Une forêt pluviale atlantique ancestrale en Écosse – elle a survécu sur une péninsule à l’ouest. La réserve naturelle nationale de Taynish offre de vieux arbres et de magnifiques points de vue.
Il existe un morceau d’Écosse que presque personne ne connaît. Un morceau d’Écosse qui n’apparaît pas sans cesse dans les magazines ou sur les pages Facebook, qui n’a pas encore fait le tour du monde comme décor de film – et qui pourtant est plus authentique, plus sauvage et plus romantique que bien des coins des Highlands. Sur la côte ouest se trouve, presque inaperçue, la petite péninsule de Taynish, sur laquelle a survécu une forêt pluviale ancienne, d’un type devenu rare. C’est pourquoi la zone est protégée en tant que réserve naturelle nationale de Taynish (Taynish National Nature Reserve). Chacun peut la visiter. Et cela en vaut vraiment la peine.
Pourquoi la forêt de Taynish est-elle une survivante d’une Écosse ancienne ? Des scientifiques ont découvert, grâce à des analyses polliniques, que son histoire remonte à 7 000 ans. Et l’examen d’anciennes cartes montre que la forêt figurait déjà ici il y a environ 250 ans.
Les chênes dominent. Ils atteignent jusqu’à 20 mètres de haut et certains ont environ 130 ans. Mais à côté d’eux poussent aussi des frênes, des bouleaux, des aulnes, des fougères, des lichens et des mousses. Des papillons volètent entre eux, et des oiseaux y nichent.
On peut très bien décrire cette forêt avec des chiffres et des données. Mais sur place, il suffit de porter le regard sur les arbres tordus, en décomposition et penchés par le vent, le long desquels s’étirent des lichens barbus.
Le mieux, c’est de vivre et de ressentir soi-même cette forêt pluviale. Plusieurs petits sentiers de randonnée traversent la zone. L’un d’eux mène par exemple au Loch Sween, ce bras de mer qui sépare la péninsule du continent. Le sentier passe d’abord près du Lochan Taynish, qui se termine d’un côté en marécage. Une passerelle vous y conduit en toute sécurité sur quelques mètres.
« Lochan », soit dit en passant, est le diminutif de « loch », ce qui signifie à peu près « petit lac ». En réalité, il n’est pas si petit que ça. Le Lochan Taynish est aussi le seul plan d’eau douce de la péninsule.
La forêt pluviale de Taynish est ancienne, mais elle n’est pas intacte pour autant. Car des hommes y ont toujours vécu, avec elle, en elle et autour d’elle. On y trouve ainsi des traces d’agriculture, qui ont nourri des habitants de l’âge du fer jusqu’au XIXe siècle. Au XVIIIe siècle, il y avait autour du Loch Sween tant de hameaux et de champs qu’un moulin y trouvait sa raison d’être.
Ses vestiges se trouvent près de la plage du Loch Sween. Le moulin fut construit en 1724 et exploité pendant environ 150 ans. Le bief, qui se déverse en une petite cascade derrière le bâtiment, se jette ensuite un peu plus loin dans le Loch Sween.
C’est ici que passe le sentier côtier de la réserve naturelle. Mais les promeneurs peuvent aussi emprunter le chemin vers le Barr Mòr, littéralement le « grand sommet ». Le sentier grimpe jusqu’à une altitude respectable de 129 mètres et passe sous des arbres à travers lesquels le point de vue ne se devine d’abord qu’à peine.
Mais en haut s’étend une zone dépourvue d’arbres. Et à chaque pas, la vue change. Au sud se trouve l’extrémité de la péninsule de Taynish.
Au nord s’étendent de vastes forêts, collines et lochs jusqu’au petit village de Tayvallich et au-delà.
À un moment donné vient la fin du Barr Mòr, puis commence la descente à travers la forêt, parfois difficile mais toujours magnifique, souvent sur des marches taillées assez grossièrement.
La randonnée se termine sur la petite route et ramène au parking. Elle repasse alors encore une fois près du Lochan Taynish.
Les forêts, marécages, collines et côtes de la réserve naturelle nationale de Taynish valent en tout cas le détour. Une excursion d’une journée peut très bien se combiner avec une sortie en bateau vers le Corryvreckan.
À savoir : la forêt pluviale de Taynish
La péninsule de Taynish mesure environ 5 kilomètres de long et 1 kilomètre de large, avec le Barr Mòr qui s’élève en son centre. À l’ouest comme à l’est, le chaud Gulf Stream longe la terre et procure ainsi un climat doux. Combiné à des précipitations abondantes, cela donne naissance à une forêt pluviale tempérée, telle qu’elle était autrefois typique de l’ensemble de la Grande-Bretagne. La plupart de ces forêts ont été abattues, seules quelques-unes ont survécu, et Taynish compte parmi les plus beaux exemplaires encore existants.
Forêt pluviale signifie évidemment aussi qu’un temps comme celui que l’on voit sur ces photos n’est pas systématique. Un jour à peine plus tôt, les fleurs avaient encore cet aspect :
Il avait plu toute la journée.
Accès et itinéraire de randonnée :
Avec GPS : « PA31 8PW » vous conduit au petit village de Tayvallich, situé au début de la péninsule. Veillez à tourner à gauche dans le village.
Sans GPS : depuis la A816, qui longe la côte ouest de l’Écosse en contrebas d’Oban, suivez les panneaux indiquant Crinan et Tayvallich. La route traverse le canal de Crinan, puis longe celui-ci. Un peu avant Crinan, une route bifurque à gauche en direction de Tayvallich. Suivez-la jusqu’à Tayvallich. À la sortie du village, restez à gauche en suivant le panneau marron indiquant « Taynish National Nature Reserve ». À partir d’ici, la route devient d’ailleurs un peu plus délicate. Il s’agit en effet d’une route à voie unique sans emplacements de croisement officiels. Elle se termine au parking, d’où partent les randonnées.
Sur la carte, j’ai tracé notre itinéraire par le Barr Mòr et jusqu’au Loch Sween. D’autres itinéraires de randonnée existent, disponibles sous forme de dépliants au parking. Pour le détour jusqu’au loch et la boucle par la colline, il faut compter environ trois heures.
