Gigha

Une mer d’azur baigne une terre fertile : l’Isle of Gigha, au large de la côte ouest de Kintyre, est considérée comme une véritable adresse secrète. Voici les sites à voir et toutes les informations pratiques.

Gigha est une petite île, coincée entre Islay (en allemand pour l’instant) et Jura (en allemand pour l’instant) à l’ouest, et le continent écossais à l’est. Ne mesurant que 9,5 kilomètres de long sur environ 2,5 kilomètres de large, elle peut facilement passer inaperçue – et c’est bien ce qui lui arrive auprès de nombreux touristes.

Une erreur. Car cette terre fertile est baignée par une mer limpide. De petites baies rocheuses abritent souvent, à leur extrémité, de véritables plages de sable. La terre entre les deux est si fertile que non seulement des agriculteurs la cultivent, mais que de magnifiques jardins y prospèrent également.

Le nom Gigha se prononce sans le « gh » au milieu, soit à peu près « Guia ». Il remonte probablement à l’époque où les Vikings (en allemand pour l’instant) dominaient de vastes portions des îles écossaises. Ils désignaient l’île soit par « Gudey » – « la bonne île » – soit par « l’île de Dieu ». Rien d’étonnant vu sa beauté et son climat doux, promesse de récoltes abondantes.

Pour les visiteurs d’aujourd’hui, l’Isle of Gigha offre un petit havre de paix. On peut aussi bien l’explorer en une excursion d’une journée que s’y accorder quelques jours de repos et de détente. Les amateurs de randonnée resteront peut-être un peu sur leur faim, mais de longues promenades y sont tout à fait possibles.

Ce qu’il y a d’intéressant à voir sur Gigha, vous le trouverez ci-dessous.

Sites à voir

Achamore Gardens

C’est le site le plus important de l’île : l’ancienne demeure seigneuriale entourée de ses jardins. Autrefois entretenus par trois jardiniers et de nombreux aides, financés par le propriétaire terrien. Aujourd’hui, les jardins appartiennent à la communauté, qui ne peut plus se permettre autant de personnel. C’est pourquoi les parties extérieures des jardins retournent à l’état sauvage, ce qui est d’ailleurs passionnant à observer. Les jardins clos et quelques autres zones restent en revanche entretenus et magnifiques.

Le point de vue du jardin est particulièrement intéressant – personne ne devrait le manquer. Et gardez l’œil ouvert pour Cheeky, le chat qui vit sur ce point de vue.

Kilchattan Chapel

Kilchattan Chapel se trouve à quelques centaines de mètres au nord du parking des Achamore Gardens, le long de la route. Il est préférable de monter à pied par le chemin de gravier et de laisser la voiture sur le parking.

Les origines de cette petite église remontent au XIIIe siècle, mais elle n’est plus aujourd’hui qu’une ruine. Une belle ruine, entourée d’anciennes pierres tombales.

Ogham Stone

Seulement quelques mètres plus loin sur la route, un petit chemin part sur la droite dans la nature sauvage – le plus souvent, ce n’est qu’une simple trouée dans les buissons. Le chemin mène à l’Ogham Stone, une pierre dressée sur laquelle est gravée une ancienne écriture. Il n’existe qu’une seule autre pierre connue en Écosse portant de tels signes. L’écriture, cependant, est à peine encore lisible.

Ceux qui le souhaitent peuvent continuer au-delà de la pierre et admirer la vue sur l’île.

Le court chemin est indiqué ici sur la carte.

Bodach et Cailleach Standing Stones

Deux autres pierres dressées, qui n’arrivent guère plus haut que le genou, mais qui sont particulières à leur manière. Elles s’appellent Bodach (gaélique pour « vieil homme ») et Cailleach (gaélique pour « vieille femme »). On raconte qu’elles se promènent vivantes la nuit dans la lande, et que leur chute annoncerait un grand malheur.

Les deux pierres se dressent sur une colline qui abritait autrefois également un dun, c’est-à-dire une ancienne forteresse. Le chemin qui y mène part à pied de la route principale, en longeant les cinq éoliennes à travers les champs.

Gigha Parish Church

Construite en 1923 à l’emplacement où se trouvait déjà une église depuis 1780. À l’intérieur, on peut voir quelques vitraux ainsi qu’un ancien fonts baptismaux. L’accès au terrain se fait par un portail situé juste en face du supermarché de l’île.

The Hanging Stone / Giant’s Tooth

Plus au nord de l’île, juste au bord de la route, se dresse une pierre datant de l’âge du bronze. Sa particularité : les intempéries ont creusé une entaille dans la pierre, lui donnant une certaine ressemblance avec une dent. Cela explique l’un de ses noms, Giant’s Tooth, la dent du géant. Son autre nom, « Hanging Stone », vient du récit selon lequel des criminels condamnés y auraient été pendus.

Twin Beaches

Au nord-ouest de l’île se trouve une petite péninsule, reliée à Gigha par une bande de terre très étroite. De chaque côté de cette bande s’est formée une plage de sable. Un parking pour ces plages se trouve le long de la route, à quelques minutes de marche.

