Nuages sombres, bruyère et pierres gigantesques – quand le temps s’y prête, l’ambiance mystérieuse des Highlands du Ring of Brodgar saisit le visiteur.
Ici, rien ne protège : aucune ombre n’atténue le soleil, aucune canopée n’arrête la pluie, aucune montagne ne freine le vent. Il n’y a ici que les éléments à l’état brut. Ainsi exposées, les pierres du Ring of Brodgar se dressent depuis des milliers d’années et défient les forces de la nature.
Le temps a bien sûr laissé ses traces. De la mousse pousse sur les flancs des monolithes, la surface est érodée par les intempéries, et l’un des blocs a été fendu par la foudre. Pourtant, ils se tiennent encore debout et forment un cercle gigantesque. Le centre du site est recouvert d’un tapis de bruyère – lorsqu’elle fleurit, elle confère au Ring of Brodgar une magie presque féerique.
En regardant autour de soi, on embrasse de vastes portions de l’île Mainland des Orcades, avec ses collines douces et les eaux scintillantes du Loch of Stenness et du Loch Harray, qui encadrent la langue de terre portant le cercle de pierres.
Si l’on a la chance d’y vivre un moment de solitude et que l’on s’y abandonne, on ressent la beauté vénérable et l’atmosphère mystérieuse du Ring of Brodgar.
À savoir : âge, structure et fonction du Ring of Brodgar
Avec un âge maximal de 4 700 ans, le Ring of Brodgar est un cercle de pierres (en allemand pour l’instant) plutôt jeune – du moins comparé à son voisin, les Standing Stones of Stenness, encore plus anciens d’environ 300 ans. Comme aucune fouille de grande ampleur n’a encore eu lieu, les scientifiques ne peuvent qu’estimer son âge : il serait né entre 3000 et 2500 avant Jésus-Christ.
Ses dimensions, en revanche, sont impressionnantes : il y avait autrefois plus de 60, voire plus de 70 pierres au total, et le diamètre du cercle, avec ses 104 mètres, est assez grand (il n’en existe que deux plus grands en Grande-Bretagne : Avebury avec 420 mètres et Stanton Drew avec 113 mètres). Il ne reste aujourd’hui que 27 pierres, mesurant pour la plupart environ deux mètres de haut. L’une d’elles atteint toutefois presque 5 mètres.
Des scientifiques ont également calculé qu’environ 80 000 heures de travail furent nécessaires à l’époque pour la construction, et qu’au total 12 000 tonnes de poids durent être déplacées. Le tout sans machines, cela va de soi.
Autre fait étonnant : les pierres diffèrent par leur couleur, leur texture et leur forme. Comme presque rien n’était laissé au hasard dans ce cercle de pierres, cela semble avoir été voulu par ses bâtisseurs. Cela signifiait cependant aussi qu’il existait probablement sept carrières différentes d’où les pierres furent rassemblées – il est toutefois possible que cela se soit poursuivi sur plusieurs siècles.
Il est même désormais considéré comme probable que plusieurs groupes aient participé à la construction sur des générations, et qu’ils se soient livré une forme de rivalité entre eux. Il s’agissait donc moins de créer quelque chose pour l’éternité que d’affirmer le prestige social des bâtisseurs de l’époque.
Le cercle lui-même est d’ailleurs considéré comme l’un des cercles de pierres les plus précis qui soient. Malgré son étendue, il n’est pas seulement parfaitement circulaire : les pierres ont aussi été placées à des intervalles presque identiques.
Au-delà des pierres elles-mêmes, il convient également de considérer le fossé qui entourait le monument, ceinturant les monolithes. Large de dix mètres et profond de quatre, il n’offrait qu’à quelques endroits un accès à l’intérieur du sanctuaire. Les masses de terre et de pierre déplacées pour sa réalisation furent considérables !
Au Néolithique, le Ring of Brodgar aurait pu accueillir jusqu’à 3 000 personnes, voire davantage, pour participer à des rites qui nous restent inconnus.
Le Ring of Brodgar s’inscrit bien sûr dans l’ensemble de ce que l’on appelle l'”isthme” du Ness of Brodgar. Un véritable eldorado pour les archéologues, qui y découvrent, pièce après pièce, de nouvelles merveilles et de nouvelles connaissances sur la vie de l’époque néolithique.
Astuce : d’autres sites néolithiques sur les Orcades
Le Ring of Brodgar fait partie de l’héritage néolithique des Orcades – et c’en est justement le plus récent. À proximité se trouvent trois autres témoins de cette époque. À quelques centaines de mètres seulement se trouvent les Standing Stones of Stenness, quelques kilomètres plus loin encore se trouve le tumulus de Maes Howe, et enfin, sur la côte ouest, le village de l’âge de pierre de Skara Brae. Tout cela peut se combiner pour former une belle excursion d’une journée.
Remarques personnelles : une belle atmosphère
Dans les années 1990, le tourisme n’était pas encore aussi développé en Écosse. À l’époque, j’ai vraiment pu laisser l’atmosphère du Ring of Brodgar agir sur moi pendant un moment. Malheureusement, cela a été brusquement interrompu par un groupe de touristes surgissant d’un autocar. Aujourd’hui, ce n’est plus possible. Le cercle de pierres est clôturé et ne peut plus être observé que depuis des chemins définis.
Accès :
Avec GPS : “KW16 3JY” vous amène près du Sutherlands Garage. De là, il suffit de suivre la B9055 et les panneaux indicateurs sur quelques minutes seulement.
Sans GPS : depuis Stromness, prendre toujours la direction de Kirkwall, puis à Stenness, tourner à gauche vers la Bay of Skaill. Sur la gauche, on aperçoit alors le Ring of Brodgar depuis la route, un panneau indique le parking. Temps de trajet : environ 15 minutes.
Bus : il existe une ligne de bus régulière jusqu’à Stenness. Ainsi que plusieurs excursions touristiques, dont on peut se renseigner à l’office de tourisme.
