Des murs rouges, un toit pointu et un cadre idyllique – voilà tout le charme de Preston Mill. Rien d’étonnant à ce que ce moulin soit devenu une célébrité télévisuelle.
Il aimait jeter des branches dans la roue du moulin pour la bloquer. Alors Geordie, le meunier, sortait en hurlant de son moulin et se lançait à sa poursuite. Jamais il ne l’a attrapé. Le meunier est mort depuis longtemps, et le garçon est aujourd’hui un vieil homme. Mais son destin reste lié à Preston Mill : il en est aujourd’hui le guide touristique. Et de temps à autre, quand il raconte ses farces de garnement, une petite étincelle d’enfance brille encore dans son regard.
À Preston Mill, le visiteur bénéficie donc (encore) d’informations de première main, transmises par des personnes qui ont réellement vu le moulin en fonctionnement. On y a moulu du grain jusqu’en 1959, et tout le monde, dans le village d’East Linton, connaissait le meunier. Le moulin était aussi un lieu de rencontre pour la communauté, un centre de commérages et de bavardages – devant le cottage de la famille du meunier. Aujourd’hui, cette maison abrite une exposition consacrée à la vie au moulin.
Le visiteur peut d’ailleurs lui aussi bavarder ici : il y a des glaces, un café et un banc offrant une belle vue sur le moulin. Car pour accéder aux autres bâtiments, il faut passer par une visite guidée, et il se peut qu’il faille patienter quelques minutes.
Preston Mill n’est certainement pas un moulin écossais typique. Le bâtisseur de l’époque fit concevoir le bâtiment sur le modèle des moulins à vent hollandais – sans les ailes, bien entendu. Le résultat est une construction plutôt biscornue, mais absolument merveilleuse, dotée d’un charme enchanteur.
Enchanteur pour nous, mais bien moins pour le meunier qui devait y travailler. Ce qui ressemble à un chapeau de magicien est en réalité le séchoir du moulin. On y allumait un feu tout en bas, dont la chaleur montait pour sécher le grain en haut – un peu comme dans la fabrication du whisky (en allemand pour l’instant). Il fallait aussi retourner le grain à plusieurs reprises. Un travail épuisant, particulièrement néfaste pour la santé : le meunier respirait en effet poussière et enveloppes de grain, tandis que la fumée s’échappait par le toit. Le chapeau tout en haut est pivotant, afin que la fumée puisse toujours s’évacuer dans le sens du vent – au grand dam, parfois, des voisins.
Le séchage se faisait généralement en début de semaine. Le reste de la semaine, le grain était transporté par sacs du séchoir jusqu’au bâtiment du moulin. Porter ces sacs était un travail particulièrement éprouvant.
Heureusement, dans le bâtiment principal, à deux étages, un véritable prodige technique de l’époque venait épauler le meunier. Aujourd’hui encore, ce mécanisme fonctionne de manière entièrement automatisée. L’énergie provient de la roue à aubes, alimentée par le bief du moulin, lui-même détourné de la rivière Tyne toute proche.
Autrefois, c’était le meunier qui décidait si elle tournait ; aujourd’hui, c’est le guide, à l’aide d’une perche qui, via une vanne, dirige l’eau vers la roue ou l’en détourne. Dès que la roue se met à tourner, l’intérieur du moulin s’anime à son tour :
C’est probablement l’une des raisons pour lesquelles seules des visites guidées sont proposées au moulin. Seuls les guides sont formés et autorisés à faire fonctionner les mécanismes du moulin. Et cela vaut vraiment la peine de voir cette mécanique vieille d’environ cent ans se remettre en marche.
Diverses scènes de la vie quotidienne sont également mises en scène ici, et l’on y retrouve même le meunier en personne.
Ces mises en scène, les démonstrations et les explications du vieux guide redonnent vie à ce moulin ancien. Et même ceux qui s’intéressent peu à la technique repartiront en sachant comment on moulait autrefois ici le grain destiné à nourrir toute la région environnante.
Décor de tournage : un Outlander tout nu
Preston Mill a entre-temps acquis une certaine notoriété. La responsable, comme pour d’autres lieux, est la série Outlander. Dans le douzième épisode de la première saison, Preston Mill tient le rôle du moulin situé sur les terres de Lallybroch, le domaine de Jamie. Ce dernier saute sans hésiter, vêtu d’une simple chemise, dans le bief du moulin pour dégager la roue bloquée. Lorsqu’il refait surface, il ne porte en revanche plus rien du tout – et c’est ainsi qu’une scène de nudité a contribué à faire connaître un peu plus Preston Mill.
Le saviez-vous : l’histoire de Preston Mill
Depuis quand un moulin existe ici exactement, on ne peut probablement plus le dire avec certitude. Certaines sources indiquent que l’on y moud du grain depuis le XIIIe siècle. Les bâtiments actuels datent toutefois vraisemblablement du XVIIIe siècle. Les mécanismes intérieurs, eux, remontent aux XIXe et XXe siècles.
L’emplacement du moulin ne s’est pas toujours révélé optimal au fil des siècles. La rivière Tyne, toute proche, est sortie de son lit à plusieurs reprises et a inondé le moulin. Sur le mur extérieur figurent les niveaux d’eau les plus élevés du siècle dernier. En 1948, l’eau atteignait le toit.
Conseil : une promenade jusqu’au Phantassie Doocot, par-delà la River Tyne
Une petite marche jusqu’au Phantassie Doocot permet de se dégourdir les jambes. Ce curieux pigeonnier se trouve à environ 500 mètres. Le chemin passe d’abord par un pont enjambant la River Tyne.
En chemin, le promeneur profite d’une belle vue sur East Linton.
Le pigeonnier n’a en revanche rien d’un chef-d’œuvre esthétique (comparé, par exemple, à celui de Tantallon Castle (en allemand pour l’instant) non loin de là). Mais sa forme reste unique en son genre, et il date du XVIe siècle.
Les pigeons étaient alors un mets de choix, et les riches propriétaires terriens en élevaient dans de tels pigeonniers. Le problème : les quelque 500 pigeons qui y vivaient se nourrissaient des semences des fermiers et du grain du moulin. Le pigeonnier n’était donc guère apprécié du meunier.
Comment y aller :
Preston Mill se trouve à environ 40 minutes de route d’Édimbourg.
Avec un GPS : saisissez « EH40 3DS », puis suivez les panneaux bleus.
Sans GPS : Depuis Édimbourg, prenez l’A1 en direction de Berwick. Prenez la sortie pour Haddington et East Linton sur l’A199. Au premier rond-point, prenez la sortie vers North Berwick et East Linton. Peu après, un panneau indique East Linton à une demi-mile sur la gauche, où figure déjà un panneau bleu pour Preston Mill. Entrez dans le village. Juste après le pont ferroviaire, tournez à gauche – un panneau y est également installé, mais on peut facilement le manquer juste après le pont. Traversez le village, puis restez attentif : la Preston Road bifurque à droite, de nouveau signalée par un panneau bleu vers le moulin. Vous passerez devant une église et verrez déjà approcher la sortie du village ainsi que la route qui la prolonge. Mais attention ! Juste avant la dernière maison sur la droite se trouve une allée gravillonnée, elle aussi signalée par un panneau bleu. Suivez ce chemin et garez-vous sur le parking près du moulin.
