À l’est de la ville portuaire écossaise d’Aberdeen se trouve un village de pêcheurs vraiment pittoresque. Ce qui attend les visiteurs lors d’une excursion à Footdee, on vous le raconte ici.
À l’origine, Footdee était un village conçu sur plan : deux ensembles rectangulaires de petites maisons soigneusement disposées. Mais avec le temps, les habitants ont donné du caractère à ces bâtiments. Portails et portes colorés, petits murets ouvragés et façades variées bordent les ruelles éclairées de lampadaires en fonte.
Aucune voiture n’est visible ici : les places de parking des habitants se trouvent à l’extérieur du site, tout comme les conteneurs à déchets (sujet à controverse). Cela contribue aussi au décor parfait, autant pour les visiteurs que pour les résidents.
Car les habitants aiment leurs petites maisons. Dès que le soleil pointe, nombre d’entre eux se mettent au bricolage, au jardinage ou à l’embellissement, étendent leur linge ou font sécher leurs combinaisons de plongée. La petite galerie ouvre elle aussi ses portes.
Footdee, ou « Fittie », se trouve tout à l’est de la ville d’Aberdeen, là où la rivière Dee se jette dans la mer. À l’origine, le village de pêcheurs se trouvait cependant un peu plus à l’ouest, à l’intérieur des terres. Le site actuel n’a été achevé et habité qu’en 1809 — un véritable gain de confort pour les pêcheurs de l’époque.
28 de ces petites maisons s’organisaient autour de chacune des deux places. Au fil des décennies, leur nombre est passé à environ 80 (selon la façon dont on compte les extensions et les regroupements). Sur les côtés extérieurs, les rangées fermées forment une sorte de rempart contre le vent et la mer. À l’intérieur, les maisonnettes sont isolées et parfois entourées de jardins.
Vers l’est, le quartier borde directement la mer du Nord. Seul un étroit sentier sépare alors la rangée de maisons du mur de protection contre la mer.
Au centre de l’ensemble nord se trouve une église plutôt discrète. On la distingue à peine depuis les chemins ; il faut emprunter l’un des passages entre les maisons pour l’apercevoir.
Autour de ce noyau de Footdee, il y a encore bien d’autres choses passionnantes à découvrir. Au bout de la rivière, juste avant qu’elle ne se jette dans la mer, s’étend le Pocra Quay. On y trouve aussi des places de stationnement, et des passionnés d’automobile s’y retrouvent parfois.
Une statue de plongeur, très remarquée, s’y dresse depuis juin 2025. Elle rend hommage à tous les plongeurs professionnels ayant perdu la vie en mer du Nord.
L’artiste derrière cette œuvre est Allan Beattie Herriot. Il a également conçu la statue de Robert the Bruce devant le Marischal College, dans le centre-ville, ainsi que le monument aux pêcheurs de Pittenweem (en allemand pour l’instant), entre autres.
Sur le Pocra Quay se trouve également l’ancienne capitainerie du port, un bâtiment octogonal datant de 1798. Il fut utilisé jusqu’en 2006. Aujourd’hui, il abrite des bureaux.
Une centaine de mètres plus loin s’élève un bâtiment bien plus grand, mais de style similaire : le Marine Operations Centre.
Ce bâtiment moderne en verre a été conçu par SMC Parr Architects et gère aujourd’hui les opérations du port d’Aberdeen.
Entre les deux se dresse encore une maison basse à créneaux : c’est le Silver Darling Restaurant, qui sert du poisson tout juste pêché.
À cet endroit, seule une petite langue de terre sépare encore la rivière de la mer. Les enfants y trouvent une aire de jeux, et une grande statue de lièvre noir et blanc veille sur les lieux. C’est la statue « Life is Better by the Sea ». Elle fait partie d’un ensemble de 92 lièvres, chacun portant un nom différent. Conçus par différents artistes, ils ont été mis aux enchères en 2023 au profit de la lutte contre le cancer. L’autorité portuaire a acquis ce lièvre pour 4 000 livres et l’a installé ici.
De l’autre côté de cette langue de terre, on aperçoit déjà la promenade portuaire d’Aberdeen, avec le Queen Links Leisure Park. À marée basse, une petite plage de sable se dévoile également.
Le quartier de Footdee fait partie intégrante d’une visite complète d’Aberdeen. La promenade entre les maisons colorées et le long du Pocra Quay permet de humer l’air marin et de découvrir le port sous son plus beau jour.
À savoir : l’histoire de Footdee
On pourrait penser que « Footdee » signifie « au pied du Dee » et décrit l’embouchure de la rivière. C’est pourtant peu probable. Car Aberdeen signifie déjà « embouchure du Dee », et le village de pêcheurs était autrefois connu sous le nom de « Fittie ». Ce nom renvoie à saint Fittikus, appelé chez nous saint Fiacre. Un saint écossais, également patron des cochers — c’est d’ailleurs pour cela qu’à Vienne, les fiacres portent ce nom.
Les 56 premières maisons de l’actuel Footdee furent remises à leurs habitants en 1809. Derrière cette architecture se cache un homme au nom discret mais à l’œuvre considérable : John Smith. Il a également conçu le nouveau Slains Castle.
Le nom « Pocra Quay » vient de « Pockraw ». On y retrouve le mot « powk », qui désigne ici un petit fossé. Car il y en avait autrefois un, acheminant l’eau douce d’un ruisseau jusqu’à Footdee. « Raw » signifie « rangée ».
Avant 1809, Footdee se trouvait d’ailleurs plus à l’ouest. L’église de l’ancien village se dresse encore aujourd’hui dans St Clements Street, entourée d’un cimetière.
Le bâtiment actuel existe depuis 1828 et a été conçu par le même architecte que Footdee : John Smith. Aujourd’hui, cependant, l’église est désaffectée.
Marcher d’Aberdeen à Footdee
Ceux qui aiment marcher et disposent d’un peu de temps peuvent longer le port pour rejoindre Footdee à pied. Il y a d’ailleurs pas mal de choses à découvrir en chemin, car de nombreux bâtiments anciens arborent des plaques expliquant leur ancienne fonction.
Le trajet depuis le bout du port jusqu’à Footdee mesure 1,5 kilomètre à sens unique et prend un peu moins d’une demi-heure. Il suffit en principe de suivre les quais, comme Regent et Waterloo. Au fil de la promenade, on découvre régulièrement des panneaux noirs indiquant quels bâtiments et espaces se trouvaient autrefois à cet endroit.
Plus loin, il faut tourner dans York Place puis York Street. Là, avec un peu de chance, on peut aussi apercevoir des navires.
Depuis York Street, des escaliers descendent ensuite vers Footdee.
Pour le retour, on peut soit emprunter St Clement Street puis Virginia Street, où l’on peut admirer l’ancienne église de Footdee ainsi que quelques fresques murales.
Soit on suit le chemin le long de la promenade jusqu’au parc de loisirs, puis on tourne à gauche pour revenir vers le centre-ville.
Comment s’y rendre
En transports en commun : Footdee fait partie de l’itinéraire de l’Aberdeen Adventurers, un bus hop-on-hop-off.
Avec un GPS : « AB11 5DQ » vous mène au quartier de Footdee.
Sans GPS : suivez simplement Regent Quay, puis tournez à gauche dans York Place, et aussitôt à droite dans York Street. Tournez ensuite à droite sur Pocra Quay et cherchez une place de parking.