Les Écossais vivent-ils vraiment bien ou mal ? Des faits sur l’économie écossaise qui démolissent certains clichés – et en confirment d’autres.
21, 22, 23… vous comptez avec moi ? À chacun de ces chiffres, l’Écosse a vendu au monde 40 nouvelles bouteilles de whisky. 40 bouteilles par seconde !
Malgré ce superlatif, beaucoup ont une image étrange de l’Écosse en tête : celle d’un pays dont la performance économique se situerait quelque part près de celle du Portugal ou de la Grèce. Mais c’est faux. L’Écosse moderne se présente bien mieux que cela, avec une économie diversifiée et en bonne santé. Bien sûr, il y a aussi ici des personnes sans emploi, ou qui doivent cumuler plusieurs emplois pour vivre.
L’Écosse ne compte qu’un peu plus de cinq millions d’habitants. Comment alors établir une comparaison pertinente avec des pays comme l’Allemagne et ses 80 millions d’habitants ? Pour comparer, l’UE se base sur le produit intérieur brut par habitant (PIB/habitant). Cela nous aide à mieux comprendre la performance économique de l’Écosse. Les données sur les exportations et le chômage complètent le tableau.
Produit d’exportation n° 1 : nourriture et boissons
Naturellement, la catégorie « nourriture et boissons » domine le classement des exportations. Comme dit plus haut : 40 bouteilles de whisky par seconde ! Mais bien que le whisky représente la part du lion de ce secteur, avec environ 80 %, les 20 % restants méritent aussi un coup d’œil. L’Écosse approvisionne également le monde en d’autres denrées alimentaires : le saumon, par exemple. Cela n’a plus grand-chose à voir avec le pêcheur modeste partant en mer sur son chalutier pour jeter ses filets. Depuis longtemps, les habitants exploitent des fermes salmonicoles automatisées, qui élèvent, nourrissent et protègent le poisson. S’y ajoute le bœuf des Highlands, que de nombreux touristes perçoivent davantage comme un élément décoratif du paysage, mais dont la viande se retrouve dans de plus en plus de cuisines à travers le monde. Fromage, biscuits et chips sont d’autres produits alimentaires très demandés dans le monde entier.
On le voit donc : il y a bien plus que le seul whisky en jeu… « Nourriture et boissons » est une industrie lucrative, qui emploie près d’un Écossais sur cinq.
En deuxième position du classement des exportations vient ensuite le secteur de la « chimie » – qui inclut aussi le raffinage du pétrole (mais pas son extraction !). Ce secteur est presque à égalité avec « nourriture et boissons » ; c’est donc là aussi une industrie en bonne santé qui est à l’œuvre. La troisième place revient au secteur des services. Les quatrième et cinquième places vont à la technique et à la construction mécanique.
Les exportations, d’ailleurs, ne vont pas en premier lieu vers l’UE, mais avant tout vers les États-Unis. Une raison, peut-être, pour laquelle nous percevons à peine ces biens économiques en Allemagne ?
Moteur de l’emploi : des touristes venus du monde entier
Bien sûr, une certaine dépendance du pays vis-à-vis du tourisme ne peut être niée. Après tout, un Écossais en âge de travailler sur douze exerce dans le secteur du voyage ou dans une profession qui en profite largement. Cela est rendu possible par les 15 millions de visiteurs, nationaux et étrangers, qui laissent chaque année environ 4 milliards de livres dans le pays.
Ce flux de visiteurs n’arrive pas par hasard. Grâce à des mesures ciblées, le gouvernement a stimulé le développement du tourisme. Toujours plus de sites sont restaurés, l’infrastructure s’améliore sans cesse, la promotion à l’étranger se renforce – et récemment, Hollywood y a lui aussi contribué, en utilisant les paysages écossais comme décor dans des films comme Harry Potter ou Rebelle.
Pétrole de la mer du Nord : le trésor secret des Écossais
Le classement des exportations présenté plus haut est quelque peu trompeur, car il omet un produit important : le pétrole de la mer du Nord. Il n’est pas comptabilisé, car il est produit pour ainsi dire en dehors du pays – « offshore », sur des plateformes pétrolières.
Ce que peu de gens savent : l’Écosse est le plus grand producteur de pétrole de l’UE – devant même la Norvège. Ce riche trésor venu de la mer devait, selon les prévisions, continuer à couler au même rythme jusqu’en 2020.
Pour s’amuser, le gouvernement écossais s’est un jour donné la peine d’inclure le pétrole dans le calcul du PIB. Résultat : l’Écosse aurait le sixième PIB par habitant le plus élevé au monde – devançant même l’Allemagne, qui se retrouverait alors 14e. Reste à savoir si ce calcul est réellement fiable. Mais la richesse qu’apporte le pétrole ne peut être balayée d’un revers de main.
Comparaison européenne : l’Écosse dans la moyenne
Tout cela n’indique pas encore grand-chose sur la position de l’Écosse par rapport aux autres pays – par rapport aux pays riches et pauvres de l’UE, par exemple. Pour évaluer cela, voici le PIB/habitant de quelques pays, à titre de comparaison.
