La cathédrale de Glasgow est l’une des rares cathédrales médiévales d’Écosse à ne pas avoir été détruite. C’est ce qui en fait un site si remarquable.
C’est à cet endroit que saint Mungo érigea, vers l’an 600, une chapelle au bord du petit cours d’eau Molindar, et qu’il y exerça son ministère dès lors. Après sa mort, les habitants construisirent une cathédrale au-dessus de sa tombe. Et autour d’elle, une ville vit bientôt le jour : Glasgow.
L’histoire de la ville et celle de la cathédrale sont indissociables. Celle-ci fut consacrée en 1136 – le roi David Ier honora l’événement de sa présence. Depuis lors, elle fut un centre à la fois spirituel et temporel. La proche université de Glasgow trouva d’ailleurs elle aussi ses origines dans la cathédrale.
Seules deux cathédrales gothiques ont traversé les siècles : St Magnus (en allemand pour l’instant) sur les Orcades et justement la cathédrale de Glasgow. La St Andrews Cathedral (en allemand pour l’instant), elle, eut moins de chance – comme beaucoup d’autres, elle ne survécut pas à la Réforme, période durant laquelle les édifices catholiques furent pillés ou détruits dans tout le pays. La cathédrale de Glasgow est donc l’un des rares exemples de cette époque, ce qui en fait un site si remarquable.
L’édifice se dresse en plein cœur de Glasgow, à 400 mètres de l’autoroute M8, entouré à la fois de bâtiments anciens et de gratte-ciel. Et pourtant, un sentiment d’espace et de verdure domine encore autour de la cathédrale.
Par la porte latérale, les visiteurs entrent dans la nef de l’édifice. À l’intérieur les attend la pénombre typiquement gothique, percée par une lumière colorée provenant des vitraux richement ornés.
Sans doute la plus belle partie de la cathédrale est le chœur, auquel on accède par un déambulatoire de pierre.
Le sanctuaire paraît plus chaleureux que la nef principale et constitue sans conteste la plus belle partie de la cathédrale.
Un regard vers le haut révèle une voûte en bois richement ornée de nombreuses armoiries.
En avançant jusqu’au fond, le visiteur découvre l’autel, dressé sur un tapis rouge.
La cathédrale de Glasgow recèle des détails intéressants. Comme le Law Monument, datant du XVIIe siècle, dédié à l’archevêque James Law.
Ou encore la cloche de bord du HMS Glasgow, offerte ici en 1997 (le navire fut construit en 1936 et démoli en 1958).
La sacristie mérite elle aussi le regard, avec son beau sol et son mobilier en bois richement travaillé.
La crypte de la cathédrale, où se trouve la tombe de saint Mungo, mérite bien sûr également le détour.
La cathédrale de Glasgow figure assurément parmi les principales curiosités de la plus grande ville d’Écosse.
À savoir : comment l’université est née de la cathédrale de Glasgow
L’évêque William Turnbull étudia à la première université d’Écosse, à St Andrews. Après une carrière à la cour du roi, il devint évêque de la cathédrale de Glasgow. Il y fit dispenser des cours dès le quartier alentour.
Mais sans autorisation papale, il ne pouvait fonder une université. C’est là que son vieil ami, le roi Jacques II, lui vint en aide. Il obtint une bulle auprès du pape Nicolas V alors en exercice, et fonda en 1451 la University of Glasgow, qui est ainsi la deuxième plus ancienne d’Écosse.
La cathédrale de Glasgow est d’ailleurs souvent appelée St Mungo’s Cathedral ou Kentigern’s Cathedral. Kentigern n’est en réalité qu’un autre nom pour saint Mungo.
Astuce : le pont des soupirs vers les morts
Depuis la cathédrale, un chemin mène directement, par un vieux pont, au-dessus d’une rue. Ce pont s’appelle le pont des soupirs, et l’on comprend vite pourquoi : il débouche sur la Glasgow Necropolis, le grand cimetière de la ville.
Dans la Necropolis se dressent de magnifiques monuments, entre lesquels les vivants se promènent également. La visite en vaut vraiment la peine. Il convient toutefois de bien vérifier les horaires d’ouverture.
S’il reste du temps, le St Mungo Museum of Religious Life and Art, sur Castle Street, offre une autre occasion de s’occuper. On y trouve des œuvres d’art religieux qui ne se limitent pas au christianisme.
Accès :
En voiture : la cathédrale se trouve sur Castle St (A8) et dispose d’un grand parking directement devant l’entrée principale.
En transports en commun : depuis Martha Street, près de George Square, les bus 19 et 38 desservent Glebe Street.
City Sightseeing Bus : il est également possible de prendre le bus Hop-on-Hop-off de Citysightseeing. Il s’arrête directement à la cathédrale. Les billets peuvent être achetés sur Getyourguide (publicité).