Le chemin de fer touristique de la Strathspey Railway propose un voyage à travers la Speyside et à travers l’époque des locomotives à vapeur. Voici ce qui vous attend.
Dans le wagon panoramique, on se sent presque royal. Rien d’étonnant à cela : il date de 1937 et faisait autrefois partie du train « The Coronation », qui circulait entre Édimbourg et Londres à l’occasion du couronnement de la reine Élisabeth II. Son surnom : « queue de castor », en raison de sa forme si particulière à l’arrière du train.
C’est précisément pour ce genre de détails que la Strathspey Railway est réputée. Pour la conservation de wagons comme celui-ci, pour sa célèbre locomotive à vapeur 46464, et pour les magnifiques gares le long de la ligne.
La Strathspey Railway relie la localité d’Aviemore à Boat of Garten et Broomhill. Le trajet longe la rivière Spey. L’excursion en train touristique dure environ une heure trois quarts, arrêts compris.
Certes, le paysage traversé par la Strathspey Railway ne peut rivaliser avec celui du Jacobite Steam Train, mais elle compense largement sur tous les autres plans. Déjà, le bâtiment de la gare de départ, à Aviemore, est superbe : rénové et décoré avec soin, il fait revivre l’époque victorienne dans le présent. Le rouge cannelle et le blanc crème forment un contraste plein de charme. Et le travail du détail sur le toit, les montants et les supports est magnifique.
Sur le quai, on découvre partout de jolis clins d’œil historiques, comme ce wagon à bagages rempli de valises.
Seuls les passagers munis d’un billet ont accès à la voie 3. Ils peuvent alors, avant le départ, admirer tranquillement le train — notamment les différents wagons. Il y a par exemple un luxueux « Officers’ Saloon Carriage », où l’on peut même savourer un léger déjeuner.
On trouve aussi des wagons plus classiques, à sièges partagés.
Et enfin, il y a le joyau situé à l’arrière du train :
Il y a donc déjà beaucoup à découvrir dans la gare d’Aviemore. Mais à un moment donné, le voyage commence enfin. Dès le départ, quelques points forts attendent les voyageurs, comme la plaque tournante et le dépôt des locomotives.
La voie traverse d’abord bouleaux et pins — la vue y est assez limitée. Cela dure presque jusqu’au premier arrêt, à la gare de Boat of Garten. Les passagers ont ici largement le temps d’admirer tranquillement cette très belle gare.
À Boat of Garten, on découvre une multitude de détails : signaux, grue à eau, bancs, fleurs, chariots à bagages et bien plus encore.
Puis vient la deuxième étape du trajet, avec cette fois de belles échappées sur la vallée de la rivière Spey et, au loin, les Cairngorms.
Le train atteint finalement la gare de Broomhill. Elle aussi est entretenue avec soin, bien que légèrement plus modeste que celle de Boat of Garten. Certains s’étonneront peut-être d’y voir également un panneau portant l’inscription « Glenbogle ». L’explication : cette gare a servi de décor dans la série britannique « Monarch of the Glen », où elle portait justement ce nom.
Ce qui se joue ici est d’ailleurs presque encore plus intéressant : à Broomhill, la locomotive est décrochée puis replacée à l’avant du wagon panoramique.
Le trajet retour est ensuite plus rapide, l’arrêt à Boat of Garten ne durant que quelques minutes. Le voyage se termine ainsi de nouveau à Aviemore, où l’on peut d’ailleurs observer une fois de plus la manœuvre de la locomotive.
Une excursion vers et avec la Strathspey Railway est une expérience fascinante qui, certes, n’offre pas un paysage aussi spectaculaire que le Jacobite Steam Train (le « train de Harry Potter »), mais s’avère nettement plus abordable et propose un cadre ferroviaire remarquable. Il existe aussi une alternative près d’Édimbourg avec le Bo’ness and Kinneil Railway (en allemand pour l’instant).
À savoir : l’histoire de la Strathspey Railway
La ligne d’origine de la Strathspey reliait Aviemore à Forres, sur le Moray Firth. La compagnie ferroviaire espérait ainsi créer une liaison performante entre Perth et le nord du pays. Mais le succès ne fut pas au rendez-vous — trop de voyageurs se tournèrent vers l’automobile. La ligne ferma en 1965.
Quelques années plus tard seulement, des passionnés entreprirent de restaurer une partie de la ligne en chemin de fer touristique. En 1978, le premier train circula de nouveau entre Aviemore et Boat of Garten. En 2002 suivit le prolongement jusqu’à Broomhill.
Mais l’ambition va plus loin : le raccordement jusqu’à Grantown-on-Spey est déjà en cours de préparation — des éléments de pont ont même été rapatriés de Motherwell, et des rails ont été offerts par Network Rail.
Les trains circulent aujourd’hui de nouveau régulièrement, soutenus par l’association Strathspey Railway Association, qui compte environ 900 membres.
Comment s’y rendre
Avec un GPS : entrez « PH22 1PY » — il s’agit de la gare de la Strathspey Railway à Aviemore.
Sans GPS : depuis Inverness, suivez l’A9 vers le sud jusqu’à Aviemore. La gare de la Strathspey Railway se trouve à l’ouest de la rue principale. Le parking se situe à l’arrière du bâtiment.