- Allemagne 30 500 euros
- Royaume-Uni 27 500 euros
- Écosse 26 500 euros (Highlands 21 000 euros)
- Grèce 19 600 euros
- Roumanie 5 800 euros
Source : http://epp.eurostat.ec.europa.eu
Mais qu’en est-il des différentes régions d’Écosse ? Les Highlands sont-elles par exemple vraiment aussi pauvres qu’on le dit ?
Première surprise : parmi les 20 régions au PIB par habitant le plus élevé, la région d’Aberdeen se classe 12e, au même niveau que la Haute-Bavière, Munich incluse. Du Royaume-Uni, seule Londres figure par ailleurs dans ce top 20 – mais elle occupe la première place. (Pas étonnant. Cette place bancaire compte à peine des habitants propres, la plupart n’y font que la navette pour travailler.)
Les West Highlands, en revanche, font effectivement partie des régions pauvres du Royaume-Uni – mais pas des plus pauvres, ce titre revenant au West Wales, avec 17 400 euros de PIB/habitant. Et certainement pas parmi les plus pauvres d’Europe non plus – ce serait plutôt une région de Pologne.
Le PIB ne dit pas tout : le chômage en Écosse
Bien sûr, ce qui est produit ne dit pas nécessairement grand-chose sur la situation générale des habitants. Le chômage est en revanche un bon indicateur. Jetons-y un œil.
En Écosse, le taux de chômage s’élève à 7,4 % – à titre de comparaison : la France affiche environ 10 %, l’Allemagne 5 % et le Royaume-Uni dans son ensemble 7,8 %. En matière de chômage, les Highlands se situent même légèrement en dessous de la moyenne écossaise.
Là encore, on peut donc dire que l’Écosse n’occupe pas une position particulièrement défavorable.
Pauvreté : comment l’argent est-il réparti en Écosse ?
Le chômage semble se situer à un niveau normal, mais les Écossais peuvent-ils réellement vivre de leur travail ? On observe ici une tendance similaire à celle de l’Allemagne : les revenus nets de nombreux Écossais diminuent, et ils doivent souvent cumuler plusieurs emplois, ou souhaiteraient travailler davantage sans en avoir la possibilité.
J’ai essayé de retenir systématiquement les chiffres les plus récents. Cependant, de nombreuses données pour 2012 ne sont pas encore disponibles. Dans les séries chronologiques, on observe toutefois peu de renversements de tendance marqués, ce qui autorise une certaine comparabilité.
Au total, en 2010, 17 % des Écossais vivaient dans une pauvreté relative (contre environ 16 % en Allemagne). « Relative » signifie ici mesurée par rapport au reste du pays cette même année. Il est important de noter ceci : ce chiffre aurait dû diminuer, mais la hausse des coûts du foyer, comme les loyers et l’alimentation, a empêché ce recul de la pauvreté.
Autre point : la pauvreté infantile est très élevée. Il existe 13 districts en Écosse où 30 % des jeunes vivent sous le seuil de pauvreté. Ces zones se concentrent surtout autour de Glasgow, Édimbourg et Dundee.
En moyenne, sur l’ensemble de l’Écosse, 20 % des enfants vivent dans des foyers gagnant moins de 60 % du revenu moyen – c’est-à-dire des foyers considérés comme pauvres. En Allemagne, ce chiffre s’élevait à environ 17 % en 2011, si l’on ne prend en compte que le revenu des foyers (le gouvernement fédéral avait ramené le taux de pauvreté à 10 % grâce aux prestations sociales ; je ne dispose malheureusement pas de ce chiffre équivalent pour l’Écosse).
La bonne nouvelle : le nombre d’enfants pauvres diminue en Écosse (tout comme en Allemagne) depuis des années. La mauvaise nouvelle : beaucoup trop peu, et beaucoup trop lentement.
L’écart entre riches et pauvres est important en Écosse. Bien qu’en 2011 précisément, cet écart se soit réduit – non pas parce que les pauvres allaient mieux, mais parce que les riches allaient moins bien. Pour évaluer cela, on compare, à l’échelle de l’UE, le coefficient de Gini. Plus il est faible, plus la richesse d’un pays est répartie équitablement – à un, tous les foyers auraient exactement la même somme d’argent ; à 100, tout l’argent appartiendrait à un seul foyer.
Quelques coefficients de Gini de l’année 2011, à titre de comparaison :
- Bulgarie 35,1
- Royaume-Uni (Écosse incluse) 33
- Union européenne (moyenne des 27 pays) 30,7
- Écosse 30
- Allemagne 29
- Norvège 22,9
Là aussi, le constat est le même : il reste beaucoup à faire en Écosse, mais par rapport au reste de l’Europe, elle occupe une position moyenne.
Conclusion : l’Écosse dans une bonne moyenne
Le whisky, le pétrole, le saumon et le tourisme sont extrêmement importants, mais il existe aussi, à côté de cela, toute une série d’autres industries saines, qui exportent principalement vers les États-Unis.
En matière de pauvreté et de chômage, l’Écosse se situe dans une bonne moyenne par rapport à l’UE, et fait généralement mieux que le reste du Royaume-Uni.
L’Écosse ne fait donc pas partie des pays pauvres d’Europe – bien au contraire, elle compte parmi les économies riches. Mais au sein même de l’Écosse, comme en Allemagne d’ailleurs, une pauvreté importante subsiste souvent.