Meilleure période pour voyager : climat et météo

Gigha se distingue par un climat doux et des précipitations modérées pour l’ouest de l’Écosse. Les chances de beau temps augmentent en mai. C’est alors que les précipitations sont en moyenne les plus faibles, et le soleil brille plus souvent qu’à l’accoutumée, pas seulement en raison des jours plus longs.

L’ensemble de l’été reste toutefois doux, si bien que la période de mai à début septembre constitue une bonne saison pour visiter Gigha.

Comment s’y rendre : le ferry vers Gigha et se déplacer sur l’île

On rejoint Gigha par le ferry pour voitures, qui part de Tayinloan. La traversée dure 20 minutes. Les jours ouvrés, il effectue la traversée environ une fois par heure entre 8 h et 18 h et coûte environ 22 livres aller-retour pour une voiture et un passager. Ceux qui laissent leur voiture sur le parking du ferry ne paient qu’environ 6 livres aller-retour.

Pour les voiliers, il existe 22 emplacements de mouillage et un ponton. Ceux qui possèdent un petit avion privé peuvent également atterrir sur la piste en herbe au sud de l’île.

Si vous laissez effectivement votre voiture, vous pouvez louer des vélos directement au débarcadère, au Gigha Activity Center. Comme Gigha ne présente pas de côtes sérieuses sur ses routes, le vélo n’y est pas très difficile.

Pour se faire une idée : du nord au sud de l’île, il y a un peu moins de neuf kilomètres. Ce trajet se parcourt à vélo en une demi-heure à trois quarts d’heure. En voiture, il faut compter environ un quart d’heure.

La route principale est entièrement goudronnée ; les embranchements sont le plus souvent des chemins de gravier, qui peuvent présenter des nids-de-poule.

Sur place : hébergement, restaurant, commerces

Les hébergements sur Gigha sont limités et doivent être réservés à l’avance, surtout en été.

Il y a un hôtel sur l’île, le Gigha Hotel. Il se trouve à environ un kilomètre par la route du débarcadère du ferry. Les bed & breakfast sont rares sur l’île ; près des Achamore Gardens se trouve le Springbank B&B, et deux autres sont répertoriés sur ce site (en allemand pour l’instant).

Le camping actuel se trouve près du restaurant Boathouse, non loin du ferry, et il est assez petit. À partir de mi/fin 2022, un nouveau camping devrait être opérationnel, avec des emplacements pour dix camping-cars et 15 tentes. Il devrait, comme l’actuel, se situer près du débarcadère du ferry.

Tout aussi rares que les hébergements sont les bars et restaurants. En principe, il n’y a que l’hôtel et le Boathouse, qui proposent tous deux des fruits de mer et de la cuisine locale. On trouve tout de même café et gâteaux dans le bâtiment de la Gigha Gallery, juste à côté de l’hôtel.

Dans le principal village, Ardminish, au-dessus du débarcadère du ferry, se trouve également le magasin de l’île. Outre l’alimentation et les articles du quotidien, on y trouve aussi les glaces produites sur l’île par la Wee Island Dairy – aussi bien en pot qu’en cornet.

Histoire : seigneurs et propriété foncière

Les nombreuses pierres dressées et autres vestiges indiquent que des hommes vivent sur Gigha depuis plus de 5 000 ans. Des chasseurs-cueilleurs parcouraient probablement déjà l’île bien avant cela.

Compte tenu de sa position idéale entre la forteresse de Dunadd (en allemand pour l’instant), Islay et l’Irlande, elle faisait certainement partie du royaume gaélique primitif du Dalriada (en allemand pour l’instant). Leur domination fut ensuite reprise par les Vikings. En 1335, Gigha passa finalement sous la possession des Lords of the Isles (en allemand pour l’instant).

Après l’effondrement du royaume des seigneurs des îles, les MacNeill of Taynish régnèrent sur Gigha, entrecoupés d’une brève période des MacDonald of Islay, puis, vers 1779, des MacNeill of Colonsay (en allemand pour l’instant).

À partir du XIXe siècle, Gigha changea très fréquemment de propriétaire, une situation dont les habitants souffrirent sans doute. En 1944, Sir James Horlick acheta l’île et fit aménager le magnifique jardin autour d’Achamore House.

Mais les choses allaient encore empirer. En 1989, « Tanap Investments » acquit l’île pour 5,4 millions de livres. À la suite de faillites, Gigha passa bientôt, pour 2,3 millions de livres, à la Holt Leisure Group. Et celle-ci voulut à son tour revendre l’île en 2001.

Ces ventes répétées engendrèrent une grande incertitude. De plus en plus d’habitants quittèrent l’île. Vers l’an 2000, il n’y vivait plus qu’une centaine de personnes. Si l’île ne devait pas devenir une terre inhabitée, il fallait agir.

En 2002, les habitants prirent les choses en main. Ils formèrent l’« Isle of Gigha Heritage Trust », qui racheta l’île pour quatre millions de livres. La terre appartient désormais aux personnes qui y vivent. Ce sont elles-mêmes qui décident aujourd’hui de l’évolution de l’île. Et cela porte ses fruits : aujourd’hui, 160 personnes y vivent à nouveau.