Les Highlands font partie de l’Écosse, cela va de soi. Mais où commencent-elles exactement ? Les îles en font-elles partie ? Il existe plusieurs réponses à cette question. Tentative de délimitation géographique.
La réponse d’un géologue serait probablement la suivante : les Highlands se situent au nord de ce que l’on appelle la Highland Boundary Fault. Cette faille géologique longue de 240 kilomètres commence approximativement sur l’Isle of Arran, à l’ouest de l’Écosse, puis traverse le pays d’ouest en est jusqu’à la localité de Stonehaven, à environ 30 kilomètres au sud d’Aberdeen.
En dessous de cette faille se trouvent les Lowlands, qui incluent aussi Glasgow et Édimbourg. Le long de la faille, on trouve des sites remarquables comme le Loch Lomond.
Au-dessus de la Highland Boundary Fault, les Highlands se divisent elles-mêmes en deux zones :
1. Les Grampian Mountains, avec leurs paysages merveilleux, occupent environ la moitié de la superficie de l’Écosse. Leur représentant le plus célèbre est sans conteste le Ben Nevis, la plus haute montagne de Grande-Bretagne, situé à l’ouest. La vallée de Glen Coe en fait également partie. À l’est se trouve le Speyside, berceau de whiskies célèbres, et enfin Aberdeen.
2. D’Inverness à l’est jusqu’à Fort William à l’ouest s’étend une ligne bien nette sur la carte : la Great Glen Fault. On y trouve par exemple le célèbre Loch Ness. Au-dessus de cette « grande faille de la vallée », on parle des North-West Highlands. Dans ce cas, cela englobe également les îles d’Orkney et des Hébrides.
Comment l’administration définit les Highlands
Un fonctionnaire parlerait probablement de la « Highland Council Area » – en français, la « zone administrative des Highlands ». Celle-ci englobe les territoires situés au-dessus de la Great Glen Fault. En sont exclues les Outer Hebrides et les Orkney. Elle forme en outre un arc de cercle qui s’avance en dessous d’Inverness et de Fort William, dans les Grampians. Inverness est d’ailleurs la capitale des Highlands.
Il s’agit toutefois d’une construction artificielle, rarement employée par les habitants eux-mêmes pour désigner les Highlands. Ils s’identifieraient plutôt à l’un des huit districts qui composent cette zone administrative.
Les Highlands comme communauté linguistique
Les Highlands correspondent aussi à la région marquée par la langue gaélique – en effet, le nom des Highlands en gaélique est « A’ Ghàidhealtachd » (écouter la prononciation ici), ce qui signifie approximativement « région où l’on parle le gaélique ».
Plus on va vers l’ouest, plus le gaélique est répandu – sur les Outer Hebrides, c’est encore aujourd’hui la langue la plus parlée. Là-bas, plus de 70 % de la population le parle, tandis que sur Skye, ce n’est plus que la moitié des habitants, et enfin, sur la côte est, tout au plus 6 % des Écossais parlent encore cette langue celtique. Dans le nord-est et sur Orkney en revanche, on ne parlait, jusqu’au XVIIIe siècle, que le norn – un dialecte vieux norrois des Vikings – à côté de l’anglais. Aujourd’hui, ce dialecte a disparu et ne se reflète plus que dans certains noms de lieux.
Comment je délimite les Highlands sur MyHighlands.de
Pour moi personnellement, les Highlands représentent un certain paysage, une atmosphère et un sentiment de solitude. C’est pourquoi, pour choisir les sites présentés sur ce site, je ne me base principalement sur aucun des modèles mentionnés ici, mais je procède avant tout au feeling.
