Tout au bout de la dernière grande nature sauvage d’Ardnamurchan attend la magnifique plage de Sanna Beach. Pour l’atteindre, il faut d’abord traverser un cratère.
Les pieds dans le sable de Sanna Beach, l’eau turquoise de la baie qui vient rouler en vagues, le vent qui rafraîchit le front. Côté terre, une crête rocheuse protège la plage ; la vue sur la mer, elle, reste dégagée, interrompue seulement au loin par les îles de Muck et de Rùm. On pourrait presque croire au paradis, ici, à Sanna Beach, tout à l’ouest de la péninsule d’Ardnamurchan.
Pourtant, ce paradis se trouve à la lisière d’un ancien enfer. Car ce qui se dresse ici comme une petite chaîne de montagnes à l’arrière de la baie de Sanna n’est en réalité que le rebord d’un ancien cratère, une caldeira. Il y a environ 58 millions d’années, le sol s’est ici effondré, s’enfonçant dans une immense chambre magmatique.
Retour au présent : la baie de Sanna révèle son beau visage, avec du sable et des dunes qui invitent à une petite promenade, même par un temps plutôt moyen.
La solitude n’est pas toujours garantie ici. Même si seulement 2 000 habitants environ se répartissent sur toute la vaste péninsule d’Ardnamurchan, tous semblent s’accorder à dire que cette plage vaut vraiment le déplacement. Et à juste titre.
Mais si même la poignée de promeneurs présents ici vous semble déjà de trop, il suffit d’aller un peu plus au nord dans la baie pour ne quasiment plus croiser personne. Le terrain, cependant, devient un peu plus exigeant, avec des rochers recouverts d’algues et des pointes herbeuses qui interrompent régulièrement la plage de sable.
En contrepartie, les petites criques entre les rochers récompensent le visiteur avec un véritable trésor de petits coquillages et coquilles d’escargots de mer.
La plage qui s’étend entre les hameaux de Portuairk au sud et Sanna au nord est en partie bordée par le machair, devenu rare, cette prairie côtière qui fleurit magnifiquement en été et bénéficie aujourd’hui d’une protection stricte. En machair, la végétation y est particulièrement luxuriante en été.
Sanna Beach est assurément l’une des plus belles plages des Highlands, et le trajet à travers la caldeira ne fait que la rendre encore plus fascinante.
Le saviez-vous : Sanna, Ardnamurchan et les Clearances
Bien que les habitants actuels des deux hameaux recherchent probablement volontiers la proximité de la plage, certains y furent autrefois déplacés de force – et de la manière la plus brutale qui soit. C’était pendant les tristement célèbres Highland Clearances. Les fermiers exploitant les terres près de Swordle, au nord d’Ardnamurchan, furent contraints par leur propriétaire terrien de construire de nouvelles maisons selon les normes modernes de l’époque. Au prix de coûts et d’efforts considérables, les fermiers y parvinrent.
Mais cela ne leur profita en rien – car le propriétaire terrien expulsa ensuite les 16 familles concernées. Elles n’eurent même pas le droit d’emporter les fenêtres et portes neuves qu’elles avaient fait installer dans leurs maisons. Les familles expulsées reçurent de petites parcelles au bord de la baie de Sanna. Elles durent tout recommencer à zéro, construire de nouvelles maisons et transformer le sol tourbeux et acide en terres cultivables.
Un sort semblable frappa bien d’autres habitants d’Ardnamurchan, comme ceux qui s’étaient installés autour du Ben Hiant, au sud. Le poète gaélique Dr John MacLachlan écrivit un jour à ce sujet :
Dìreadh a mach ri Beinn-Shianta,
Gur cianail tha mo smuaintean.
A’ faicinn na beinne ‘n a fàsach,
‘S i gun àiteach air a’ h-uachdar
En gravissant le Ben Hiant,
mes pensées s’assombrissent,
voyant la montagne comme une friche,
sans aucun village sur son flanc.
(traduction très libre !)
Aujourd’hui, environ 2 000 personnes vivent à Ardnamurchan, et près de 19 % d’entre elles parlent encore le gaélique – un chiffre remarquablement élevé, même pour les Highlands et les Islands.
Note personnelle : jamais de beau temps
Je commence à le prendre un peu personnellement : à chacune de mes visites à Ardnamurchan, la météo n’a jamais été de mon côté – ce qui se voit d’ailleurs sans peine sur les photos. Et pourtant, je trouve ce paysage tellement fascinant que j’y retournerai à coup sûr.
Y accéder :
Avec un GPS : « PH36 4LW » vous mènera à Sanna.
Sans GPS : que l’on vienne du ferry ou de Salen, la route mène d’abord à Kilchoan. De là, suivez les panneaux vers Portuairk et Sanna. Attention : ne manquez pas l’embranchement vers Ach na h-àth et Sanna. NE continuez PAS de là vers Port Uairc (Portuairk). La route traverse la caldeira. Elle se termine à un parking, où se trouvent également une vieille cabine téléphonique rouge et une boîte aux lettres. Garez-vous ici.
