hill
Ce dut être un fier château fort : trois grandes tours auraient formé ici un triangle – peut-être dans un style de construction similaire à celui que montre encore aujourd’hui le lointain Caerlaverock Castle (en allemand pour l’instant). Mais du château du XIIe siècle, il ne reste plus rien à voir aujourd’hui.
La colline du château, elle, est encore bien là. On peut la gravir par de nombreuses marches, et elle offre à son sommet une vue sur la jetée et la mer de Dunoon.
Highland Mary
Sur la colline du château se dresse également une grande statue représentant une femme aux vêtements flottants. Elle représente Highland Mary. Son vrai nom était Mary Campbell, et elle devint célèbre grâce à sa brève liaison avec l’écrivain Robert Burns.
Elle parlait anglais avec un fort accent gaélique, ce qui lui valut son surnom de « Highland Mary ». Elle vécut vers 1768 à Dunoon, puis plus tard à Greenock, de l’autre côté du Clyde.
Burns lui dédia plusieurs poèmes et projetait apparemment même d’émigrer avec elle. Mary mourut cependant du typhus à seulement 23 ans. Sa statue regarde depuis Dunoon vers Greenock, où elle fut enterrée.
Castle House Museum et jardins
Dans un petit parc parsemé de nombreux rochers, sur le flanc de l’ancienne colline du château, trône le Castle House Museum. Le bâtiment date de 1822 et fut conçu par David Hamilton – un architecte de Glasgow (en allemand pour l’instant) qui y fit édifier de nombreux ouvrages, comme le pont de la Glasgow Necropolis (en allemand pour l’instant).
Dans le parc fleurissent toutes sortes de fleurs, et une courte promenade y vaut le détour. Mais plus importante encore est l’exposition dans les salles du Castle House. Elle retrace l’histoire de la péninsule de Cowal, de l’âge de pierre à nos jours. On peut également y voir le cottage de Highland Mary et une salle de classe victorienne. Un bon point de départ si l’on souhaite ensuite continuer à explorer la péninsule de Cowal.
Westbay
Juste à côté de l’embarcadère du ferry se trouve un mini-golf. C’est ici que commence la Victoria Parade, qui longe la Westbay de Dunoon. Dès le début, on trouve également un hangar à bateaux victorien.
Ceux qui ont du temps flânent un peu le long de la Victoria Parade ou s’assoient sur l’un des bancs pour profiter de la vue.
À proximité : Puck’s Glen et Benmore Gardens
À dix minutes de route vers le nord se trouvent deux autres sites intéressants.
Le merveilleux Puck’s Glen offre une courte randonnée d’une à deux heures à travers l’une des plus belles vallées d’Écosse. Détails et davantage de photos (en allemand pour l’instant).
À quelques centaines de mètres plus loin après Puck’s Glen, en direction du nord, le voyageur atteint les Benmore Botanic Gardens. On s’y promène entre des plantes venues des quatre coins du monde et d’immenses séquoias géants. Infos sur leur site web.
Deux adresses pour manger
Une référence, non seulement pour l’hébergement mais aussi comme restaurant, est l’Argyll Hotel, sur Argyll Street, juste sur la place avec la petite scène. Le haggis y serait par exemple particulièrement savoureux.
Un charmant café avec boutique de vêtements attenante est le Déjà Vu Ladies Clothing Agency & Vintage Tea Room. On y sert de délicieux gâteaux dans de la vaisselle ancienne, avec vue sur la mer.
Il existe bien sûr encore beaucoup d’autres bons restaurants et cafés, que je n’ai cependant pas encore pu visiter.
Météo et climat
Quiconque vient à Dunoon fait bien d’emporter un parapluie ou un imperméable. Car dans la plus grande ville d’Argyll, il pleut volontiers – comme d’ailleurs dans tout l’ouest de l’Écosse. Pour comparaison : il pleut plus de deux fois plus à Dunoon qu’à Édimbourg.
Comme partout en Écosse, mai s’affirme comme le mois idéal, avec peu de précipitations et de longues journées bien ensoleillées.
Comment s’y rendre
Depuis Glasgow ou même Édimbourg, Dunoon se rejoint le plus rapidement en ferry. Depuis Glasgow, ferry compris, il ne faut compter qu’environ 50 kilomètres et environ 1h30. Par la route, en revanche, il faut compter 130 kilomètres et environ deux heures.
Le ferry pour voitures de l’exploitant Western Ferries part de Hunter’s Quay, près de Gourock, presque toutes les 15 minutes en haute saison. La traversée dure environ 20 minutes.
Depuis la gare de Gourock, le petit ferry pour passagers de Calmac assure la traversée. Il circule environ toutes les demi-heures.
Histoire de Dunoon
Chaque fois qu’un lieu contient la syllabe « Dun », c’est le signe qu’un château a donné son nom à l’endroit. « Dun » est le mot gaélique pour « château fort ». Il n’en va pas autrement pour Dunoon – ou en gaélique « Dùn Omhain ». Fait intéressant : « omhan », dont « omhain » est le génitif, signifie en français « terreur ». Dunoon est donc le « château de la terreur » – et la terreur, ici, ne fut pas qu’un mot.
Dunoon Castle se dressait autrefois sur le rocher de la ville et surplombait le Firth of Clyde, gardant ainsi cet important passage maritime. Une forme de fortification existait probablement ici très tôt, mais le château lui-même n’est mentionné pour la première fois que vers le XIIIe siècle. Il fut probablement agrandi dans le sillage de l’ascension au pouvoir de la dynastie des Stewart. Des membres du clan Campbell y furent les représentants du roi.
À cette époque, il n’y avait pas encore de véritable localité ici. Il existait cependant un clan rival : les Lamont. Comme ailleurs, les Campbell se montrèrent avides de terres et de pouvoir. Ils harcelèrent de plus en plus les Lamont. Ceux-ci répondirent un jour par une attaque qui détruisit une partie du territoire des Campbell. Ces derniers, bien sûr, ne laissèrent pas cela impuni. En 1646, ils se vengèrent.
Au château Lamont de Toward Castle, des Campbell demandèrent l’hospitalité selon l’ancienne coutume. Elle leur fut accordée. Ils remercièrent leurs hôtes en les assassinant dans leurs lits. Les jours suivants, ils tuèrent brutalement 200 autres hommes, femmes et enfants du clan. Cet épisode est entré dans l’histoire sous le nom de massacre de Dunoon.
Dunoon Castle ne devait cependant plus survivre bien longtemps. Lors d’une rébellion contre le roi menée par le duc d’Argyll, il fut assiégé et détruit.
Ce n’est qu’au XIXe siècle que Dunoon connut un essor démographique. C’est alors en effet que fut construite la première jetée, et que de riches touristes venaient de Glasgow à bord des bateaux à vapeur « Doon the watter ». La visite des différents lieux autour du Firth of Clyde resta populaire jusque dans les années 1960. Ensuite, le flux de visiteurs déclina.
Après les guerres mondiales et pendant la Guerre froide, la marine s’implanta ici aux côtés des touristes, ce qui apporta également de l’argent. Dans le Holy Loch voisin mouillait une escadre de sous-marins équipés d’ogives nucléaires. Mais après l’effondrement de l’Union soviétique, la base fut fermée.
Depuis lors, Dunoon doit elle aussi se réinventer. En tant que porte d’entrée vers la péninsule de Cowal et port de nouveau desservi par le Waverley, la ville sur le Clyde pourrait bien y parvenir.
