Sérieusement ? Des toilettes comme attraction touristique ? Eh oui. Pourquoi les Victorian Toilets de l’Isle of Bute méritent une visite – même sans besoin pressant.
Après la longue traversée en bateau, les gentlemen méritaient bien de pouvoir se soulager une fois arrivés au quai. La plupart d’entre eux étaient en effet arrivés en bateau à roues à aubes, descendant la rivière Clyde depuis Glasgow. L’expression « doon the watter » désignait au XIXe siècle le fait de partir en vacances à l’ouest – à Dunoon, à Gourock, ou justement sur l’Isle of Bute.
Depuis 1899, les voyageurs arrivant sur l’Isle of Bute étaient accueillis, grâce au Rothesay Harbour Trust, par des toilettes où ils pouvaient non seulement se soulager, mais aussi se rafraîchir un peu – et cela avec le plus grand confort de l’époque : 20 urinoirs en céramique imitant le marbre. Six d’entre eux forment une sorte de tour au centre, couronnée de quelques plantes vertes.
Les murs sont recouverts de carreaux colorés et le sol de mosaïques qui forment, à l’entrée, les armoiries de la ville de Rothesay. L’eau de chasse arrive par des tuyaux de cuivre depuis des réservoirs suspendus en hauteur, aux parois vitrées. Bref : la grandeur de la Grande-Bretagne devait se faire ressentir même dans l’accomplissement des besoins naturels.
Mais à un moment donné, au milieu du XXe siècle, le flux de visiteurs vers l’Isle of Bute se tarit. Ce bâtiment de toilettes si élaboré devint alors davantage un fardeau qu’un soulagement – son entretien coûtait après tout de l’argent.
C’est presque un petit miracle – et cela doit sans doute beaucoup à l’engagement personnel de quelques personnes – que les Victorian Toilets de Rothesay comptent aujourd’hui parmi les attractions de l’île, même si les touristes passent souvent à côté sans les remarquer.
Un instant ! Jusqu’ici, il n’a été question que des toilettes pour hommes. Mais qu’en est-il des dames ? En réalité, au tournant du siècle, il n’existait aucune toilette pour femmes dans le bâtiment. Aujourd’hui, bien sûr, les choses ont changé – même si les toilettes des dames ne sont tout de même pas aussi magnifiques que celles des hommes.
Mais pas d’inquiétude : si aucun homme n’est en train de se soulager, les femmes sont elles aussi autorisées à entrer dans les toilettes des hommes pour en admirer le faste.
Ceux qui souhaitent entrer doivent payer – le personnel à l’entrée y veille. La somme demandée reste cependant modeste, et en échange, les préposées aux toilettes se font un plaisir de partager quelques anecdotes. Elles nous ont d’ailleurs raconté comment les femmes se rendaient aux toilettes au XIXe siècle : elles ne le faisaient tout simplement pas.
Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Et en plus des toilettes pour dames, on y trouve désormais aussi des douches et un espace pour changer les bébés.
Alors, si vous attendez le ferry de Rothesay à Wemyss Bay et souhaitez passer le temps, sortez de la voiture quelques minutes et admirez les merveilleuses Victorian Toilets, juste au bord du quai.
Le saviez-vous : les fabricants des Victorian Toilets
Les urinoirs sont de véritables œuvres d’art. Ils portent même une marque de fabricant : Twyfords Ltd, Cliffe Vale Potteries, Hanley. Twyfords existe toujours aujourd’hui, l’entreprise fabrique encore des articles sanitaires. Vers 1900, elle équipait aussi bien des palais que des toilettes publiques. Même la céramique porte un nom : The Adamant. « Adamant » désigne tout ce qui est extrêmement résistant.
Bien que l’encadrement noir et vert des urinoirs ressemble à du marbre, il s’agit en réalité d’une très bonne imitation. Le motif a été appliqué avec soin et minutie par des ouvrières, tamponné à l’aide de lingettes en lin.
Les cuvettes destinées aux besoins les plus sérieux portent d’ailleurs elles aussi un nom particulier : the Deluge, « le déluge ». Il faut bien l’avouer : pas franchement rassurant.
Aujourd’hui, c’est l’organisation publique et à but non lucratif Bute Victoriana Ltd qui s’occupe de l’entretien des toilettes. Et c’est une bonne chose : la journaliste Lucinda Lambton a publié en 2007 un livre intitulé « Temples of Convenience & Chambers of Delight », consacré aux toilettes britanniques remarquables. Elle y qualifiait les toilettes de Rothesay de « joyaux de la couronne des installations sanitaires ». Les qualifier de plus belles toilettes d’Écosse semble donc tout à fait justifié.
Conseil : les photos sont autorisées, tant que personne n’utilise les lieux
Naturellement, les gestionnaires aimeraient aussi que la beauté de ces toilettes en tant qu’attraction se fasse connaître. Leur financement reste en effet toujours sujet à débat – en 2013 par exemple, le soutien gouvernemental fut réduit de près de moitié.
Y accéder :
Avec un GPS : « PA20 0DA » vous mènera à Rothesay. Dirigez-vous ensuite vers le West Pier, au port, juste à côté de l’embarcadère du ferry.
Sans GPS : en descendant du ferry, vous verrez le bâtiment des toilettes tout de suite sur votre droite. Si vous êtes déjà en train d’explorer l’île, il vous suffit de chercher le West Pier et l’embarcadère du ferry à Rothesay – il se trouve juste après avoir quitté la route principale, l’A844.