La capitale des Orcades approche de son millénaire. Au fil de cette longue histoire, des traditions uniques ont survécu. Comme ce jeu…
Lorsque les rues de la capitale des Orcades se remplissent soudain et qu’une masse humaine fumante se fraie lentement un chemin devant les rangées de spectateurs, on assiste à un jeu qui s’est perpétué à Kirkwall depuis des siècles : le Ba’ Game, qui se déroule régulièrement en plein centre-ville le jour de Noël et le jour de l’An.
« Ba’ » signifie simplement « ballon », car le Ba’ Game n’est en principe rien d’autre qu’une forme de rugby – mais avec beaucoup plus de joueurs, environ 200 participants actifs. Les équipes se forment de façon très simple : il y a les Uppies et les Doonies, les joueurs nés en amont ou en aval de la rue. Ce qui était autrefois une répartition claire est aujourd’hui régi par les liens familiaux et la loyauté. On naît donc Uppie ou Doonie.
Le jeu commence à la Mercat Cross, devant la cathédrale St Magnus. Les Doonies gagnent s’ils parviennent à mettre le ballon dans l’eau du port de Kirkwall, les Uppies s’ils l’amènent jusqu’au mur du bâtiment situé à l’angle de Main Street et de New Scapa Road, un bon bout de chemin au sud du centre. Les règles sont rares. Le ballon disparaît le plus souvent dans la « mêlée », un enchevêtrement de corps – et la plupart des participants n’ont de toute façon aucune idée d’où se trouve le ballon à un instant donné.
À savoir : le cœur de Kirkwall
Le nom Kirkwall signifie « baie de l’église », mais il ne fait pas référence à l’impressionnante cathédrale St Magnus au centre de la ville, mais à un ancien lieu de culte qui n’existe plus aujourd’hui.
La cathédrale St Magnus forme, avec l’ancien Bishop’s Palace et l’Earl’s Palace, le cœur de la ville, d’où rayonnent ses artères vitales, comme les rues commerçantes Albert Street et Bridge Street. Bon nombre des maisons en pierre du centre datent encore des 17e et 18e siècles et affichent de belles façades en conséquence.
Kirkwall est en réalité une localité assez importante selon les critères des Highlands. 7 000 personnes y vivent et y travaillent. Depuis le port de la ville circulent des ferries vers de nombreuses petites îles des Orcades, ainsi que vers les Shetland et Aberdeen.
Bons plans : musée et fauteuils
À Kirkwall, on peut naturellement aussi en apprendre beaucoup sur le mode de vie des îles, par exemple à l’Orkney Museum, qui propose un voyage à travers l’histoire et la culture de la région. Et aux portes de Kirkwall se trouve la distillerie Highland Park, qui produit un excellent whisky.
Le célèbre fauteuil des Orcades est fabriqué en divers endroits de l’archipel, mais Kirkwall compte à elle seule deux fabricants qui se laissent volontiers visiter et montrent comment naissent ces fauteuils, ainsi que l’histoire qui se cache derrière ces meubles si particuliers : Scapa Crafts Orkney Chair et The Orkney Furniture Maker.
Remarque personnelle : la ville, tard le soir
Kirkwall le soir a une atmosphère bien particulière, surtout en été, quand le soleil se couche à peine. Lors de nos visites en tout cas, le centre-ville était souvent désert à cette heure, et j’ai pu prendre des photos tranquillement. Il suffit toutefois de connaître les bons pubs pour trouver de la compagnie.
Comment y aller :
Avec un GPS : entrez « KW15 1QX », cela vous mène directement en ville.
Sans GPS : cela dépend bien sûr du ferry vers les Orcades que vous prenez. Depuis Stromness, où accoste le ferry venant de Scrabster près de Thurso, prenez simplement l’A965 et suivez les panneaux : la route mène directement à Kirkwall. Si vous arrivez par le Pentland Ferry et débarquez à St Margaret’s Hope, suivez la route du village jusqu’à rejoindre l’A961, bien signalée jusqu’à Kirkwall.
