Que les peaux de mouton de la boucherie locale finissent tout simplement à la poubelle, le couple Hartwell ne voulait plus l’accepter. Ils se sont mis à les tanner et à les vendre à la place – Skyeskyns était né. Aujourd’hui, les visiteurs y découvrent comment le cuir est travaillé.
L’année 1983 fut une période difficile sur la péninsule de Waternish, sur l’Isle of Skye. On conseillait alors aux petits agriculteurs, appelés “crofters”, de trouver de nouveaux moyens de générer un revenu. Les Hartwell étaient de ces crofters – et ils eurent une idée. L’abattoir voisin jetait les peaux des moutons abattus directement à la décharge. Cuir et fourrure, purement et simplement gaspillés. Il devait bien être possible d’en tirer quelque chose. Quelque chose de qualité. L’idée de Skyeskyns était née.
Le tannage des peaux d’animaux est l’un des plus anciens artisanats qui soient. Mais lorsque les Hartwell s’y sont lancés, ils ne connaissaient pratiquement rien du procédé. Ils ont dû tout apprendre depuis le début. Ils se sont formés à ce métier à Northampton.
À leur retour, leur idée et leur travail portèrent rapidement leurs fruits. Les peaux de mouton se prêtaient parfaitement à de jolis tapis et jetés, ou pouvaient être transformées en chaussons douillets et en manteaux d’hiver élégants. Leur douceur, alliée à un entretien facile, rendit ces produits de qualité très recherchés.
Ce qui n’était au départ qu’une activité annexe d’une petite exploitation agricole s’est transformé, au fil du temps, en une entreprise employant 15 personnes, désormais installée dans un bâtiment à deux étages : l’atelier en bas, la boutique en haut.
Justement lors d’une journée pluvieuse sur l’Isle of Skye – et cela peut, paraît-il, arriver – une visite de l’atelier vaut le détour, avec visite guidée, démonstration et explication du procédé à travers les machines et les outils.
La visite s’achève bien sûr dans la boutique. Et il n’est pas rare qu’une peau de mouton reparte alors avec le visiteur.
À savoir : environnement et peaux
Skyeskyns met un point d’honneur à préserver au maximum l’environnement – par exemple en réutilisant les tanins utilisés.
L’entreprise tient aussi à ce que les moutons ne soient pas abattus uniquement pour leur peau, mais que l’animal soit valorisé dans son intégralité. Pour cela, Skyeskyns se fait aujourd’hui livrer depuis toute la Grande-Bretagne, tout en soutenant également un projet visant à créer un abattoir près de Portree.
Les différentes couleurs des peaux ne sont d’ailleurs pas obtenues artificiellement, mais résultent des différentes races de moutons et de leurs croisements. Les produits finis portent ainsi des noms comme Hebridean Brown, Cappuccino ou Yeti.
Astuce : visite hors haute saison
Skyeskyns soutient une initiative visant à rendre la région de Waternish attractive toute l’année. Dans de nombreuses régions d’Écosse, en effet, tout se referme dès novembre et les sites touristiques ferment leurs portes. C’est pourquoi Skyeskyns propose des visites guidées toute l’année.
Ce que vous attend lors de la visite est déjà en partie visible dans cette vidéo.
Remarque personnelle : un cadeau de mariage venu de Skyeskyns
Lorsque nous avons visité l’entreprise à l’époque, une pièce en particulier nous a séduits. Un grand tapis, composé de carrés de peaux de différentes couleurs assemblés. Mais cette belle pièce coûtait environ 900 livres, soit plus de 1 000 euros. Même si nous avions eu l’argent, comment aurions-nous pu la rapporter dans l’avion ?
Nous sommes tombés amoureux de cette belle pièce. Quoi de plus naturel, alors, que de la mentionner à notre famille comme cadeau de mariage. Comme nous voulions de toute façon nous marier sur l’Isle of Skye, cela tombait parfaitement bien.
Tout s’est bien passé des deux côtés : notre mariage a eu lieu en 2014 (photos du mariage sur Skye, en allemand pour l’instant), et un tapis fabriqué spécialement pour nous nous a été expédié – il se trouve aujourd’hui chez nous. Que dire de plus : cette pièce est un vrai rêve !
Accès :
Avec GPS : le code postal “IV55 8GD” mène tout près de la tannerie.
Sans GPS : depuis Sligachan (en allemand pour l’instant) et Portree (en allemand pour l’instant), suivez l’A87 en direction de Dunvegan et Uig. À l’embranchement, prenez à gauche l’A850 vers Dunvegan. Après un moment, un panneau indique Bhaternais/Waternish – tournez ici à droite sur la B886. Suivez la route jusqu’à traverser Lochbay. Au carrefour en T, tournez à droite en direction de Hallin. Le bâtiment de Skyeskyns est déjà visible à cet endroit, et il est possible de se garer directement devant.
