Un grand pouvoir émanait de cette petite île : près de la rive nord du Loch Finlaggan se trouve un îlot où siégeaient les « Lords of the Isles ». C’est de là qu’ils régnaient sur les îles et la côte ouest de l’Écosse.
Deux îles dans un petit loch, lui-même situé sur l’île d’Islay. C’était le centre des influents Lords of the Isles (en allemand pour l’instant), les maîtres des îles et de la côte ouest de l’Écosse. Au Moyen Âge, ces seigneurs insulaires des Highlands and Islands étaient en réalité aussi puissants que le royaume écossais du sud-est.
Ce royaume avait bien sûr besoin d’un siège du pouvoir, et puisqu’il s’agissait précisément d’un royaume d’îles, il était logique de le trouver sur une île. Avec ses deux îlots, le Loch Finlaggan n’offrait pas seulement une protection contre les ennemis : il symbolisait le royaume lui-même, comme une sorte de miniature.
Aujourd’hui encore, on peut trouver les vestiges du siège du pouvoir sur Eilean Mòr, la « grande île ». Ce n’était pas un grand château, mais plutôt un petit village, avec ses propres chemins, une chapelle et même une activité agricole sous forme de petits champs.
On y trouvait également la grande salle des fêtes, où des bardes chantaient à la harpe les exploits des ancêtres. Il y avait bien sûr aussi des logements pour le grand conseil du royaume, composé des membres des familles les plus importantes.
Lorsque ce conseil se réunissait, il se retirait sur la seconde île du loch, où se trouvait, dans une maison, la table en pierre du conseil. C’est pourquoi cette île porte le nom d’« Eilean na Comhairle », que l’on pourrait traduire par « l’île du conseil ».
Autrefois, les visiteurs ne pouvaient atteindre la grande île qu’en bateau ; aujourd’hui, une petite passerelle pittoresque, récemment construite par des soldats à travers la tourbe et les roseaux, permet d’y accéder. Les visiteurs découvrent un petit circuit le long des vestiges des maisons, chacun accompagné de panneaux explicatifs sur ce que l’on voit.
D’autres découvertes intéressantes datant de l’époque des Lords of the Isles peuvent être admirées au centre d’accueil : pierres et statues finement travaillées. On y trouve également des maquettes de bateaux et des reproductions d’armures. Ensemble, elles font revivre le royaume insulaire dans l’imagination des visiteurs.
Finlaggan a une longue histoire, bien antérieure à l’époque des Lords of the Isles. En 2025, des chercheurs ont révélé que, vers le XIIe siècle, un château se dressait encore sur les deux îles du loch : sur la petite île, une tour carrée de 19 x 19 mètres, reliée à la grande île par un chemin. Sur celle-ci se trouvait alors une cour fortifiée avec une chapelle, un cimetière et d’autres bâtiments.
On ne connaît toutefois aucun nom pour ce château, et il n’apparaît pas non plus dans les archives. À l’époque des Lords of the Isles, il avait déjà disparu. La petite île n’était probablement pas assez stable pour soutenir durablement ce grand édifice de pierre.
À savoir : le dernier « Lord of the Isles »
Au XVe siècle, après une trahison retentissante envers le roi d’Écosse, ce dernier en eut assez et confisqua le titre de « Lord of the Isles ». Ce titre existe cependant toujours aujourd’hui : l’héritier du trône britannique le porte, et c’est actuellement le prince Charles.
Le prince Charles n’a toutefois pas encore rendu visite à Finlaggan… jusqu’à présent, il lui a préféré la distillerie Laphroaig.
Remarque personnelle : beaucoup de passion
Outre les ruines chargées d’histoire, c’est aussi le paysage qui m’a marqué à Finlaggan : le loch, les deux montagnes de l’île de Jura à l’arrière-plan.
Et aussi la chaleur humaine : la dame âgée qui était assise derrière le comptoir lors de notre visite y travaillait bénévolement. En apprenant que nous étions allemands, elle nous a aussitôt montré une coupure de presse relatant le mariage d’un Allemand à Finlaggan. Il avait eu lieu à minuit, à la lueur des flambeaux, car le pasteur n’était pas disponible plus tôt. J’adore ce genre d’histoires.
Comment s’y rendre :
Avec un GPS : « PA45 7QT » vous rapproche fortement du site.
Sans GPS : depuis Bowmore, prenez la route principale A846 en direction du nord-est. À Bridgend, continuez en direction de Port Askaig. Peu après Ballygrant, repérez le panneau « Finlaggan », tournez à gauche, puis prenez la prochaine bifurcation indiquée par le panneau « Finlaggan », également à gauche, et continuez simplement jusqu’au parking, tout au bout.
